10

Петя потянул на себя скрипучую дверь и вошёл. Будка изнутри оказалась совсем не будкой. Это была серебристая сфера, вся усеянная кнопками и лампочками, словно огромный пульт управления. Бесшумно въехала на место панель, за которой болталась ветхая деревянная дверь, и стало непонятно, где выход. В центре круга стояло кресло, похожее на зубоврачебное; на подлокотниках лежали руки, которые Петя узнал с первого взгляда. Шут сидел, повернувшись к нему спиной.

Внезапно огромный чёрный кот со страшным воплем прыгнул ниоткуда и растворился в воздухе пред самым петиным лицом. Одновременно кресло развернулось.

Джокер, а это был уже не джокер, а самый настоящий чёрт, глядел на мальчика светящимися красноватым мерцанием глазами. Он был одет в чёрный, застёгнутый до подбородка китель, на голове у него торчали маленькие рожки, на коленях лежал хвост, кисточку которого он то и дело теребил в пальцах, ноги заканчивались раздвоенными копытцами.

— Скажи, мальчик, — обратился он к Пете глухим, надтреснутым голосом, — какую роль следует отвести мне в твоём списке достоинств и недостатков?

— Я думал, что хитрость. Но теперь больше не уверен.

— Допустим, что хитрость. Но какой же я по счёту?

— Тринадцатый.

— Гут. Скажи мне, мальчик, какой синоним имеет в русском языке слово хитрость?

Петя задумался лишь на мгновение, и ему всё стало ясно.

— Лукавство… Лукавый!

— Зер гут. Кого же называют лукавым?

— Чёрта!

— Супер гут. А вот ещё одна маленькая деталь. Согласись, мальчик, в новой колоде должно быть два джокера…

— Два.

— А потому…

Из-за спинки кресла выступил ещё один чёрт, точно такой же, но только во всём белом. Он смотрел на мальчика с едва заметной улыбкой. Пете стало понятно, почему изредка казалось, что шут раздваивается — говорит на два голоса, играет за двоих одновременно в инсценировках вроде того суда с присяжными…

— Впрочем, как ты мог убедиться, вместе мы появляемся крайне редко и оба являемся тринадцатыми.

— Но ведь вы не настоящие! Здесь всё, всё ненастоящее!

— Разумеется. Потому что это игра. В жизни таких чертей не бывает. Таких весёлых и озорных чёртиков из карточной колоды.

Петя решился спросить о главном.

— А что игра? Теперь всё кончено?

— Всё кончено.

— А где… остальные?

— На банкете по случаю окончания. Как видите, я уже опаздываю. Дополнительное время решило исход в пользу достоинств, хотя и проигравшая сторона не имеет претензий: игра в послушание оказалась на редкость удачной.

— Послушание? Послушание кому?

— Кому или чему… Это и есть загадка.

— Ещё одна загадка?

— Нет, не для вас. Для вас игра закончена окончательно и бесповоротно.

— А сами вы… за кого вы были?

— По-разному, по-разному бывало, молодой человек. Скажу вам прямо: в розыгрыше дополнительного времени я ставил не на вашу удачу.

— Это было заметно.

— Не обижайтесь. Прошла минута, и вот я опять вам симпатизирую. Клянусь, я уже хочу вас чем-нибудь обрадовать.

— Вы знаете, чем можно меня обрадовать.

— Ах да, верно, игра окончена, и вас нужно вернуть. Это само собой.

— Вернуть на Землю? Но каким образом?

— Вернуть к жизни, я бы так выразился.

— Что же ещё мне нужно для этого сделать?

— В сущности, вам больше ничего не нужно делать. Просто вдохните поглубже и откройте глаза. Впрочем… погодите, — он поднял руку, к чему-то прислушиваясь. — Кажется, они всё-таки решили с вами проститься.

Упругая, невидимая волна заставила Петю отступить на шаг, и перед ним начали возникать один за другим его достоинства и недостатки.

— Мотай на ус, — лаконично выразился «Сократ» и с улыбкой крепко пожал ему руку.

— От Месткома… от Профкома… от пионэрской организации… и лично от товарища Зюкина, — четырежды обмусолил Петю толстыми губами «Генеральный секретарь».

— Любви и счастья! — пропел луч света.

— Фильтруй базар по понятиям, пацан, — прошипел змей.

— Береги честь смолоду! — наставительно заявил коньяк.

— Честь в карман не положишь, — шепнула Пете на ухо «Помпадур». — Деньгами не сори, копеечка рубль бережёт.

— Уверенно приобретай знания и навыки! — провозгласил молоток.

— Спи сколько хочется и кушай вовремя, — заботливо пропыхтела печка.

— Дерись по любому поводу! — отсалютовал шпагой «д'Артаньян».

— Береги себя, не лезь на рожон, — умоляюще простонал студень.

— Последнее слово держи за собой, хоть и не прав, — посоветовал гусак. — Первым не мирись.

А монашка постояла, опустив глаза, да так ничего и не сказала.

— Теперь можешь, — сказал карточный джокер.

Петя вдохнул глубоко-глубоко и — открыл глаза.