Глава одиннадцатая
ОПОЗДАВШИЕ
Едва люк захлопнулся и стало тихо, в стене послышался приближающийся свист, который плавно съехал на низы и стих. В старой заржавленной трубе под потолком отворилась дверца, из неё вышли Шустрик и Мямлик и осмотрелись.
— Высоковато, — заметил Шустрик. — Вон крышка, в том углу, они уголь расчистили.
Мямлик без рассуждений спрыгнул. Его слегка распластало по каменной плитке, и Шустрик, кое-чему наученный в жизни, в ту же секунду прыгнул за ним следом. Мягко приземлившись, он звучно оторвал от своего загадочного друга стальные ботинки, сошёл на пол. Сплющенный и растоптанный, Мямлик глухо проговорил:
— Не хочу, чтобы мои обвинения выглядели голословно, однако я подозреваю, что ты сейчас нарочно прыгнул мне на голову.
Шустрик изучал следы на полу.
— Иной готов буквально растоптать ближнего ради того, чтобы выслужиться.
— Одна женщина, двое мужчин и дети.
— Бывает, не успеешь моргнуть глазом, а нахальный выскочка уже строит из себя командира. В том время как усердный и компетентный труженик один, как старая и надёжная рабочая лошадка, тянет весь коллектив.
— Крышка чугунная, весит килограмм семьдесят. Теперь их, пожалуй, и не догонишь.
— И зачем я только связался с дилетантом, пригодным лишь для того, чтобы им открывали пивные пробки.
— Если бы кое-кто не нажимал кнопок, которых не понимает, мы бы не просидели в трубе полтора часа.
— Ага! Враг найден!
— Мямлик, ты становишься занудой.
— Не забудьте указать это в своём отчёте. Ведь вы наверняка пишете тайные отчёты? Доносите на своих товарищей. Давно вы этим занимаетесь?
— … И к тому же ещё старым брюзгой.
— Не старше вас, господин доносчик. Мне, так же как и вам, ровно полтора года.
Шустрик в отчаянии отошёл в сторону, подумал секунду, вернулся и протянул Мямлику руку.
— Хорошо, извини, я поступил невежливо.
— И только?
— Чего ты хочешь?
— Надо подумать. Ну, для начала, убери из записи эти дурацкие полтора часа, которые мы проторчали в трубе.
— Для начала?..
— Ну хорошо, ладно, это всё.
Шустрик выбрал требуемый фрагмент и нажал <delit>.
— Готово.
Они пожали руки и помирились.
— Значит, говоришь, чугунная плита с кольцом? — Мямлик снова заговорил бодро и доброжелательно.
— Кажется, я уже придумал. Надо перекинуть трос через вон ту перекладину и закрепиться.
Так и сделали. Шустрик вытянул из руки конец тончайшего стального троса и привязал к нему увесистую гайку. Затем перебросил её через железную балку под потолком и прицепил к кольцу. Закрепился за торчавшую из пола скобу и стал наматывать трос на встроенный внутри туловища крошечный блок.
— Прячьтесь по своим тёмным углам, силы зла! — проговорил Мямлик. — Не пройдёт и года, как Бетмен-Улитка зависнет над вами словно гордый призрак возмездия.
Постепенно, миллиметр за миллиметром, чугунная плита стала отходить от пола. Когда щель увеличилась до трёх сантиметров, Шустрик привязал конец троса к скобе и отцепился. Больше не медля, человечки начали спускаться вниз по замшелым каменным ступеням.
Дети, сидевшие в котле, слышали какую-то возню снаружи. Но они подумали, что это кошки или мыши. С того мгновения, как тоненькая струйка воды застучала по дну, их буквально парализовало ужасом. Но вот зазвенел лопнувший стальной тросик толщиной не более волоса, и чугунная плита шумно опустилась. Котёл содрогнулся. Катя, Боба и Миня, только теперь опомнившись, закричали что было мочи в три голоса. Но поблизости уже никого не было.
| 
