DjVu

      ПЕРВАЯ ГЛАВА
     
      1. Белые и синие квадраты
     
      Верхний этаж невысокого дома подавал сигнал бедствия.
      Может быть, так лишь почудилось главстаршине Белякову, когда он взглянул на дом, мимо которого проходили он и Андронов — двое патрульных?
      Нет, это был сигнал бедствия — каждый моряк, даже первогодок, сумел бы прочесть его.
      Зимний ветер трепал лист тонкого картона возле форточки, над которой с верхнего карниза угрожающе свешивалась, как сталактит, тяжёлая льдина.
      Беляков чуть помедлил. Он старался вспомнить: раскачивался ли вчера на ветру этот лист картона?
      Да, вчера сигнала не было, не могло его быть.
      Все эти дни Беляков в составе патруля обходил
      окраинные улицы. Он внимательно присматривался ко всему на своём пути и тревожного сигнала, который в минуту бедствия поднимают на корабле, не пропустил бы.
      Обычно обход заканчивался к утру. Беляков, с давних пор хорошо знавший этот приморский район Ленинграда, всё не мог привыкнуть к тем переменам, которые принесли сюда война и блокада. Не узнать было улиц, где сотню лет жили судостроители.
      Прежде вместе с рассветом начиналась перекличка заводских гудков.
      В предрассветных сумерках над высоченными трубами взлетал лёгкий белый пар. Старожил мог различить в многоголосье гудков заводы и Нарвской, и далёкой Выборгской, откуда доносился приглушённый расстоянием звук, и завод, стоявший на островке.
      С грохотом, с бешеным звоном, разбрасывая искры и не зная остановок, мчались в депо платформы грузовых трамваев. Затем на проспекте появлялись ярко освещённые трамвайные поезда, и силуэты первых пассажиров отражались на замёрзших стёклах. Окраина начинала свой день.
      А теперь... Тяжело было проходить перед рассветом по пустым, замершим улицам. Но и через час, и через два часа дома будут казаться такими же необитаемыми, как сейчас. Ни в одном окне не зажжётся огонь...
      Рельсы лежали под горбатым пластом обледеневшего снега. Глубокая тишина владела окраинными улицами. Где-то в стороне угрюмо рокочет грузовик — видно, машина отчаянно пробивается в глубоких сугробах. Но вот и она затихла, заглох обессилевший мотор. И только порывистый ветер врывается в открытые подвалы, подворотни, свистит в разбитых водосточных трубах.
      Но эта тишина ненадолго. Сегодня, как и в другие дни, её скоро нарушат разрывы снарядов. Моряки из патруля давно уже знали, откуда и когда стреляют по городу. Орудия гитлеровцев стоят в пригородах: на Вороньей горе (с этой горы можно разглядеть Ленинград), возле станции Володарская (выйди там на берег залива — и увидишь Кронштадт). Фашисты бьют и наугад, по квадратам, и по открытым целям.
      Всю ночь методично, с ровными интервалами, велась редкая стрельба. К рассвету она затихла. Короткая передышка...
      Скупо прибавлялся свет. Тени сворачивались, и вновь выступала надо льдом чёрная баржа. А за оградой завода можно было различить на дальнем эллинге заметённый снегом высокий корпус недостроенного корабля.
      Этот район, начиная с осени, охраняли морские патрули. Круглые сутки они ходили по набережным канала, по опустевшим улицам. Так и сегодня, когда стало светать, возле узкого пешеходного моста, державшегося на тросах, показались двое патрульных с винтовками на ремне. У них были багровые от ветра лица. Воротники полушубков покрылись ледяной плёнкой.
      Уже не в первый раз главстаршина Беляков говорил своему спутнику о том, что ко всему можно привыкнуть, даже к тому, что письма перестали приходить. А вот эта тишина, могильная тишина на улицах угнетает его, Белякова. Но Андронов не понимал товарища — тишина как тишина.
      — Над чем, собственно, тут задумываться, главстаршина, друг мой? Война принесла сюда эту беду — тишину. Разделаемся с войной — и уйдёт беда. Всё ясно, точка...
      — Ты потому так говоришь, что впервые здесь, — возражал Беляков. — Только год, как ты Балтику и Ленинград увидел. А я на этих улицах вырос, каждый дом знаю. Вон у того забора дрался с мальчишками. Лютые бои бывали... У того подъезда страдал, ох, и страдал же! Проводишь её и не уходишь домой, стоишь... Подальше, видишь, крыша снесена? Это была наша школа. Куда ни посмотришь — всё жило, кипело здесь...
      — Может быть, может быть, главстаршина.
      — Да нет! — с досадой сказал Беляков. — Ты пойми, почувствуй это!
      Когда час-другой походишь с поднятым воротником полушубка, становится душно. Пусть колючий ветер, пусть мокрый снег, пусть метель, а хочется на минуту опустить меховой воротник, вздохнуть поглубже. Беляков так и сделал. Он смахнул с ресниц иней, расправил плечи, огляделся.
      Они поднялись на пешеходный мост. И тогда глав-
      старшина увидел раскачивавшийся на ветру топкий лист картона. Они перешли мост.
      Беляков остановился и тронул спутника за рукав:
      — Посмотри...
      — Смотрю...
      — И что видишь?
      — Непонятно. Совсем непонятно... — Андронов также опустил воротник полушубка.
      — Почему — непонятно? Похоже на флаг.
      — Давай-ка поближе!
      Они стали возле дома.
      — Слушай, Алексей, было это вчера? — Беляков проверял себя.
      — Нет, не было. Твёрдо помню.
      — Гляди внимательнее. Что видишь?
      — Квадраты, — почему-то тихо ответил Андронов.
      — Сигнал это! Понимаешь?
      — А ведь верно! Похоже...
      Лист тонкого картона, трепетавший на ветру, был испещрён большими белыми и синими квадратами.
      Теперь Беляков уже не чувствовал ни ветра, ни мороза и говорил возбуждённо:
      — В море такой сигнал поднимают, когда бедствие, А здесь? С кем-то, значит, беда!
      Андронову подумалось: может быть, там, в верхнем этаже, лежит обессилевший, одинокий человек, к которому никто не заходит. И он вывесил разлинованный на квадраты картонный лист. Помощь зовёт... Но такую беду найдёшь сейчас в каждом доме осаждённого города. И чем тут может помочь морской патруль? Ему поручено совсем другое... Тут помогают комсомольцы из добровольных бригад. Эти ребята, такие же голодные, как другие, но понапористее, бегали по тёмным лестницам, входили в промёрзшие квартиры, навещали, ободряли ослабевших, помогали как могли — приносили воду, подовый хлеб, растапливали печурку, добывали лекарство, приводили врача.
      Не к ним ли обращён сигнал? Но они не поймут его. Прочтёт только моряк.
      — Но, может, это не всерьёз? — медленно проговорил Андронов.
      — Не всерьёз сейчас ничего не бывает... И видишь, что ещё висит?
      — А это зачем?
      — Вот именно — зачем?
      Они увидели фуражку морского командира, которая, так же как и кусок картона, была прикреплена на конце оборванного провода, свисавшего из окна.
      — Нет, тут неспроста, — решил Беляков. — Проверить надо. А ну, мигом!
      Спустя минуту они стояли на лестничной площадке второго этажа и изо всей силы стучали в дверь, стучали и прислушивались. Никто не отзывался, никого не привлёк громкий, долгий стук. Ни одна дверь не открылась на лестнице.
      — Изнутри дверь, видать, не заперта, — сказал Беляков. — Давай рванём.
      Они рванули изо всей силы, но дверь не поддалась.
      Беляков осветил фонариком дверь и прочёл на медной дощечке: «В. М. Снесарев».
      — Надо разыскать кого-нибудь, — предложил Андронов. — Кого-нибудь из здешних. Должны же быть люди в доме.
      — Побегу. А ты стой здесь, — произнёс Беляков и быстро пошёл вниз.
      Андронов снял с плеча винтовку и прислонился плечом к косяку.
      Беляков долго не возвращался. Андронов опять начал стучать в дверь. И снова никто не отозвался. Дом молчал. Тишина была особая, злая. И Андронов остро чувствовал это.
      Вдруг ему показалось, что внизу скрипнула дверь подъезда. Будто послышались осторожные, быстрые шаги. Спустя мгновение всё стихло, словно внизу кто-то притаился.
      — Кто там? — крикнул Андронов, перегнувшись через перила. — Отвечай! Выходи!
      Он невольно вскинул винтовку. Ему не ответили.
      — Почудилось, — сам себе сказал Андронов.
      Но внизу что-то звякнуло о каменную плиту, и дверь громко захлопнулась.
      — Стой! — крикнул Андронов уже после того, как закрылась дверь.
      Он быстро сбежал по лестнице и выглянул на улицу, посмотрев в обе стороны. От дома за угол по свежему снегу вели следы. Андронов разглядел, что это были отпечатки не военных сапог. По-видимому, человек бежал. Кто он? Беляков пошёл в другую сторону, его следы другие. Андронов постоял и снова поднялся на площадку второго этажа.
      Минут десять спустя снизу послышался голос Белякова:
      — Андронов!
      — Я!
      — Подожди ещё! Сейчас придём.
      На этот раз Беляков вернулся скоро. С ним шли немолодая женщина, закутанная так, что не различить было лица, и девушка лет двадцати.
      — Дверь с капризом, — сказала девушка, вынув из кармана ключ на тесёмочке. — Надя предупреждала.
      С замком пришлось повозиться.
      — Не волнуйтесь, — успокаивал девушку Беляков. — Дайте-ка ключ, я попробую.
      — Нет, вы не сможете. Надя мне сказала, как надо открывать, — нервно отвечала девушка.
      — Какая Надя?
      — Ах да, вы ведь не знаете её... — И девушка тянула за ручку, вертела ключом в скважине.
      Беляков успел сообщить Андронову, что закутанная до глаз женщина — управдом. Нашёл он её в очереди за водой, возле проруби на канале. Эта женщина сказала ему, что во втором этаже живёт инженер, по фамилии Снесарев, что он лежит больной, что к нему приходит помогать девушка с завода и ключ, вероятно, у неё. И больше никого в квартире нет. Девушку она знает в лицо и по имени. Потом Беляков вместе с управдомом отправились на завод. Оказалось, что вчера девушка слегла. Ключ она передала подруге.
      — Какой же это завод? — спросил Андронов.
      — Судостроительный.
      Дверь, наконец, открылась. Из прихожей они попали в просторную комнату. Здесь были разбиты оконные стёкла и гулял ветер. На диване, запорошённом снегом, валялись игрушки.
      — Сюда! Сюда!.. — торопила девушка.
      Она толкнула дверь, и все вчетвером бросились к, человеку, который лежал на полу возле печи, укрыв голову полушубком.
     
      2. В глубоком сне
     
      Снесарев не слышал, как его переносили на кровать, завёртывали в два одеяла и в полушубок, как затопили печурку.
      — Не умер, спит, — сказал Беляков, приложив ухо к сердцу. — Но спит как-то по-особому...
      Он оглядел комнату, словно искал в ней объяснения того, что случилось.
      Больного осторожно тормошили. Он глухо стонал, казалось, что вот-вот откроет глаза. Лицо его часто искажалось гримасой боли или кошмара, но он не просыпался.
      — Андронов и вы, девушка, немедленно за доктором! Оба ищите! Мы побудем тут. Поскорей возвращайтесь.
      Снесарев скрипел зубами, метался, невнятно бормотал что-то.
      Пожилая усталая женщина, укутанная платками, сидела в полудрёме возле печурки. Главстаршина внимательно глядел на спящего.
      Белякову казалось, что этот человек делает огромные усилия, чтобы проснуться, но не может разорвать нити сна, опутавшие его. Да, сон странный...
      Беляков отвернулся, посмотрел, как на льдинках, плотно покрывших уцелевшие в этой комнате стёкла, чуть играет отражённое береговым снегом раннее солнце, и подумал вслух:
      — Когда же это могло случиться? Ведь вчера я два раза проходил — утром и днём. Сигнала не было. Помню! И Андронов помнит. Зачем же он?..
      — О чём вы, товарищ моряк? — Женщина у печки очнулась от полудрёмы и усталым движением провела по волосам. — Какой сигнал?..
      Пришёл доктор, старик на согнутых, дрожащих ногах, в пенсне с золотыми ободками, которое дрожало на сизом, распухшем носу. Доктор расстегнул старую, поношенную шубу, под нею виднелся белый несвежий халат. Он хотел было снять шубу, но раздумал. Взял Снесарева за руку, внимательно взглянул ему в лицо, приподнял веки.
      — Усыплён, — тихо проговорил доктор. — Да, усыплён. Обычное снотворное действует слабее.
      — Кто же усыпил его? — тревожно спросил Беляков.
      — Тайна эта скрыта от меня. — И доктор развёл руками. — Но бывают случаи, когда люди сами...
      — Здесь такого не могло быть! Нелепо даже предположить это! — сердито сказала девушка.
      — Вы его знаете? — спросил доктор.
      — Да, знаю. Давно знаю!
      — Не было ли в нём чего-нибудь такого?..
      — Нет! Он хорошо держался, доктор. Он держался лучше, чем другие. Работал. А потом свалился, но духом не падал, даже шутил.
      — Милая девушка, бывает, что голод ведёт к психозам, и тогда человек теряет власть над собой...
      — Здесь этого не могло быть. Никак не могло быть, доктор!
      Освободите ему руки.
      Руки Снесарева, страшно исхудавшие, с бело-синей прозрачной кожей, бессильно легли поверх одеяла. Девушка обнажила их, осторожно закатала рукава шерстяного свитера и ночной рубашки до плеч. Снесарев приподнял голову. Всем показалось, что он сейчас откроет глаза. Но голова его тяжело упала на подушку.
      Беляков шумно вздохнул.
      Врач неторопливо оглядывал правую и левую руки, склонив пенсне к самой коже, и лёгкими движениями пальцев ощупывал её.
      — Припухлость. Видите? — обернулся он к Белякову. — След укола. Укол сделан грубо, вероятно наспех. Даже начинающая медицинская сестра сделает лучше...
      — Но кто же сделал укол?
      Врач пожал плечами: .
      — Если предположить, что он сам...
      — Но нельзя же, доктор, думать, что он сам себе укол сделал, а потом вывесил сигнал и фуражку.
      — Какой сигнал?
      — Да вот, за окном... Белые и синие квадраты на листе картона — это сигнал бедствия. Мы по сигналу и пришли сюда, товарищ врач.
      — Вы уверены, что это сигнал?
      — Как же! Точно, товарищ врач! — Беляков говорил убеждённо. — Каждый военмор поймёт его. И ещё морская фуражка на проволоке. Её он вывесил, чтобы понятнее было.
      — А все-таки ищите, товарищи военморы, шприц... — сказал доктор.
      Андронов и Беляков стали усердно шарить по углам комнаты.
      — Припухлость свежая, — продолжал доктор. — Укол сделан недавно. Если шприца здесь нет, значит, его унесли. Да-а... Пожалуй, тут действовала чужая рука: укол на правой стороне у самого плеча. Слабому человеку самому не дотянуться туда, да и трудно упереть иглу так, чтобы она не соскользнула. Нет, он не сам. А средство, вероятно, очень сильное...
      Девушка тревожно спросила:
      — А он... проснётся?
      Снесарев проснулся через полчаса. Он обвёл комнату блуждающим взглядом, немного задерживая взгляд на каждом, и медленно, едва слышным голосом спросил:
      — Где Надя? Она здесь или...
      Девушка наклонилась над ним и, как-то по-детски всхлипнув, быстро заговорила:
      — Василий Мироныч, голубчик! Это я, Галя.
      — Галя?
      — Да. Помните? Из копировочной. Надина подруга. Василий Мироныч, что случилось? Моряки заметили с улицы, что висит лист...
      Снесарев провёл рукой по лбу. Его голос стал громче, а взгляд беспокойным, озабоченным.
      — Я спрашиваю, где Надя?
      — Надя вчера слегла. Она мне поручила прийти к вам сегодня. Я хотела к двенадцати,, но задержалась, и вот...
      — Где Надя? Отвечайте толком.
      — Лежит на заводе. У нас там комната для больных. А это я — Галя...
      — Лежит? Она не выйдет сегодня с завода?
      — Сегодня не сможет. Вы не беспокойтесь, Василий Мироныч...
      — Погодите, погодите! Вот что: скажите ей, обязательно передайте, чтобы никуда не выходила с завода, пока не...
      — Да нет же, она никуда не пойдёт! Она мне поручила... Ведь у неё температура.
      — Передайте сейчас же, чёрт возьми! Не лопочите, а слушайте! Температура! Она и с температурой уйдёт. Я не буду спокоен... Идите! Идите!
      Снесарев нетерпеливо приподнялся с подушек.
      — Вас двое? — обратился он к морякам. — Оружие есть?.. Патрульные, да?.. Пусть один проводит её на завод и сразу же назад. Так вернее будет, а то... Кто знает, не бродит ли он поблизости. Ведь он был здесь.
      — Кто? — почти крикнул Беляков.
      — Сейчас, сейчас... Я скажу...
      В дверях Галя обернулась:
      — Что ещё передать Наде, Василий Мироныч?
      — Пусть никуда не выходит! Только это. И что со мной всё благополучно. Да не мешкайте! — прикрикнул Снесарев. — Идите!..
      У него едва не сорвалось резкое слово.
      Сознание полностью вернулось к Снесареву. В голове прояснилось. Он вспомнил отчётливо, до последней мелочи вспомнил всё, чего произошло вчера вечером в этой комнате.
      — Доктор, — позвал он, — я уже совершенно здоров, и мне необходимо поговорить с товарищем моряком.
      — Ну, для того чтобы вы были здоровы, надо ещё многое сделать. Лежите спокойно. Для вас это главное. Берегите силы, не двигайтесь.
      — Да, надо многое сделать, но совсем другое. Надо выяснить. И как можно скорее... Попрошу, доктор, оставьте нас наедине — меня с этим товарищем. Не обижайтесь, пожалуйста, дело военное... И вас прошу... — Снесарев обратился к закутанной женщине, всё ещё дремавшей у печурки.
      Врач и женщина вышли.
      У постели сидел крепкий, широколицый моряк. Ему лет двадцать пять. Снесарев встречал таких среди патрульных, которые ходят по улицам возле завода. Может быть, и этого встречал.
      — Товарищ...
      — Беляков.
      — Товарищ Беляков, вот что... Не знаю, как и сказать.
      — Слушаю, слушаю вас, товарищ Снесарев. Говорите! Что нужно — сделаем. Вы сигнал повесили?
      — Да, я.
      — Мы его заметили. Что случилось?
      Снесарев испытующе посмотрел на Белякова. Поверит ли этот моряк тому, что услышит сейчас? Поверит ли,
      что всё это не ночной кошмар больного, ослабевшего человека? Чем доказать?
      Беляков был весь внимание. Он порозовел от волнения и с полным доверием, с жгучим ожиданием глядел на Снесарева.
      — Ваш товарищ вернётся минут через пять — завод ведь рядом, и вы сразу должны начать действовать! Нельзя терять ни минуты...
      Так Снесарев начал свой удивительный рассказ о том, что произошло здесь, в комнате.
      Но когда это случилось? На этот вопрос Снесарев не мог бы ответить сам себе. Час назад или, может быть, глубокой ночью? А сейчас утро, в комнате светло. Зимой поздно светает. Когда же он был усыплён? Сколько часов проспал? Всё было именно так, как он, лёжа, рассказывает сейчас моряку. Но там, за чертой вражеской блокады, на земле, где не раздаются выстрелы, где живут теперь его жена и дочь, это может показаться невероятным.
      Да и моряк был поражён. Он негромко сказал, выслушав Снесарева:
      — Вот какие повороты бывают на войне.
      Он верил Снесареву и, когда Андронов вернулся, бросился к двери, крикнув на пороге:
      — Я скоро вернусь! Оставайся здесь, жди меня!
     
      3. Голос из полутьмы
     
      То, о чём торопливо рассказал Снесарев Белякову, случилось накануне, вечером.
      Начинало темнеть. На другой стороне канала над крышами, заваленными снегом, рдела полоса заката. Она опускалась ниже и ниже. И вот уже последние лучи скользнули по чёрной барже, вмёрзшей в лёд, и лиловые тени быстро поползли по снегу.
      Больной очнулся. На столе мигал крошечный светильник.
      Надя, навещавшая его, ушла несколько минут назад. На столе под опрокинутым котелком лежал кусочек хлеба, а под блюдцем — квадратик сахара и подмороженная луковица. Девушка истопила печь. Миску с кашей она закутала в полушубок и поставила на стул, рядом, — стоит только протянуть руку. «Пусть Василий Мироныч не поднимается, — сказала на прощание Надя, — если постучат в дверь».
      — Если у кого-нибудь из своих будет срочное дело к вам, Василий Мироныч, я ключ передам.
      — Срочное дело? Ко мне? Теперь?.. — Снесарев устало улыбнулся.
      Й это не понравилось Наде. Она сухо сказала, что зайдёт завтра, а сейчас ей пора.
      — Вы запомнили, Василий Мироныч? Если будут стучать, не поднимайтесь, не открывайте ни в коем случае!
      Всё это она проговорила быстро, отрывисто, с преувеличенной деловитостью. И Василий Мироныч понял, что Надя сама смертельно устала, вероятно, больна. Ей надо бы пойти лечь, отдохнуть.
      — О себе подумайте, Наденька, — сказал Снесарев. — Вы не железная...
      — Ах, оставьте, Василий Мироныч! — досадливо перебила его Надя. — Мне ничего не сделается... Так будьте умницей. Не делайте лишних движений. Завтра увидимся... — Она улыбнулась: — Я не железная, верно, но пока что крепче всех на заводе. Женщины в беде всегда сильнее вас!
      — Откуда эта философия?
      — Не философия, а наблюдения. Они подтверждаются фактами.
      — Даже так?
      — Ну конечно. Из женщин мало кто слёг.
      Надя застегнула ватник и вышла. Он слышал, как щёлкнул замок закрываемой пружиной двери.
      Снесарев задумался, понеслись беспорядочные воспоминания. Потом наступило забытьё. Вскоре он проснулся.
      На столике у кровати сидела крыса. Блестящими глазами поглядывала на больного крупная отощавшая крыса. Снесарев уже видел её однажды. Крыса не боялась его. Она выползала из норы, когда больной оставался один. Она понимала, что сейчас у него нет сил пошевелиться, согнать её. Крыса обошла котелок, обнюхала и, уткнувшись в него лапами и мордой, стала двигать к краю столика. Она двигала тяжёлый котелок медленно, напрягаясь всем телом. Внезапно рядом кто-то шевельнулся. Крыса спрыгнула на пол и исчезла.
      Василий Мироныч почувствовал, что в комнате кто-то стоит. Человек Шагнул из тёмной полосы от двери.
      — Инженер Снесарев? — медленно спросил он и, придвинув к себе стул, сел.
      Снесарев не различал его лица и в жёлтом свете мигалки видел только длинную меховую куртку. Он подумал, что продолжается тяжёлый сон, который переходит в кошмар — такое уже бывало, — и не отвечал.
      Но человек повторил:
      — Василий Миронович Снесарев?
      И тогда Снесарев тихо спросил:
      — Кто вы?
      — Вот вы и подали голос. Но кто я — неважно.., Я стоял и смотрел за единоборством крысы с котелком, а вы не в силах были помешать даже ей. — Незнакомец коротко засмеялся. — Плохо ваше дело, больной. Но я смогу спасти вас. Я говорю о настоящей помощи, а не о такой... — Незнакомец отчётливо выговаривал каждую букву. Он приподнял медный котелок: — Хлеб под бронированным колпаком! Но ещё минута — и крыса свалила бы колпак, унесла хлеб. Я помешал ей. Я хочу поговорить с вами о другой броне...
      Снесарев пытался разглядеть лицо незнакомца, но тот всё время держался в полутёмной полосе. Кажется, он был высок ростом и худощав.
      — Как вы вошли сюда? Кто вам дал ключ?
      — Безразлично. Ключ — ерунда... Слушайте, инженер Снесарев! Будем говорить по-деловому. И от этого разговора зависит — встанете вы или нет. Но раньше исправим одну неточность. Я люблю порядок.
      Незнакомец подошёл к стенке и сорвал три листика календаря.
      — Сегодня не 24 декабря, а 27 декабря. Девушка, что была у вас, не обращает внимания на такие мелочи, и вы тоже. Вы в той стадии истощения, когда начинается апатия. Обречённые забывают о календаре. Время для них остановилось... Вы, кажется, сказали: нет? Зачем вы спорите? Берегите силы. Так сказала эта девушка...
      — Надя? — вырвалось у Снесарева.
      — Да, её зовут Надя.
      — Вы её видели?
      — Лишний вопрос, инженер Василий Миронович Снесарев... Итак, сегодня 27 декабря 1941 года. Когда вы
      покупали этот календарь, вам и в голову не могло прийти, что к Новому году будете умирать от голода в пустом доме, в осаждённом городе. О-о! Тогда мир вам казался прочным, рядом была дорогая жена, ребёнок. И вот ничего этого нет! И вы на краю смерти. И вы умрёте, если я вам не помогу! Вы умный человек и понимаете, что за помощь надо платить.
      Снесареву вновь казалось, что он в тяжёлом забытьи, что его мучит наваждение. А незнакомец продолжал говорить. Снесарев, полузакрыв глаза, слушал. «Нет, это не кошмар!» — мелькнуло в его сознании, и он широко открыл глаза, стараясь запомнить каждое слово.
      Незнакомец знает о конструкции, о его последней работе. Как же он узнал?.. Конструкция ещё не завершена. И хватит ли у Снесарева сил закончить работу?.. О ней уже известно врагам. Один из них находится в этой комнате. У Снесарева нет сил сопротивляться, он никого не может позвать на помощь. И весь дом почти пуст.
      Этот человек сказал: «Другая броня». Значит, ему известно не всё содержание неоконченной работы. Ясно, что он не инженер. Специалист говорил бы иначе, более профессионально, о деталях, о технической стороне дела. А у этого только общие слова.
      Кто-то навёл врага на след. Враг пришёл добыть сведения. Предстоит борьба. Снесареву уже не казалось невероятным появление незнакомца, который всё время держится так, что невозможно разглядеть его лицо.
      Надя! Она в опасности! Незнакомец знает её, упомянул о её словах. Значит, враги следят за Надей.
      — Вы ничего не добьётесь, — сказал Снесарев. — Я не могу помешать вам уйти отсюда, но из города вы не уйдёте. В этом я уверен!
      Незнакомец поднялся и стал спиной к кровати.
      — Слушайте, Снесарев, — заговорил он после короткого молчания, — в вас говорит не сила, а только истерика. Поза... Последняя... Вам кажется, что вы герой, что вы способны сопротивляться. Красивые слова! А нужен расчёт. Только я могу поднять вас на ноги. Посмотрим, много ли осталось в вас жизни...
      На лицо Снесарева упал луч карманного фонаря. Он невольно зажмурил глаза. Незнакомец сбросил одеяло. Луч скользнул по плечам больного, по руке. Человек крепко держал его за кисть, нащупывая пульс.
      — Слабо, очень слабо бьётся сердце, — продолжал он всё так же бесстрастно. — Запас жизни всего на несколько дней... Я знаю в этом толк. Я видел подобное. В наши руки попадали и учёные и изобретатели, которые не желали расстаться со своими секретами. Мы у них добивались ответа серьёзными средствами, да, сильными и жестокими средствами... Говорю вам как опытный в этом деле человек. Так вот, инженер Василий Миронович Снесарев, у вас всего несколько дней жизни. Вам нужны тысячи калорий, чтобы восстановить жизнь. Эти тысячи калорий я могу вам дать. От вас требую немного. Всё равно ваш город обречён. Я говорю о вашем корабле. Мне известно, что с начала войны способный конструктор Снесарев работал над проектом нового корабля. Мы способных людей ценим...
      «Неопределённые слова, — подумал Снесарев. — Новый. корабль... Вряд ли он знает, какой это корабль, какое у него назначение».
      — Я жду, Снесарев... — И вдруг незнакомец тревожно спросил: — Что это? Кто это?
      Даже в полутьме было видно, что он вздрогнул. За окном слышался лёгкий шорох, будто кто-то скрёб снаружи по обледеневшему стеклу. Звук повторился несколько раз.
      Снесарев тихо засмеялся:
      — Разве можно достать до второго этажа? Оборванный провод испугал вас... Нет, вы обязательно попадётесь! А теперь можете делать со мной что хотите.
      — Я вовсе не собираюсь что-то делать с вами. Я пришёл к вам с деловым предложением.
      Незнакомец говорил уже не бесстрастно, а торопливо и раздражённо. Он расхаживал в тёмной полосе комнаты из угла в угол.
      — Я веду честный торг. Вот моя цена! Вам никто не сможет дать этого. Вот! — Он положил на кровать Снесарева мешок и переставил мигалку к изголовью. — О таком вы помните ещё? Не забыли? Предметы из другого мира, до которого вам не добраться без моей помощи.
      Разговаривая, он вынимал из мешка банки сгущённого молока, плитки шоколада, масло, какао, колбасу. А Снесарев смотрел только на его пальцы с жёлтыми ногтями, снующие в свете мигалки. Лишь на мгновение они
      встретились взглядом. И Снесарев заметил, что веки незнакомца подёргиваются в нервном тике.
      — Встаньте, господин Снесарев, обыщите весь район! Нигде этого не найдёте! Люди готовы отдать рояль за простой каравай хлеба! Я деловой человек. За такой мешок я мог бы получить то, что аккуратная, трудолюбивая семья наживает за целую жизнь. Неужели вы не знает об этом?
      — Нет, знаю. И есть негодяи, которые богатеют на этом!
      — Просто деловые люди, которые извлекают выгоду] при любых обстоятельствах. А, понимаю... — Незнакомец заговорил совсем другим, спокойным голосом, с оттенком добродушного лукавства. — Понимаю. Вы опасаетесь, что его богатство только приманка? Вы откроете секрет и ничего не получите взамен? Нет, нет, это было бы неумно с моей стороны. Вы имеете дело с солидной, так сказать, фирмой. Сделка солидная. Продаёте вашу работу с выгодой и уходите от смерти... А гибель неизбежна. Глупо думать, что город спасётся, господин Снесарев, совсем глупо! Война вами проиграна! Для кого вы бережёте секрет? Для мёртвых?.. Город не может жить без хлеба, без воды, без тепла, без надежды.
      — Без надежды? Она есть у всех, даже у умирающих,
      — Глупости! Нет, всё здесь пойдёт к чёрту! К чёрту!
      Это была единственная фраза, которую незнакомец
      сказал по-немецки. Он её выкрикнул изменившимся голосом, сжав зубы и топнув ногой.
      Неожиданно он включил репродуктор. Снесарев прислушался. Знакомые звуки наполняли полутёмную комнату. Передавали Шестую симфонию Чайковского. Но звуки были слабые, едва различимые.
      — Это, кажется, с другой планеты? — Незнакомец смеялся. — Они делают вид, что не гибнут! Можно умилиться. У них нет воды, а они музицируют! Смешно. А почему так плохо слышно? Потому что падает напряжение. Оно падает во всём. И так всюду в этом городе. Он обречён!
      — Вы словно убеждаете сами себя, — сказал Снесарев.
      — Что? — Незнакомец повернулся к нему. (И Снесарев разглядел костистый нос, длинное лицо.) — Убеждаю себя?
      — Да. Вы думаете, что если дают очень мало хлеба,
      я жду, Снесарев... — проговорил незнакомец.
      если от голода погибли уже многие, то народ не устоит? Нет, господин деловой человек! Вам многого не понять. Вы столкнулись с людьми, которых не знаете...
      — Зачем вы это говорите, бедняга Снесарев?
      — Зачем? Как же... Вы появились в моей комнате, вы помогли мне понять, каковы они, наши враги! Ничего загадочного...
      — Что ж, господин Снесарев... — Незнакомец был скова спокоен. — Я не должен был позволить вам так говорить. Но я извиняю, извиняю... Вернёмся к делу. Ведь мы ещё не договорились! Где ваши расчёты, документы? Я знаю, что проект не доработан. Говорите, я буду записывать. Так вы обеспечите себе тысячи калорий, без которых вам не встать, и солидное положение в будущем. В нашей системе предусмотрены такие люди, такие места — не очень видные, но вполне прочные. А о том, что вы говорили, забудьте! Эти мысли вам ничего не принесут... Вы хотите видеть вашу жену? Вашу маленькую дочь Людмилу Васильевну? Так её зовут, да?.. Так где же эти расчёты?..
      Снесарев молчал. Он ещё раз подумал, что этот человек не инженер.
     
      4. Мысль, расчёты, интуиция
     
      В сентябре, когда начались артиллерийские обстрелы осаждённого Ленинграда, было разрушено конструкторское бюро.
      Снаряд разорвался под стеклянным колпаком крыши. Чертёжные столы были перевёрнуты, папки выброшены из шкафов, бумаги разлетелись. К счастью, это случилось ночью, когда в бюро никого не было. Конструкторы взяли уцелевшие документы и перебрались в тесное, плохо приспособленное для работы помещение, без стеклянного колпака. Через неделю и туда ударил снаряд.
      Пришлось рассредоточиться. Работы у конструкторов становилось мало — закрывался цех за цехом. Завод замирал. Все ушли с эллинга, оставив большой, недостроенный корабль, который уже не было смысла спускать на воду. В городе начинался голод.
      В это время Снесарев работал над новым проектом. Мысль о нём появилась у Снесарева давно — ещё до войны,
      ...Однажды летом в выходной день Снесарев и его друг со студенческих времён, инженер со смешной фамилией Стриж, выбрались за город. Они отправились на малолитражке, которую Стриж сам собрал. На вид машина была неказистая — колёса широкого сечения, кузов какой-то куцый, а капот слишком большой. Когда она стояла у подъезда, шофёры озадаченно посматривали на неё и недоуменно спрашивали:
      — А какая же это марка?
      Владелец невозмутимо отвечал:
      — Марка па радиаторе.
      И шофёр, всматриваясь в узорчатые латинские буквы из алюминия, разбирал вслух:
      — С-т-р-и-г-е.
      — Стриж, — поправлял владелец машины. — Так читается по-французски.
      Он был выдумщик, Миша Стриж, великолепный конструктор, мастер на все руки, весёлый человек, чудесный товарищ.
      В ту поездку Снесарев хотел взять жену и Люду. Но Марина отказалась ехать на «сомнительном драндулете», как она называла малолитражку Стрижа, и не отпустила Люду. Марина в тот день отправилась к родным и обещала вернуться только к вечеру. Снесарев и Стриж вдвоём поехали по берегу Финского залива.
      С шоссе они съехали на узкую дачную дорогу, оставили машину под соснами вблизи пляжа. Это был берег Лахты. Снесарев и Стриж искупались, потом долго сидели на берегу, пили из парафиновых стаканчиков пиво, закусывали, смотрели на море.
      В километре от них, почти не видные за высокими каскадами пены и брызг, искрясь на солнце, проносились торпедные катера. Шли учебные занятия. Катера делали резкие развороты и вдруг стопорили на полном ходу. Снесарев знал, что в мгновение, когда замирает мотор, катер вздрагивает всем корпусом. Безотказен могучий мотор. Торпедный катер можно на высшей скорости направить на каменную стенку и внезапно остановить в нескольких метрах от неё. И, когда мотор выключен, уже не грозное боевое судно, а утлое судёнышко покачивается на лёгкой волне.
      — Смотри! — шёпотом сказал Снесарев. — Сейчас они...
      Катера неподвижно стояли в километре от них. Но вот взметнулись водяные каскады, и катера сразу исчезли. И можно было понять, почему люди на пляже захлопали ладонями: неожиданная и такая красивая картина.
      — У малого флота большое будущее, — сказал Снесарев.
      — Это оспаривают, — заметил Стриж.
      — Придёт время, и перестанут оспаривать.
      — В этом ты прав. А если сейчас спорят, то не потому, что убеждены в противном, не потому, что имеют веские аргументы.
      — Почему же ещё? — лениво спросил Снесарев.
      — Почему? Тут, дружище, сказываются традиции, инерция мысли, обыкновенная косность. Знаешь, я хорошо запомнил слова академика Крылова, нашего корабельщика. Размышляя о природе косности, старик сказал: «Если какая-либо нелепость стала рутиной, то, чем эта нелепость абсурднее, тем труднее её уничтожать».
      — Здорово сказано!
      — Представь себе старого, очень знающего специалиста, — продолжал Миша. — У него давно сложились свои взгляды. Когда он был молод, когда он шёл к успеху, эти взгляды казались незыблемыми, самыми передовыми. И теперь ему нелегко менять их. Нелегко признать равноправными кумир его молодости — линкор и малый корабль.
      — И ещё труднее согласиться с тем, что малому кораблю принадлежит большое будущее, — подхватил Снесарев. — Надо менять систему взглядов, менять на ходу...
      — Но без этого теперь нельзя. Абсолютно нельзя.
      Друзья замолчали, глядя в море. И в эту минуту, под
      солнцем на тихом пляже, Снесарев почувствовал, что именно теперь ему особенно ясной стала идея, которая недавно возникла у него.
      В его представлении возникал новый корабль, по сравнению с громадами линкоров малый и дешёвый, но сильный, сверхбыстроходный, с манёвренностью ящерицы, вооружённый боевыми ракетами и торпедами-молниями. Надёжная но лёгкая весом броня нового типа... И главное — быстроходность, ещё не виданная на море.
      Она достигается благодаря водяным крыльям. Да, да! Из киля корабля под водой выдвигаются небольшие крылья-плоскости, и, набирая скорость, корабль начнёт скользить на них по поверхности моря, почти не испытывая сопротивления воды.
      Оба они, и Снесарев и Стриж, чувствовали, что приближается время грозных испытаний, что германский фашизм неизбежно навяжет всему миру и Родине войну. Такая война может стать долгой и тяжёлой.
      «Отныне стол конструктора — это наша точка обороны», — говорил в то время Снесарев.
      Мысль, которой Снесарев поделился с другом на берегу залива в Лахте, не сразу увлекла Мишу. И это было неприятно Снесареву.
      — Считаешь, что неосуществимо? Прожектёрство? — спросил он.
      — Нет, не прожектёрство, конечно. Но тебе лучше знать.
      — Увы, пока не лучше. Я ведь в самом начале работы. Что ты скажешь о самой мысли?
      — Премногозначительно!..
      Это было одно из словечек Миши.
      — Прошу по-серьёзному. Я ведь с твоим мнением всегда считался.
      — Ах, по-серьёзному? Ну, тогда не знаю, кому труднее — тебе или... скажем... Резерфорду.
      — При чём тут Резерфорд?
      — Ну как же! Ему понадобилась колоссальная энергия, чтобы превратить один элемент в другой. Но это подсчитано. А какая сила нужна для того, чтобы превратить корабль одного типа в другой, не могу себе представить. И много, так сказать, фантастики.
      — Да не превратить, а создать новый корабль! Вот не ожидал, Миша, что ты так примитивно... — Снесарев поморщился. — А насчёт фантастики, так ведь это программа-максимум. А для начала можно создать корабль с более скромными достоинствами — например, без крылышек.
      Стриж рассмеялся:
      — Ну, польза-то есть и от моей примитивности.
      — Какая польза?
      — Представь себе, как встретят твой проект, если даже я, твой друг... Однако отбросим шутки. — Миша
      стал серьёзен. — Корабль, говоришь, должен быть малым, быстрым, манёвренным. Сколько же нужно лошадиных сил и как они уместятся на твоём малом корабле? — Последние слова Стриж произнёс с расстановкой,
      — Вот это деловой вопрос. Жду других.
      — Пожалуйста. Что такое в наше время конструктор-машиностроитель? Это тот, кто воюет с массой вещества.
      — Туманно и неопределённо...
      — Постой. Он прежде всего, не говоря уже о прочности, должен обеспечить большую скорость. Потому он и борется с весом конструкции.
      — Это присказка, Миша. Дальше!
      — В прошлом веке конструктор не очень заботился о размерах, о габарите. А теперь это на первом плане. Тебе нужна большая скорость, малый габарит, надёжная броня, солидное вооружение. Все эти требования в корне враждебны друг другу. Как ты их примиришь? Как совместишь?
      — Перед противоречиями не отступают.
      — Красиво сказано.
      — Я ещё не рассчитал до конца. Но чувствую,, что их можно совместить. У конструкторов также бывает интуиция.
      Спичечным коробком Снесарев задумчиво чертил на песке лахтинского пляжа первый эскиз малого корабля. Набежавшая волна смыла рисунок.
      — Вот так практика смоет твой замысел... — усмехнулся Стриж. — Нет, нет, я шучу!
      — У тебя бывают шутки поостроумнее... — Снесарев был немного обижен.
      Но осенью 1941 года, после того как началась осада Ленинграда, Снесарев показал Стрижу первые расчёты, и тот поверил в замысел друга. Они стали работать вместе. Вскоре после того, как Снесарев отправил жену и дочь в эвакуацию. Стриж поселился у него. Квартира опустела. На диване лежал забытый при сборах в дорогу большой плюшевый медведь — давний подарок Стрижа-Тогда Людочка, взвизгнув, с разбегу прыгнула на Стрижа и, карабкаясь по его длинной фигуре, закричала: «Дядя Миша принёс Мишу!»
      Оттого, что квартира опустела (через площадку — тоже пустая), оттого, что на диване лежит забытый Мишка,
      друзьям взгрустнулось, в первый вечер они молча пили чай, а потом, ложась спать, вспоминали вполголоса о недавней жизни, о её радостях и разных забавных случаях, о таком недавнем и далёком.
      Так повспоминали они дня два-три подряд, а потом, по молчаливому согласию, отказались от воспоминаний.
      И внешне и по характеру друзья — а друзьями они стали с первого дня учёбы в Кораблестроительном институте — были совсем разные люди.
      Снесарев с юности солиден на вид, коренаст, не очень разговорчив, собран, нередко резок, с жёсткими, ёжиком, волосами. Когда он думал, то крепко сжимал губы. Это движение перешло к дочке. Когда Люда соображала, куда ей посадить куклу — возле тарелки или возле вазы с цветами, она делала пресерьёзную физиономию и сжимала губы. Смеялась жена, хохотал Миша. Людмилу в такие минуты называли: «конструктор Снесарев в следующем поколении».
      Миша был мальчишист и в двадцать, и в тридцать лет, и в тридцать два года — последний год его жизни. Длинный, подвижный, с лохматыми волосами, которые, как говорил заводской парикмахер, «невозможно отлегулировать», хохочущий по любому поводу, иногда шумный до утомительности.
      В этой же комнате, в столовой, где они теперь уныло пили чай, Мише пришлось выслушать неприятные и, как оказалось впоследствии, несправедливые слова. И Снесареву, и его жене Марине, которая также знала Мишу со студенческих времён, не понравилось его сближение с Надей — девушкой, работавшей в копировочной.
      — Миша, давайте говорить в открытую, — предложила однажды Марина. — По-дружески. Вопрос, правда, деликатный. Но ведь мы друзья и, думаю, имеем право?
      — Какой вопрос? — Миша будто бы не понял.
      — Ой, Миша, не увиливайте! — Марина всплеснула полными руками. — Не думала, что вы такой трус! Ладно, молчу... Хотите кизилового варенья?
      — Очень люблю кизиловое, особенно вашей варки.
      Марина положила варенья в блюдечко, взглянула
      Мише прямо в глаза и решительно заявила:
      — Всё-таки буду говорить. Нравится вам или не нравится, а скажу.
      — Что же вы такое скажете?
      — А то, что мне не по душе ваш проект.
      — Какой проект? Вы о какой конструкции?
      — Опять увиливаете? Нет, не отстану от вас... Надо, надо сказать!
      Последнее относилось к Снесареву, который развёл руками, видимо подавая жене знак, что лучше прекратить этот разговор, если Миша отказывался поддерживать его,
      — Проект вашей женитьбы мне не по душе, Миша! — отрезала Марина.
      — А мне, признаться, он по душе...
      — Вот то-то и плохо. Я говорю это вам как женщина. Мы это лучше вас видим. Ошибаетесь в выборе!
      — Почему — ошибаюсь?
      — Пустовата. Не такая жена вам нужна.
      — Всё придёт к ней. всё то, чего, по вашему мнению, в ней нет. Она молода, и всё в наших возможностях. — Миша ёрзал на стуле, старался шутить, но это не очень удавалось ему. — Она ещё очень молода. Но отнюдь не пустовата... Твоё мнение, Вася?
      — Согласен с Мариной, полностью согласен.
      — Ну ещё бы! Муж и жена — одна сатана, как говорили в старину.
      — Придёт ли, Миша, к ней то, о чём вы сказали? Я знаю её.
      — Изучали?
      — Да, говорила с ней. Танцы, причёска, последняя песенка... И больше, кажется, у неё ничего нет за душой.
      — и при этом служба, — едко добавил Снесарев. — Недалека!
      — Плохо работает? Спустя рукава? Только, чтобы отвязаться, да? Ты это хочешь сказать? — Миша начинал сердиться.
      — Нет, «повинность» отбывает нормально, по обязанности.
      — Вы оба несправедливы. Почему вы так ополчились на неё?
      — Нет, нет! — горячо возражала Марина. — Неужели мы не хотим вам добра? Вы раньше слишком долго выбирали, а теперь торопитесь. Ведь, в сущности, вы женитесь вдогонку...
      — Что? Что?
      — Женитесь вдогонку вашим друзьям. Решили поправить вашу судьбу. Но надо умненько, а вы...
      — Браво, Маришка! В самую точку... Михаил, она умнее нас в этом вопросе.
      Миша перестал сердиться, он хихикал и как-то беспомощно повторял:
      — Ну и пусть вдогонку. Пусть! А женюсь, обязательно женюсь на ней!
      «Вдогонку»... Слово было меткое. Из всех товарищей по институту только Стриж, которому перевалило за тридцать, всё ещё не обзавёлся семьёй. И друзья шутили: «Один, как Стриж», «древний холостяк Стриж». Миша вначале посмеивался, но однажды такому шутнику сделал внушительное предупреждение — предложил пощупать свои мускулы. Стальные шары выросли под рукавами кителя. Кто бы мог подумать, что худощавый и вертлявый человек был неплохим боксёром? В свободные часы он тренировал команду заводских ребят.
      Теперь декабрь. На трамвайном кольце у заводских ворот среди сугробов снега вмёрз в рельсы остов обгоревшего вагона. В этом вагоне был убит осколком снаряда Миша Стриж. В тот день, два месяца назад, он собирался съездить домой за зимними вещами — трамвай ещё ходил в осаждённом городе. Они расстались на заводском дворе в шесть вечера, а через пять минут Миши не стало.
      С тех пор Снесарев работал над проектом один. В ноябре погас свет, остановилась копировка. Ранним снегом замело дворы, и перестали чистить заводскую узкоколейку. Закрылись большие цехи. Работа шла в двух-трёх мастерских, самая неотложная, для воинских частей, расположившихся неподалёку.
      Снаряды преследовали конструкторов. Дважды были разбиты их временные помещения. И вот они очутились в маленькой, унылой, закопчённой комнате рядом с заводским комитетом. Там было холодно, замерзала тушь. Снесарев работал за себя и за Мишу. Он сидел над черновыми чертежами и предварительными расчётами, не замечая ни холода, ни усталости. Только сумерки останавливали работу. Руки отдыхали час-другой, а мысль не знала отдыха. Надя уже не приносила из копировки листы плотной синей бумаги, на которых отчётливо проступали мысли конструктора. Но Снесарев всё же видел свой корабль. Он вытаскивал из кармана ватника циркуль, отогревал на коптилке пузырёк с тушью, и в двух тетрадях, что лежали в большой папке, появлялись новые цифры, формулы, расчёты, линии.
      Шла, как Снесарев говорил, «сборка общей мысли». Эта мысль постепенно вставала перед ним всё более завершённой. Он уже видел свой корабль: крутой, подобранный корпус, таящий большую силу, заключённую в малых габаритах. Он твёрдо верил, что этот чудесный корабль новых, неожиданных для врага качеств будет создан. Он представлял себе, как завод строит этот корабль, как его спускают на воду и оснащают, как передают морякам.
      Все узлы конструкции приходилось теперь продумывать одному. Миша успел сделать немного. Нельзя было, как прежде, распределить работу: многих конструкторов перевезли в тыл, других призвали в армию.
      Однажды, когда Снесарев работал у окна, стараясь побольше сделать до наступления густых ноябрьских сумерек, мелькнуло воспоминание о Мише, самое жгучее из всех. Его навеяла большая папка, куда Снесарев складывал свои бумаги, старая Мишина папка...
      Стриж, надевший незадолго до войны форму инженера военного флота, во всём подчёркивал свою любовь к морю, даже в шутках. Свою папку он разлиновал на большие белые и синие квадраты, придал ей форму флага и называл сигнальной. Если папка вдруг показывалась у застеклённой двери кабинета Снесарева, это значило: Мише нужно срочно поговорить со старшим товарищем, в работе возникло затруднение, необходима консультация по важному вопросу.
      Такое сочетание белых и синих квадратов означало по международному морскому коду сигнал: «Терплю бедствие, нужна немедленная помощь».
      Вот откуда пошла Мишина выдумка.
      Снесарев подобрал Мишину папку, когда перебирался Б комнатку возле завкома. Там он поработал недели две, а потом свалился. Усталость и голод так ослабили
      организм, что небольшая простуда почти замертво свалила этого крепыша. Он тяжело заболел.
      На другой день пришла к нему Надя, Мишина Надя Она принесла маленькую, аккуратно перевязанную вязанку дров, лекарство, хлеб. Она села возле кровати сняла вязаную шапочку, откинула волосы назад, по дышала на градусник, протёрла его и протянула Снесареву.
      — Меня партком прикрепил к вам, Василий Мироныч, — сказала она. — Буду приходить, навещать.
      — Вернее, вы сами прикрепились? Спасибо, Надя...
      — Да нет, честное слово! В парткоме беспокоятся. Мне сказали, чтобы я помогла вам. Я, конечно, согласилась. А вы разве против моего общества, Василий Мироныч?
      Надя пыталась сказать это шутливо, но видно было, что шутки ей не давались. Она не знала, о чём говорить. «Знает ли Надя о том, что я и Марина отговаривали Мишу от женитьбы на ней? — подумал Снесарев. — Вероятно, Миша ничего не сказал ей. Но ведь девушки догадливы. И вот теперь она сидит возле меня, больного, а Миши нет...»
      И Снесарев ругал себя за то, что так легко и поверхностно судил об этой девушке. Почему он решил, что это пустое и недалёкое существо? Он убедил в этом и Марину, та повторяла его слова. «Почему я решил так? Вероятно, сам я поверхностный человек и плохо разбираюсь в людях».
      В эти трудные месяцы он понял, что Надя — простая, без претензий, хорошая девушка, что она могла стать надёжной подругой Миши. Он видел, что она тяжело переживает огромное горе, но глубоко прячет его в себе.
      Надя развела огонь в печурке и спросила:
      — Может, ещё что-нибудь нужно, Василий Мироныч? Может быть, постирать? Вы не стесняйтесь, пожалуйста, я согрею воды и мигом...
      — Нет, нет, не надо... — Снесарев смешался.
      Казалось, что Надя нисколько не изменилась: всё такие же пухлые щёки, на которых ещё оставался румянец, тонкий, чуть продолговатый нос. В сочетании с круглыми ребячьими щеками он был немного забавен. Раньше её дразнили «долгоносиком», и она по-детски обижалась, чуть ли не до слёз. У Нади был крутой лоб и очень большие, выпуклые глаза. Казалось, если она скосит глаз, он налезет на висок.
      И теперь Надя на вид была всё тот же «долгоносик» — молоденькая смешная девушка, почти девочка. Но, внимательнее вглядевшись, Снесарев увидел две горькие морщинки возле девичьих глаз.
      — Надя, сядьте поближе. — Снесарев погладил её по руке. — Тяжело?
      — Да, — потупившись, прошептала Надя. — Да, очень тяжело, Василий Мироныч...
      Он понял, что воспоминание о Мише крепко связывает их.
      — Я вижу: не надо говорить, чтобы вы взяли себя в руки. Так и держитесь, девочка...
      И больше они не говорили о Мише. Но оба чувствовали, что каждый думает о нём.
      — А ваш ёжик поседел и поредел, Василий Мироныч, — вдруг сказала Надя. — Должно быть, вы стали добрее.
      — А разве я бывал недобрым?
      — Бывали...
      Так она дала понять, что знала об отношении Снесарева к ней.
      Снесарев мягко ответил:
      — Надя, бывает так, что не увидишь человека, ошибёшься в плохую сторону... Потом казнишь себя за слепоту, спрашиваешь: почему же ты ошибся? И не можешь найти ответа...
      Он замолчал и подумал: «Напишу Марине — ошиблись мы оба с тобой, глупейшим образом ошиблись».
      Надя казалась теперь совсем другой. Откуда в ней такая глубокая душевность? Неужели огромное горе причиной этому? Нет, не то. Ничтожных людей горе может сломить, озлобить, толкнуть на самое дно. А Надя будто выросла, душевно возмужала.
      — Как вы повзрослели, Надя. Совсем уже не та девочка, что прежде...
      Надя приходила каждый день, хозяйничала. Болезнь Снесарева затянулась, осложнилась. Но порой, когда самочувствие было чуть лучше, он, накинув на плечи шубу и сунув ноги в старые, растоптанные валенки, садился к столу. Правда, ему был предписан полный покой, но листы проекта так тянули к себе... Надя, сердясь по-настоящему, грозила, что отберёт и спрячет бумаги, что пожалуется в партком. И почти силой укладывала в постель. А Снесарев обещал, что больше не будет вставать.
      Но как сдержать слово, когда мысли будят по ночам, новые и интересные мысли! Невозможно сопротивляться им. Снесарев зажигал мигалку и забывал обо веем: о том, что в доме пусто, что завод не работает, что Марина с Людой где-то далеко. Поднимаясь с кровати, он не чувствовал своего тела — такое оно было лёгкое. Но последние три дня Снесарев не вставал. При каждой попытке у него мучительно кружилась голова. Лёжа, он продолжал думать о своём. Только бы не забыть то, что в таких удивительно ясных очертаниях вставало перед ним! Только бы запомнить найденные решения, помнить их до той минуты, когда он снова подойдёт к рабочему столу!
     
      5. Человек, который оставался незамеченным
     
      Марина, бывало, смеясь говорила, что с последним глотком чая у мужа совершенно пропадает ощущение домашней жизни. После этого глотка он уже не дома за столом, где завтракает, а за своим конструкторским столом. Последний глоток допивался стоя — вовсе не потому, что не хватало времени, а потому, что конструктора срывали с места новые мысли. Следовал прощальный поцелуй жене — «довольно отвлечённый», по определению Марины. Затем Снесарев осторожно целовал ручку спящей Людмилы и уходил. В первые годы на него обижались за то, что он как-то небрежно и рассеянно здоровался с сослуживцами. Потом к этому привыкли. Он не всегда видел тех, с кем здоровался. Он проходил через будку, не замечая старого вахтёра, которому каждый день предъявлял пропуск, хотя это был приметный человек — крепкий, высокий старик с четырёхугольной полуседой бородкой, очень почтительный.
      — Ну, и шутник же у вас там в проходной, — рассказывали Снесареву инженеры, приезжавшие с других заводов. — Концерт самодеятельности может вести.
      — Кто это?
      — Да старик такой... бравого вида. Неужели не знаете?
      — Вахтёр? Они у нас часто меняются.
      — Однако я всего в третий раз здесь и всё-таки обратил внимание.
      — У вас было время обратить внимание, — смеялся Снесарев. — Вам полчаса оформляли пропуск.
      Вахтёр Мурашёв уже с десяток лет стоял в проходной. Он появился здесь ещё до того, как Снесарев поступил на завод. Старик был исправным служакой и вместе с тем человеком общительным, весельчаком. Женщины, работавшие в проходной во время его дежурства, не скучали. Старик знал много прибауток, баек и хвастал своей аккуратностью.
      — Хозяйки у меня нет, не нужна. Сам я хозяйка, — говорил он. — Сам варю, утюжу, штопаю. Не считайте, бабочки, меня женихом.
      Всё на нём — фуражка, старая куртка, сапоги — было тщательно вычищено, без пылинки, без пушинки. Мурашёв уверял, что сапоги он носит по двадцать лет одну пару, а они всё новые.
      — Голенища побьются, другие пришью. Головки износятся, другие ставлю, а сапоги всё те же!
      В карельские леса уходило прошлое Мурашёва. Там он начал приказчиком купца-лесопромышленника, а в годы перед революцией — даже участником в прибылях. Он уже был на пороге «своего дела», большого богатства, и всё это рухнуло в несколько дней. Припрятав толстую пачку царских пятисоток, он нанялся объездчиком в лесничество. Зимой 1921 года этот лесообъездчик помогал белофинским бандам, вторгшимся в Карелию. Он передал им список советских активистов пограничных сел. Белобандиты незамедлительно повесили всех, кого нашли по этому списку.
      Но лыжный рейд в снегах, захваты пограничных деревень, бои с отрядами красных курсантов — всё это окончилось неожиданностью для самого Мурашёва.
      У самой границы главарь отряда, вторгшегося в Советскую Карелию, сказал ему:
      — Мы уходим. Но не считайте, что это неудача. Была проба сил. Мы вернёмся!
      Мурашёв не понимает, зачем ему говорят об этом. Он на лыжах, как и другие, за плечами вещевой мешок. Через полчаса он будет на той стороне, И вдруг командир отряда продолжает равнодушным и высокомерным тоном:
      — Вы останетесь здесь. Вы будете нам нужны здесь.
      Мурашёв похолодел, но пытался возражать:
      — А если я пойду с вами?
      — Пойдёте — вернём сюда, прямо в руки большевикам.
      Мурашёв остался. Его передавали от агента к агенту. Теперь он пронумерованный агент иностранных разведок. Избавиться от этой службы можно только явкой с повинной, но на это он не шёл. Мурашёв скрылся в костромских лесах, и спустя год, уже освоившись там, он возил по Мологе, по глухим безымянным протокам, группу дельцов из Германии: молодое советское государство привлекало для разработки части лесов иностранных концессионеров. Приезжие говорили между собой по-немецки и немного по-русски — в пределах того, что полагалось знать Мурашёву.
      — Нишего, нишего... — Однажды один из них, как бы угадав думы Мурашёва, хлопнул его по плечу. — Не в дверь, так в окно...
      И Мурашёв понял, о каком «окне» идёт речь: если не удалось оружием покорить эту взбунтовавшуюся страну, то найдутся другие средства покорения — иностранные концессии постепенно захватят экономику, втихую врастут в эту жизнь и всё повёрнут на старый лад...
      Так думали приезжие, на это надеялся Мурашёв, приказчик лесной концессии. Он служил своим новым хозяевам так ревностно, что им приходилось порой одёргивать его, — очень уж ненавидели его лесорубы и сплавщики, а это было нерасчётливо.
      Но вот пришёл конец концессии. В Ленинграде, на площади возле Исаакиевского собора, в доме германского консульства, где помещалась контора концессии, Мурашёву выдали полный расчёт, потом вызвали в кабинет одного из директоров, которого Мурашёв встречал на Мологе. Директор представил его высокому, довольно молодому человеку в больших очках, которые тогда входили в моду, гладко зачёсанному, а сам вышел из кабинета.
      Молодой человек предложил Мурашёву сигарету, которую тот неумело закурил, и начал разговор, не назвав себя.
      — Чем думаете теперь заняться? — спросил он.
      Мурашёв после раздумья ответил, что у него есть сбережения. Заняться он думает помаленьку торговлей.
      — Пока это не запрещено, — сказал незнакомый человек. — Но следует думать о том, что такая возможность исчезнет.
      — Неужели и тут прижмут? — Мурашёв был растерян.
      — И тут прижмут.- — Собеседник кивнул головой и улыбнулся. — Весьма, весьма возможно.
      Видимо, его позабавили незнакомое ещё слово и растерянность Мурашёва. А Мурашёву не понравилась эта улыбка — очень холодной была она. И ещё больше не понравилось, что собеседнику было известно всё его прошлое. Он никому ни единым словом не обмолвился о том, что с ним было в Карелии зимой 1921 года. А этот всё знал. Откуда?
      — Занимайтесь коммерцией, если вам угодно. Вас рассчитали весьма щедро. Вам заплатили гораздо больше, чем другим служащим. Но эта прибавка не деньги концессии. Имейте в виду!
      — Что же это значит?
      — Это значит, что вы мне ещё понадобитесь. Куда вы едете?
      — Под Воронеж, думаю.
      — Ну вот по этому адресу сообщите, где обосновались. — И собеседник протянул Мурашёву листок, на котором было напечатано несколько слов. — Будете сообщать о всех переменах вашего адреса.
      Когда Мурашёв, идя по площади, оглянулся на гранитный дом с колоннами, он показался ему западнёй.
      Под Воронежем Мурашёв держал мельницу, крупорушку, торговал мукой. Но приближался неумолимый конец. В уездной газете появилась заметка о том, что Мурашёв, а с ним ещё группа местных дельцов скрывают от обложения свои настоящие доходы, что фининспектор проглядел это. Автор заметки, комсомолец-селькор, вскоре был найден тяжело раненным в перелеске на скосе, которым пешеходы сокращали себе путь в том месте, где дорога огибала холм. Пострадавший не видел того, кто стрелял в него. У Мурашёва сделали обыск, но никаких следов не нашли. Своё охотничье ружьё он продал за несколько месяцев до этого случая. Всё же у него взяли подписку о невыезде. И в ту же ночь Мурашёв исчез. Он
      бы мог назвать имя того, кто стрелял. За торговлю Мурашёв больше не принимался — частных торговцев уже нигде не осталось.
      Не хотел он напоминать о себе своим таинственным хозяевам, но пришлось: понадобились новые документы. Он их получил и уехал в Сибирь, поступил на службу в лесной склад. Никто от него ничего не требовал, и он был этим очень доволен, думал — забыли о нём. Однажды вечером заявился к нему неизвестный человек, передал немного денег и приказ — выехать в Ленинград. Мурашёв собрался в путь. В Ленинграде, в условленном месте, ему сказали, что он будет определён вахтёром на завод.
      — Вахтёром? И надолго?
      — Неизвестно... — Человек, с которым он встретился, отвечал сухо.
      Он дал понять, что много говорить не полагается, а Мурашёв должен подчиняться распоряжениям, которые он изредка будет получать
      — Вахтёром? И это мне награда за всё?
      — За что? Вы для нас ещё ничего не сделали. А мы вам оказали услугу...
      Тогда-то ему и были вручены безупречные документы на имя Мурашёва, и он встал на своё место в проходной большого судостроительного завода.
      От него ничего не требовали, ему ещё долго не давали никаких заданий. Но Мурашёв знал, что он навечно привязан к своим тайным хозяевам. О, как он ненавидел всё окружающее! Он ненавидел и невидимых своих повелителей, и вахтёрскую службу, и особенно люто тех, кто проходил мимо него: женщин, с которыми он шутил, продавщицу, у которой брал хлеб, ненавидел директора за то, что по сигналу его машины приходилось открывать ворота, ненавидел весёлых молодых парней, ненавидел весь завод.
      У него были две встречи с тем молодым человеком, который в концессии вёл с ним памятную беседу. Человек этот изредка появлялся в Ленинграде. Встречи с ним были коротки.
      «Что делать?» — спрашивал Мурашёв. «Ждать», — отвечали ему. Пусть ждёт и не рассуждает.
      Вскоре ему было приказано взять под наблюдение нового конструктора Снесарева. Надо разузнать, что он делает, что говоря г о нём другие инженеры. Надо будет,
      когда прикажут, проникнуть в бюро, сделать снимки с чертежей. Да, Мурашёва научат обращаться вот с этим маленьким фотоаппаратом, который свободно можно спрятать в карман, — он займёт места не больше, чем портсигар. Но это впереди, а пока — наблюдать и ждать.
      И вот в руках вахтёра Мурашёва служебный пропуск инженера Снесарева. Вахтёр внимательно смотрит на маленькую фотографию, смотрит на владельца пропуска, молодцевато берёт под козырёк. Он наблюдает.
      И почему именно Снесарев так интересует того, кто даёт приказания Мурашёву? Конструкторов на заводе немало, а этот, видно, особенный, такой особенный, что всерьёз заинтересовал тех. Инженер Снесарев имеет обыкновение после обеда в заводской столовой с четверть часа ходить по двору. Заложит руки за спину, курит, раздумывает... О чём он думает? И Мурашёв смотрит на него, смотрит со злобой, которую научился прятать в себе.
      — Можно бы мне устроиться в пивной ларёк, — несмело при одной из встреч сказал он негласному начальнику. Мурашёву смертельно надоели вахтёрская должность и бесцельное наблюдение.
      Собеседник погрозил пальцем:
      — На покой захотелось? Рано!
      — Да нет... — возразил вахтёр. — Ведь всё одно я зря тут стою...
      Собеседник строго перебил его:
      — Нам лучше знать, где вы нужны. А что, этот Снесарев ещё думает после обеда, гуляет и думает?.. — На прощание начальник ободрил агента: — Ничего, будут большие дела, интересные и для нас, и д л я в а с... Ведь вы знаете, что у нас происходит?
      Мурашёв об этом читал в газетах.
      — Да, — почтительно согласился он, — у вас в Германии большие дела! Серьёзные, я бы сказал, дела.
      Собеседник на этот раз расплылся в самодовольной улыбке:
      — Именно так!
      — В гору он идёт, в гору. Ох, идёт же!.. Просто дух замирает... — И Мурашёв осмелился попросить подробнее рассказать о Гитлере, который «шёл в гору».
      Но собеседник не стал рассказывать.
      — Всё в своё время. Когда придёт это время, я подарю вам его портрет. Повесите у себя в комнате. Вы
      тогда за всё расплатитесь с ними, Мурашёв. За мельницу. За что ещё?.. За кру-по-руш-ку. — Это слово собеседник произнёс старательно, как трудное. — За потерянное богатство. О, мы с вами этим людям сделаем вот так!.. — И собеседник провёл пальцем вокруг шеи. — Ведь того комсомольца вы сами?..
      — Не так оно было.
      — Не хотите говорить об этом?
      — Незачем...
      Да, Мурашёв не любил воспоминаний.
     
      6. Мерике-Люш
     
      Мерике-Люш — одно из его многих имён. Переехав границу Финляндии, он именовал себя иначе, а на севере Швеции его называли Хайдте.
      До гитлеровского переворота молодой Мерике-Люш скрывал свою принадлежность к нацистам. Так было выгодно гитлеровцам, готовившимся захватить власть. Он — разведчик фашизма в своей родной стране — водит знакомство с коммерсантами, бывает в семьях крупных чиновников, добывает сведения, которые могут сослужить притаившимся фашистам полезную службу. Но его тянуло на восток. Там он видел своё большое будущее. Он усердно изучал русский язык, ездил в Ригу, для того чтобы приобрести тот акцент, с которым прибалтийцы говорят по-русски.
      В те годы нашумело дело трёх молодых фашистов, которые под видом путешественников, отправлявшихся в пустыни Азии, прибыли в Москву. Эти трое обратили на себя внимание повышенным интересом к различным секретам и, наконец, были изобличены. У них нашли револьверы, взрывчатку, яд в большом количестве, запас подложных документов и печатей. И на суде они рассказали о своих планах. Они собирались выводить из строя мосты, заводы, убивать из-за угла, сколотить тайную организацию своих сторонников.
      — Младенцы! — пренебрежительно отозвался Мерике-Люш о неудачниках. — Глупые младенцы! И этих дураков приходится выручать теперь! Я бы не стал заступаться за них.
      Большой поход на восток, война, небывалая по размаху, не убийства из-за угла, а уничтожение десятков и
      сотен тысяч людей — вот что нужно... А пока — тихий шпионаж, расстановка своих людей, методичное изучение противника. И Мерике-Люш предлагает свои услуги разведке. Под видом коммерсанта он бывает в Москве, на предприятиях концессий, в Ленинграде. Он создаёт свою агентуру.
      После поджога рейхстага Мерике-Люш является к начальнику со значком нациста в петлице.
      — До сегодняшнего дня я это прятал на сердце, уважаемый шеф! — несколько напыщенно объявляет он.
      — Мы давно знали, что значок лежит у вас на сердце, — дружески отвечает шеф.
      «Ещё бы! — подумал Мерике-Люш. — Теперь вам выгодно быть в хороших отношениях со мной».
      Мерике-Люш становится признанным специалистом по разведке на Востоке.
      — Что вы скажете о реальности этого плана?
      Вопрос был обращён к Мерике-Люшу в июле 1941 года, спустя месяц после начала войны.
      Разговор происходил в блиндаже командира полка возле маленького города Луги, на подступах к Ленинграду, где наступавшие немецкие армии вынуждены были остановиться. Появились окопы, а это не было предусмотрено в планах безудержного движения.
      — Итак, что вы скажете о реальности этого плана? О сроках? Ведь вы долго изучали эту страну.
      Вопрос исходит от лица, ранее недосягаемого для Мерике-Люша, с глазу на глаз. Хозяина блиндажа услали. За его столом сидит худощавый смуглый человек. Он немигающими глазами в упор смотрит на собеседника. Это адмирал Канарис — начальник разведки гитлеровского генерального штаба. Этот человек сделал сказочную карьеру. Мерике-Люш считает его проходимцем и остро завидует ему. Даже в фамилии адмирала есть что-то сомнительное: Канарис, похоже на каналью... Но держаться с ним надо почтительно. Одного слова этого невзрачного человека достаточно, чтобы ему, Мерике-Люшу, снесли голову.
      — Я полагаю, — отвечает Мерике-Люш, глядя в глаза высокому начальнику, — что фюрер назначил вполне достаточный срок для того, чтобы победно окончить войну на востоке.
      — Семьдесят дней?!
      Что за коварный вопрос? Нетрудно попасть впросак... Разве можно предсказывать с точностью до одного дня?
      — Так точно! — не колеблясь, отвечает Мерике-Люш.
      Этот ответ Мерике-Люшу напомнили после того, как
      прошли и семьдесят и сто дней войны, и гитлеровским частям, осаждающим Ленинград, пришлось зарыться в землю, и командиры настойчиво просили поторопиться с подвозом зимнего обмундирования.
      Мерике-Люш молча негодовал. Он подозревал какую-то тёмную игру. Должно быть, штабисты хотят доказать, что сделали всё от себя зависевшее, а если сроки не соблюдены, то ответственность ложится на низовую разведку — её данные были неверны. Вероятно, этот адмирал Канарис уже летом испытывал какое-то беспокойство и по-своему проверял помощников.
      Ленинград устоял. Не удалось ворваться в него в сентябре. А падение города ожидалось с часа на час. И Мерике-Люш уже видел, как он будет ходить по пустынным, обезлюдевшим улицам, в которых по приказу Гитлера предстояло убить всякую жизнь, разрушить все здания. Здесь предполагалось оставить вымершую землю, которая отойдёт к Финляндии.
      — Прошло только два с половиной века, — смеясь, говорил Мерике-Люш за весёлым офицерским обедом, — И мы станем свидетелями того, как осуществится страшное и вещее предсказание! Поднимем за это бокал!
      — Какое предсказание?
      Он снисходительно объяснял: во времена Петра I его враги, недовольные постройкой столицы на севере, грозили: «Быть Петербургу пусту».
      — Ну, вот вы видите, господа, что приходит этот час.
      Разговор происходил в офицерском казино на базе бомбардировщиков возле станции Сиверская, в семидесяти километрах от Ленинграда. Минут пятнадцать требовалось бомбардировщику, чтобы достигнуть городской черты.
      На наблюдательном пункте передовой части Мерике-Люш разглядывал в дальномер окраины Ленинграда, и теперь он ему казался загадочным. Каждую ночь над ним завывают бомбардировщики. Почтальон может добраться только до определённого дома на улице Стачек, а за этим домом — зона военных действий. Дальнобойная артиллерия простреливает город из конца в конец. И всё-таки он держится.
      В октябре Мерике-Люш получил приказ проникнуть в осаждённый город. Командование решило, что там нужен ещё одни опытный резидент, который хорошо знает город. Ему вверялась неограниченная власть над агентами, над корректировщиками артиллерийского огня, которых удалось забросить в Ленинград или завербовать до войны.
      — К концу года всё должно кончиться, — сказал Мерике-Люшу его начальник. — Новый год мы будем встречать вместе. Город не может устоять. По нашим сведениям, в нём прибавился ещё миллион жителей. Это те, что ушли из местностей, занятых нами. Они — балласт для осаждённого города... Словом, надо самым тщательным образом изучить обстановку.
      — Да, конечно, город не устоит, — ответил Мерике-Люш, который умел повиноваться.
      Задание казалось нечётким. Раньше он твёрдо знал, что должен делать. Теперь этого не было. Такое чувство для каждого разведчика — зловещий признак. Мерике-Люш заставил себя не думать об этом. Он повиновался приказу.
      Безлунной ночью самолёт поднял его с аэродрома в Сиверской, а через четверть часа Мерике-Люш опустился на парашюте, с оружием, передатчиком, запасом продовольствия и большой суммой советских денег, с подложными документами. Он действительно хорошо знал город и правильно выбрал квадрат для спуска. Это был Удельнинский парк. Мерике-Люш спрятал парашют, укрыл рацию, аккумуляторы и рано утром отправился в город.
      Теперь он был не Мерике-Люш, а эстонец Август Кайлис, уроженец Тарту, монтёр, проживавший до войны в Пскове, эвакуировавшийся оттуда, застрявший в осаждённом Ленинграде, потерявший связь с семьёй, которая уехала из Пскова на два дня раньше, чем он.
      Некоторые заводы ещё работали в Ленинграде, изредка ходили трамваи. В одном из них, от Удельной к центру, Мерике-Люш едет по Выборгской стороне. Все молчаливы в вагоне. Машин на улице совсем мало, только военные грузовики. Трамвай проходит мимо завода.
      Кажется, он называется Металлическим. Сейчас должна начаться смена. Люди толпятся у проходной — их немного, все пожилые, даже старые.
      Кондуктор молча принимает деньги и отсчитывает сдачу. «Это подавленность или сосредоточенность? Надо будет проверить, — думает Мерике-Люш. — Первому впечатлению нельзя доверяться».
      Он слезает возле Невского и идёт по одному из адресов, где может быть явка. Перед ним открывается Марсово поле. Мерике-Люш не может сдержать довольной улыбки. То, что он видит, говорит о тяжёлой беде, в которой оказался город.
      На поле ещё сохранились жалкие клочки травы. Возле них стоят понурые, отощавшие коровы. Это те коровы, которых гнали уходившие от немцев крестьяне. Над такими стадами проносились, стреляя из пулемётов, истребители, их настигали снаряды. И вот они в осаждённом городе. Кормить их, видимо, нечем. Остались только клочки травы.
      — Давно вы тут? — спросил Мерике-Люш у старой крестьянки, присевшей на корточки, чтобы разжечь костёр.
      Старуха посмотрела на него усталыми глазами и не ответила. Он тотчас понял, что вопрос неосторожен. Так мог спросить только тот, кто недавно попал в город. Мерике-Люш ушёл, ухмыляясь. Забавное и жалкое зрелище: когда-то здесь устраивались парады, теперь возле гранитных плит, которые считаются историческими, бродит скот. Нет, не устоять городу!
      Мерике-Люш шёл мимо заколоченных, заставленных мешками с песком магазинов, мимо постовых, выставленных у каждого дома, но не видел больше ничего такого, над чем мог бы так же позлорадствовать, как на Марсовом поле.
     
      7. В поисках надёжного убежища
     
      Постепенно, с большой осторожностью Мерике-Люш налаживал старые связи. Никто не знал, где он остановился, где ночует, когда и как предполагает выбраться из осаждённого города.
      Мерике-Люш сразу оборвал жалобы своих агентов на трудности. «Война! Солдатам труднее, чем вам!» — жёстко отвечал он. Повиновение! Только слепое повиновение, награда за которое впереди! Они, его агенты, сами должны понимать, что ждать её недолго, что город не сможет устоять — неужели они не видят этого?
      Мерике-Люш чувствовал, что у всех этих людей засела одна и та же мысль, которую они не смеют высказать: не погибнут ли они вместе с городом или до того, как он падёт?
      Не все старые связи ему удалось восстановить. Не удалось узнать, куда делись его лучшие агенты: выловлены или удрали из города. Первых он не жалел, вторых ненавидел. С удравшими расправа будет жестокой: после войны их разыщут и в Сибири, и в Средней Азии, разыщут и уничтожат, как дезертиров.
      — Мало от тебя пользы! — сурово объявил Мерике-Люш самому молодому своему агенту.
      Тот растерянно пробормотал:
      — Стараюсь...
      — Нет, не стараешься, двадцать один! — тоном, не допускающим возражений, сказал Мерике-Люш. — Ведь ты уже получил награду!
      Это было два месяца назад, в разгар наступления на Ленинград. Пленный оказался словоохотлив не в пример другим, которым даже побоями не развязать было язык. Этого не приходилось уговаривать. Он рассказывал много и охотно и всё посмеивался при этом.
      — Только не врать! — предупредил Мерике-Люш, присутствовавший на допросе. — За враньё получишь вот этого больше, чем за молчание! — Мерике-Люш помахал в воздухе гибким хлыстом.
      — Да нет, господин, разве я... — Длинный белёсый парень улыбался и отводил в сторону глаза. — Какие тут фантазии...
      — Ну, признавайся, что там натворил? Где работал? — Мерике-Люш снисходительно протянул ему папиросу.
      — Натворил? А ничего особенного не было. Ну конечно, были прогулы, то да сё...
      — Не любишь работать? Пить любишь? За девками бегал?
      — Да... Почему не выпить и не погулять...
      — В комсомоле был?.. Выгнали? Не скаль зубы, дурак! За что?
      — Сначала простили. Потом опять прогул. И ещё прогул. Ну... и драку по пьянке пришили: привод в милицию. Ну... придрались, что ремень приводной на барахолку утащил. А я в карты проигрался, долг платить надо было.
      — Да, работник ты скверный. Нигде такого нельзя держать! Я бы тоже выгнал!
      А парень снова улыбнулся, робко, искательно.
      — Вот и судили. Вычитали из зарплаты. Кто-то в цехе посмеялся: «Это у тебя вычитают за двадцать одно».
      — Как? — заинтересовался Мерике-Люш. — Почему двадцать одно?.. Карточная игра такая? Ага, понимаю. Ну и что же дальше было? Говори!
      — Что говорить? Кличка пристала, дразнили: «двадцать одно» да «двадцать одно». Я ещё тогда сказал: «Ну, отплачу я вам за двадцать одно и за суд!» Опять же, нет смыслу в окопе сидеть, ещё убьёт случаем...
      — Вот теперь и можешь отплатить, — говорит Мерике-Люш.
      Он думает о том, как расскажет историю этого пленного влиятельным друзьям, как те будут смеяться. Двадцать одно! А парень, видимо, дрянь порядочная. И трус. Такого легче держать на поводке.
      — И у нас кличка тебе будет — «двадцать один».
      Пленного учили обращению с радиопередатчиком.
      Такой аппарат он получит в городе у одного человека и будет корректировать огонь осадных орудий. Затем его зарегистрировали, и он поставил свою подпись. Потом ему объявили, что прострелят руку повыше локтя. Он ужасно трусил.
      — Дурак, на фронте голову прострелят! А рука скоро заживёт. Так надо. С этим тебе будет удобнее.
      Пленному прострелили не руку, а плечо и руку и устроили побег. Но в Ленинграде в госпитале ему сказали, что перебит какой-то нерв, левой рукой он будет владеть плохо. Его списали из армии. В Ленинграде он разыскал человека, у которого получил рацию, и стал выполнять поручение, хотя и без старания. Плохой из него получился корректировщик.
      — Какая же награда? — несмело пытается возражать агент. — Рука-то...
      — А жизнь? Если бы не я, ты подох бы в лагере, как дохнут другие. Они листьям от бураков и то рады.
      — Так ведь, если народ поймает меня за этим делом, разорвут на части!
      — Молчать!
      Таков был один из тайных агентов.
      С другим агентом Мерике-Люш обращался несколько лучше.
      Когда-то в старом Петербурге проживала семья домовладельца Тромпетера. Чтобы не лишиться своего имущества и не быть высланной ещё во время первой мировой войны в далёкий тыл, семья эта в полном составе отреклась от немецкого происхождения и отказалась от старой фамилии. «Тромпетер» в переводе на русский означает «трубач». Эти люди стали именоваться Трубачёвыми. После войны и последовавшей за ней революции семья Трубачёвых решила восстановить свою подлинную фамилию. Но лицо, связанное с германским консульством в Петрограде, посоветовало не делать этого. Пусть они останутся при своём новом имени. Надолго ли? Неизвестно. Но так они в будущем смогут оказать важную услугу своему отечеству, от кровной связи с которым малодушно отказались, и услуга не будет забыта. А жить в России под именем Трубачёвых во всех отношениях удобнее. Тромпетеры забыты.
      Однако Фёдор Трубачёв, самый младший в семье, не мог забыть, что раньше его звали Теодором, что революция лишила его отца трёх пятиэтажных домов. Он не мог примириться с потерей. Без них младший Трубачёв не видел для себя настоящей жизни. Это и свело его ещё до войны с Мерике-Люшем.
      Он обрадовался, увидев его теперь в городе. Но это не помешало Мерике-Люшу отнестись к подчинённому строго.
      — До меня дошли сведения, что вы, Трубачёв, вели себя в последние дни перед войной как идиот.
      — Что вы имеете в виду?
      — Вы успели забыть? Мне передавали, что вы разгуливали в коричневом костюме, что смастерили головной убор, похожий на фуражку штурмовика. Правда?
      — Правда.
      — Так разве это не идиотизм?
      — Да... Но мне казалось, что развязка так близка... Что всё произойдёт с молниеносной быстротой...
      — Что всё будет, как в сказке? Айн, цвай — и вы входите в ваши собственные дома и выкидываете оттуда тех, кто не может платить?
      — И потом... Я думал, что это не заметят.
      — Но это могли заметить. Такую штуку можно было выкинуть (также, впрочем, неумно) в Праге, перед тем как мы туда вошли без выстрела, но не в городе, который сопротивляется даже теперь.
      Они сидели в пустом маленьком сквере возле Исаакиевского собора. Мерике-Люш огляделся. На площади пустынно.
      — Гм... Они даже памятники собираются сохранить.
      Справа на высоком постаменте стоял деревянный колпак, он прикрывал конную статую:
      — Докладывайте, Трубачёв! — приказывает Мерике-Люш.
      И подчинённый рассказывает то, что знает о положении на электростанциях. Он служит на одной из них.
      — Вас не собираются эвакуировать?
      — Сейчас нет.
      — Говорите только о фактах.
      Трубачёв сообщает, что город обслуживает одна старая электростанция, построенная ещё в прошлом веке на Обводном канале. Волхов отрезан, Дубровка отрезана, и Свирь отрезана.
      — Знаю, что всё это отрезано. Но на Охте, на Охте новая станция. Как это?.. Заводь...
      — Её называли раньше Уткина заводь. У неё плохо с торфом.
      — Но ведь могут добыть?
      — Полагаю...
      — Факты! Как с углём на Обводном?
      — Очень мало. Осталось недели на две.
      — Нефть? Мазут?
      — На исходе.
      — Как думают жить дальше?
      — Есть ещё дрова.
      — Много дров?
      — Вряд ли... Но их собираются заготовлять.
      — Но где же теперь будут заготовлять?
      — Леса есть на Карельском перешейке, в сторону Ладожского озера. Туда ездили инженеры для осмотра.
      — Вы точно знаете?
      Да, знаю.
      — Нет, — после раздумья говорит Мерике-Люш, — этот резерв они не успеют использовать. У них не хватит времени.
      Самым старым агентом был Мурашёв. Старик почти не изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. Он был всё такой же крепкий на вид и аккуратный. И нисколько не убавилось в нём злобы к тому, что его окружало.
      Но и Мурашёв пожаловался на тяжёлую жизнь.
      — Кабы не ждал я другого, — говорил он, — то либо в петлю лезь, либо стреляй в них напоследок и сам пулю получай.
      — Ну-ну! Нервы в порядке надо держать, — отвечал Мерике-Люш.
      Старик ему нравился своей решительностью, огромным запасом неистраченной злобы. Такой без колебаний нажмёт кнопку адской машины, которая взорвёт весь этот город.
      Старик осторожно осведомился о том, как Мерике-Люш выберется отсюда.
      — - Зачем выбираться? — ответил Мерике-Люш. — Здесь дождёмся. Теперь уж недолго ждать. Разве не видишь?
      Каждый день всюду, где удавалось побывать, Мерике-Люш искал, ловил признаки того, что ждать ему здесь действительно недолго. В булочных на одну чашку весов ложилась ничтожная гирька, а на другую — кусочек хлеба, уравновешивавший её. 125 граммов... Самая низкая хлебная корма. А если хлеб получал человек, занятый тяжёлым физическим трудом, на весы клали ещё такую же гирьку. Хлеб был сладковат — в него примешивали целлюлозу.
      Мерике-Люш заходил в тёмные, без света, дома. Лишь в немногих зданиях, находившихся возле хлебозаводов, он загорался ночью на два-три часа. Был выключен телефон, лопались водопроводные трубы, и улицы превращались в замёрзшие озёра. Один кинотеатр работал на Невском, но не каждый вечер. И не каждый сеанс удавалось довести до конца. По сигналу воздушной тревоги —
      сигналы порой раздавались каждый час — зрители спускались в убежище.
      В этом убежище оказался и Мерике-Люш вечером 6 ноября. Ему хотелось видеть людей отчаявшихся, парализованных страхом, с безнадёжностью на лицах. Но в этот вечер ему пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы не разразиться проклятиями, когда он увидел, что люди, собравшиеся в убежище, не такие: истощённые, но не озлобленные, не отупевшие. Он стиснул зубы, он готов был наброситься на них, когда услышал, как эти обречённые люди стали аплодировать.
      Да, они аплодировали словам, которые доносило радио из Москвы.
      «Оборона Ленинграда и Москвы, где наши дивизии истребили недавно десятка три кадровых дивизий немцев, показывает, что в огне Отечественной войны куются и уже выковались новые советские бойцы и командиры, лётчики, артиллеристы, миномётчики, танкисты, пехотинцы, моряки, которые завтра превратятся в грозу для немецкой армии».
      Люди хлопали в ладоши, у них блестели глаза. Он не смог бы и притворства ради хлопать в ладоши. Он облегчённо вздохнул, когда оборвалась речь из Москвы, когда хрип, свист, трещотки, завывания наполнили воздух. Это была завеса помех, поставленная походными радиостанциями немецких войск.
      «Поздно спохватились!» — сердито подумал в убежище человек с документами на имя монтёра Кайлиса.
      Мерике-Люш знал, что в эти дни должно начаться решающее наступление армий фюрера на Москву. Одна-две недели — и всё там будет окончено. И с Ленинградом будет покончено.
      Ноябрь не принёс взятия Москвы. Но зато здесь Мерике-Люш видел, как на санях подвозят к моргам умерших от голода. Именно этого он ждал. Но всё-таки осаждённый город держался. Непостижимо!
      День за днём Мерике-Люш терял свою уверенность. Он менял квартиры, менял документы, он терял своих помощников. Город становился западнёй. И наступил такой час, когда Мерике-Люш пришёл к пугающему выводу, что фюрер и его штаб — страшно подумать! — просчитались, что война, вопреки планам, затягивается не случайно. Неужели это победное движение от границ
      Мерике-Люш стиснул зубы, когда услышал, как эти обречённые люди стали аплодировать.
      Восточной Пруссии было порочным в своей основе, безнадёжным, обречённым?
      Из глубины Удельнинского парка Мерике-Люш по рации просил разрешения вернуться. Это были сигналы бедствия. Ему не отвечали. После поражений под Москвой там было не до него. О нём просто не думали, как не думает генерал о солдате, отставшем во время отступления. Уцелеет — дело его сноровки, а помощи ждать неоткуда.
      И тогда Мерике-Люш понял: не было ясной цели у того, кто приказал ему отправиться в осаждённый город; Начальник, получив разнос от вышестоящих начальников, жертвовал своим помощником.
      Эта жертва — только ход в карточной игре. Надо показать, что разведка ещё может помочь фронту. Агент проникнет в осаждённый Ленинград, он принесёт точные сведения о способности города к дальнейшему сопротивлению, он оживит деятельность агентов, оставшихся там.
      Спросят ли потом наверху: вернулся ли этот агент, представил ли свой доклад? Неизвестно.
      Приходилось думать об убежище более надёжном, чем временные точки. И в поисках такого убежища он совершил промах, который мог оказаться роковым.
      Это случилось в маленькой булочной на Выборгской стороне. Мерике-Люш присматривался к ней. Ему надо было узнать и сообщить, пошли ли в ход фальшивые продовольственные карточки, которые были сброшены на улицы города с самолётов. Он обнаружил, что затея не удалась. Как только она открылась, власти распорядились поставить на карточки новую печать, и коварная выдумка была обезврежена. Мерике-Люш смотрел, как получают хлеб. Очередь была небольшая.
      — Встанем по стеночке, — предложила старая женщина.
      Стена была опорой, которая сберегала силы истощённых людей. Месяц назад Мерике-Люш отметил бы это, как знаменательный признак. Теперь он и не подумал о такой мелочи.
      Он свернул папиросу, воткнул её в мундштук, вышел и остановился возле объявлений, наклеенных на щит, закрывавший окно булочной. Кто-то сообщал о своём желании купить лодку. Вероятно, он предполагал заняться весной рыбной ловлей и тем смягчить голодовку. Кто-то
      предлагал семена свёклы в обмен на семена моркови. Значит, эти люди надеются дожить до весны, думают об огородах, о рыбной ловле.
      Женщина средних лет, худая, бледная, но подтянутая, прикрепляла своё объявление. Она просила («добрых, отзывчивых людей») вернуть ей продовольственные карточки, потерянные в этой булочной или поблизости.
      — На чудо надеетесь? — тихо спросил Мерике-Люш, выпуская дым.
      Женщина вздрогнула:
      — Но разве надеяться на честность — это ожидать чуда?
      — Вам, вероятно, очень трудно?
      — Как всем...
      — Нет, вам теперь будет гораздо труднее, чем всем. До конца месяца осталось десять дней. Целых десять дней! Не могу ли я вам помочь?
      При словах «целых десять дней» женщина опустила глаза.
      — Но чем же? И... простите... кто вы? — проговорила она совсем тихо.
      Мерике-Люш сказал, что он родом из города Острова, почти никого не знает в огромном этом городе. А это очень тяжело в такое время.
      Так он приобрёл новое знакомство и через час сидел в квартире Глинских. Из трёх комнат две пустовали, в третьей лежал больной муж Глинской.
      — Позвольте предложить вам... — Мерике-Люш положил на стол два пакета концентрата каши (продукты ему дали советские, трофейные, чтобы они не возбуждали подозрения).
      — Позвольте... Но вы сами-то как? — Новые знакомые не решались принять подарок.
      Мерике-Люш успокоил их. Он пойдёт работать на лесозаготовки. У него есть продукты. Потом он сказал, что на его временной квартире от взрывов расшатались оконные рамы и в комнате гуляет ледяной ветер. Он остался у новых знакомых ночевать и затем исчез — почувствовал, что это убежище не будет надёжным. Странно посмотрела на него Глинская, когда он вытащил из мешка банку сгущённого какао и мясные консервы.
      В декабре Мерике-Люш снова встретился с Мурашёвым. Ему уже трудно было говорить в прежнем, твёрдом и требовательном тоне. Агент сообщил ему, что теперь на заводе возятся с установкой маленькой блок-станции. Это же, как рассказывали, происходит и на других заводах по соседству.
      — Если обзаводятся своими станциями, значит, думают работать, — сказал Мерике-Люш. — Что же предполагают делать?
      — Да с фронта кое-что присылают. Разные починки, ремонт...
      — Бывает что-нибудь ещё?
      Этот вопрос Мерике-Люш задал без всякой надежды получить важные сведения. Но ответы Мурашёва заинтересовали его.
      Зашёл разговор о конструкторе Снесареве.
      — Его не вывезли из города? — удивился Мерике-Люш. — Что же он теперь делает?
      Спустя некоторое время Мурашёв добыл первые сведения. Они позволяли думать, что русские замыслили ввести в бой небольшой корабль нового типа. Что же он собой представляет? Лёгкие крейсеры, эсминцы у русских есть, но этим кораблям негде развернуться. Им приходится оставаться на Неве или в Кронштадте. Что же это за корабль? У Снесарева такая репутация, что мелкое задание ему не поручат.
      Мерике-Люш думал долго, вспоминал, анализируя факты. Для Прусских выгоднее всего заниматься рейдами, опираясь на те маленькие острова, что расположены возле входа в Выборгский залив. Какие же суда будут проводить рейды? Что-то вроде морского танка?..
      Сумеют ли русские справиться с этим? Работа на заводах замерла. Да, замерла, но блок-станциями всё-таки обзаводятся. Теперь Мерике-Люш понимал, что здесь могут быть неожиданности, очень острые.
      «Что-то вроде морского танка...»
      Ему вспомнился эпизод из прошлой мировой войны. Немцами были получены первые, не очень ясные сведения об английской боевой машине без колёс, которую потом все, кроме Германии, назвали танком. Женщина, начальник группы немецких разведчиков, прозванная за жестокость Валькирией, приказала инженеру, прикомандированному к ней, изучить добытые материалы. Инженер пришёл к выводу, что раньше, чем через год, англичане не смогут выпустить такую машину. А спустя месяц произошёл знаменитый танковый прорыв на Сомме. В день, когда германские солдаты панически бежали из окопов. Валькирия молча протянула провинившемуся инженеру заряженный браунинг.
      Так было с сухопутным танком. Не станет ли неожиданностью подобие морского танка? Если Мерике-Люш принесёт точные сведения об этом корабле, его возвращение из осаждённого города будет оправдано. Тогда никто не скажет, что он дезертировал.
     
     
      ВТОРАЯ ГЛАВА
     
      1. Последняя надежда, последнее усилие
     
      — Я не могу долго ждать!
      Мерике-Люш опять отошёл в тень — так, чтобы больной не разглядел его.
      — Вам нечего ждать, — ответил Снесарев. — У меня нет сил прогнать крысу, нет сил разделаться с вами. И всё-таки вы ничего не добьётесь!
      — Когда надо, Снесарев, мы умеем не слышать оскорблений. Это просто отлетает от нас... Ваше упорство ни к чему не приведёт. Вернёмся к вашему кораблю. Я знаю, в чём особенность его конструкции. Здесь он не понадобится, не успеет вступить в борьбу. К весне ваших сил на Балтике не останется. Но на Западе он ещё может нам понадобиться. Потому-то я и пришёл к вам.
      За окном снова послышался шорох.
      — Кто вас спасёт? Сердобольная девушка? Зачем вы осложняете мою задачу? Ведь я могу позаботиться о том, чтобы эта девушка больше не пришла сюда. Она выйдет из дома и не дойдёт. Еше одна бесполезная смерть, не считая вашей. Вы в ответе за неё...
      Незнакомец говорил спокойно, почти монотонно.
      «Что надо сделать? Что сделать?» — мучительно думал Снесарев.
      Ему представилось, что за Надей крадутся по тёмной лестнице. Выстрел, удар кинжалом — и Надя лежит на ступеньках. В доме почти никого нет.
      — Всё это бесцельный героизм, такой бесцельный, что я не могу даже посочувствовать вам. А задали ли вы себе один вопрос, Снесарев?
      — Какой вопрос? — У Снесарева мелькнула мысль, что надо затянуть разговор.
      Может быть, удастся что-нибудь предпринять? Он соберёт силы и бросит в окно котелок, разобьёт стекло. На улице, возможно, обратят внимание. Но Снесарев чувствовал, что незнакомец следит за каждым его движением.
      — Вопрос не очень простой. Вы ценный инженер, у вас оригинальные мысли, вам поручали важные конструкции. Так почему же они допустили, чтобы вы оказались в столь беспомощном положении? Равнодушие к вам?
      — Мне тяжело, как и всем...
      — Но вы не такой, как все. Если вы так нужны, то имело бы смысл убить двадцать человек, чтобы сохранить жизнь господина Снесарева.
      — Я не ослышался?.. — Даже теперь эти слова показались Снесареву какими-то невероятными. — Убить двадцать человек? За что?
      — Уточню. Не за что их убить, а для чего — так поставим вопрос. — В голосе незнакомца зазвучало самодовольство. Вероятно, он повторял мысли, которые считал своими собственными. — Да, убить двадцать человек и сохранить вас. Отнять у них жалкие пайки и отдать вам. Мало ли в городе ненужных людей? Настоящий властитель, Снесарев, не глядит на второстепенное! Пусть по сторонам падают люди, он не видит этого.
      — Да, — вспомнил вслух Снесарев, — когда челюскинцы попали в беду, нацистские газеты писали, что челюскинцы должны выделить сильного вождя. Он выведет других сильных, а об ослабевших не стоит думать.
      — Я вижу, что эти мысли слишком новы для вас. Вы должны пройти нашу школу, чтобы привыкнуть к ним. Но, я надеюсь, вы пройдёте такую школу.
      — Пройти вашу школу? Мне?
      — Вы возражаете мне, дерзите! Может быть, вы хотите подольше поговорить? В вас пока больше осталось жизни, чем я думал. Придётся её убавить. Я лишаю вас пищи, скудной пищи, даров этой доброй девушки.
      Мерике-Люш опорожнил котелок, выложил кашу в газету, сунул пакет в свой мешок, взял хлеб, луковицу,
      кусок сахара. Он взял со стола пузырёк с растительным маслом и покачал головой:
      — Я видел, как девушка это масло выменяла на папиросы. На базаре. Там продавали сладкую сажу. Это остатки сахара, который сгорел на складе от нашей бомбы. Я покажу эту сладкую сажу у нас, когда вернусь, — след отличной работы наших бомбардировщиков.
      — Нет, не придётся вам показать её там...
      — Вы, вероятно, запомнили этот день?
      Да, Снесарев надолго запомнил этот зловещий день — один из первых дней осады. Вражеские бомбардировщики точно вышли на цель. А целью были продовольственные склады на Обводном канале. Тотчас со всех ближних заводов устремились на помощь. Помнит Снесарев, как возле горящих складов старый мастер Сергеев ыочил в бочке с водой мешки и раздавал их комсомольцам. Накрывшись мокрыми мешками, эти парни вбегали в дым, в огонь. Обожжённые, они выносили ящики, кули. И помнится, что прямо из ворот, окутанных едким дымом, выехал грузовик с этими ящиками. На носилках выносили обожжённых.
      Пожар продолжался до ночи. Горела сухая тара. Далеко был освещён город. Снесарев возвращался домой на трамвае. Он вышел на переднюю площадку. Вагон шёл по сплошной светлой полосе. Вожатый угрюмо молчал. Раздались звуки сирены. На освещённый пожаром город летели «Юнкерсы» с фугасами.
      — Если в городе продают сажу, то ему нет спасения, н человек, которого называют шпионом, может как хозяин распоряжаться у вас в комнате, Снесарев.
      — Вы не уйдёте из города. Сюда вы могли пробраться. Но отсюда...
      — Я вам больше не отвечаю. Я мог бы выпустить тепло из печки, но это вас убьёт за ночь. А мне нужно, чтобы ночь эту вы прожили. Мне нужно, чтобы вы спали до утра. Не пытайтесь сопротивляться...
      Незнакомец вынул из кармана маленькую никелированную коробочку, открыл её и подошёл к постели. В руках у него был шприц.
      На голову Снесарева легла подушка, и тотчас он почувствовал острую боль от укола. Прошло несколько мгновений. Снесарев сбросил подушку. В комнате было темно. Хлопнула наружная дверь.
      Снесарев схватился за угол стола. Там лежали спички. Он обшарил весь стол, но не нашёл коробка.
      «Морфий?» — подумал Снесарев.
      Ещё минута-две, и мягкое оцепенение, которое уже начинает туманить голову, распластает его на кровати в глубоком беспомощном сне. Незнакомец не рылся в бумагах — он спешил. Что-то сорвало его с места. Но к утру он может вернуться. Сон к этому времени не пройдёт. Шпион будет рыться в бумагах. Правда, это только эскизы, но и они не должны попасть ему в руки. И Надя... Надя... что с ней будет?
      Снесарева лихорадило. Ещё минута, и он потеряет сознание. Кровь пульсировала в висках. Снесарев заскрипел зубами от ярости. И ярость помогла ему. Он рванулся с кровати. Он задыхался от неимоверного усилия. В полной тьме нашёл книжную полку. Чуть виднелось окно. Снесарев бросился к окну, распахнул форточку, схватился за конец оборванного провода.
      «Скорей! Скорей! Ну же!» — шёпотом приказывал он себе.
      Он натыкался на углы, оттолкнул стол, застонал. Ветер ворвался в комнату. Как сквозь сон, он услышал, что форточка захлопнулась со стуком.
      У него ещё хватило силы отойти от окна. По сторонам будто вспыхивали ослепительные огни, но он не видел даже стен своей комнаты.
      Он упал возле остывающей печи и, падая, скользнул рукой по полушубку, свесившемуся со стула, натянул его на себя, и тотчас наступило беспамятство.
     
      2. Листки в томах энциклопедии
     
      Наклонившись над кроватью, майор Ваулин записывал показания Снесарева. Майор уточнял детали. Надо было торопиться. У подъезда ожидал мотоцикл с прицепом. Майор приехал по телефонному вызову главстаршины Белякова.
      — Он говорил долго, — рассказывал Снесарев, — и я не мешал ему. Я всё надеялся, что вдруг кто-нибудь придёт, что послышатся шаги на лестнице.
      — А к вам приходят?
      — Днём. По вечерам я оставался один.
      — Значит, он следил несколько дней и установил это.
      — Вероятно. И всё-таки он торопился, словно вот-вот... Почему он так торопился?
      — Этого мы с вами ещё не знаем.
      — А узнаем?
      — В нашем деле трудно предсказывать.
      Ваулин растёр застывшие руки, поправил сползавшее одеяло Снесарева, укутал ему ноги и снова взялся за карандаш.
      — Он почему-то не дождался, пока я усну. Или он был уверен, что сон наступит сразу после укола? Или его вспугнули? Он будто сорвался с места. Что же он впрыснул мне?
      — Это придётся узнать у него.
      — А потом я мог сделать только одно. Вот это...
      На столе рядом с бумагами майора лежали сигнальная папка Миши Стрижа и его морская командирская фуражка. Старшина Беляков снял их с конца провода.
      — Проволока всё время скребла о стекло, — продолжал Снесарев. — И каждый раз он вздрагивал. Я это видел даже в полутьме. Чувствовалось, что нервы у него на пределе. Он мог убить меня и всё-таки трусил. Я почему-то был уверен, что сразу он меня не убьёт, что он вернётся. Я знал, что на улице патрулируют моряки. Если не один, то другой моряк прочтёт сигнал. А чтобы было приметнее, я повесил и фуражку. Это фуражка Миши Стрижа. Больше всего я боялся, что у меня не хватит сил. Укол начал действовать. Я бы год жизни отдал за лишнюю минуту. Сначала я бросился к полке...
      — Записи?
      — Да, мои бумаги. Они в томах энциклопедии. Посмотрите, пожалуйста. Нет, он не мог догадаться, что они там лежат. Но всё-таки посмотрите.
      Майор снял книги с полки, положил на стол и стал поочерёдно перелистывать. Он протянул стопку листков Снесареву:
      — Эти?
      — Да.
      — Все листки?
      — Есть ещё несколько под матрацем.
      — Почему они там?
      — я работал тайком от Нади. А когда услышал, что она идёт, спрятал их.
      — Да... Но неосторожно было держать это здесь.
      — Ведь это только наброски. Но я понимаю — действительно неосторожно.
      — Но как у вас хватило сил проделать всё это, товарищ Снесарев?
      — Не знаю.. Не могу ответить, товарищ Ваулин. Помню только, как я отошёл от форточки, а дальше ничего... Думал: «Если он придёт утром, убьёт меня, то вряд ли догадается перелистать тома энциклопедии».
      — Вы можете описать его внешний вид? Черты лица?
      — Он всё время держался в тени. Лишь одну секунду я видел его. Высокий, худощавый...
      — Так. А какой голос у него? Говорит он по-русски чисто?
      — Довольно чисто, но, я бы сказал, деревянно.
      — Деревянно?
      — Да. Старательно выговаривал все буквы. Всё правильно, но мы так по-русски не говорим.
      — Не вспомните ли, давно эта рамка лежала на полу?
      — Какая рамка?
      — Для фотографий.
      Майор протянул её Снесареву.
      — О нет! — Снесарев попытался приподняться, опереться на локти, но, почувствовав страшную слабость, сразу же опустился. — Рамка висела над кроватью.
      — Пустая висела над кроватью?
      — Пустая? Нет, в ней была фотография. Я снят с дочуркой, с Людмилой.
      — Фотографии нет. Он её вынул из рамки... А сахар почему на полу?
      — А-а... Наверное, уронил его. Он унёс всю еду, какая была у меня, чтобы я не ел ещё сутки, чтобы после сна был слабее.
      — Кусок погрызен.
      — Крыса погрызла. Он вспугнул её. А потом она, должно быть, опять прибегала, когда я лежал без сознания.
      — Не буду вас больше утомлять. Думаю, он уже знает, что дорога сюда для него закрыта. Жаль...
      — - Опасный, должно быть?
      — Да, по всем признакам, очень опасный, хотя и с развинченными нервами. Но это вы сами поняли. Ну, поправляйтесь. Мы ещё увидимся.
      Майор простился. Внизу затарахтел мотоцикл.
     
      3. Верна ли догадка?
     
      «Пикап», крытый тёмным брезентом, выехал за город. Начиналось утро, безветренное, очень холодное, с бледным безоблачным небом и багровым рассветом, утро ранней зимы 1941 года, зимы без оттепелей и обильных снегопадов.
      Окончились дома охтинских предместий. Улица незаметно перешла в загородное шоссе, которое уходило в поля, под пролёты железнодорожных мостов. По сторонам темнели покосившиеся плетни огородов, в которых осталось очень мало жердей, поваленные снежные щиты, груды нарезанного торфа, сложенные как могильники, и одинокие трубы кирпичных заводов, похожих на большие сараи.
      За городом посередине дороги тянулся горбатый снеговой гребень, который ругали водители, — здесь машину при быстрой езде можно запросто посадить на диффер. По сторонам гребня укатаны глубокие оледеневшие колеи. Дорога шла виражами, с унылыми вётлами по бокам.
      Несколько раз машина останавливалась у контрольных постов — их было немало. Ваулин выходил из кабины, подзывал к себе начальника поста, красного от крепкого мороза, с инеем на ресницах, негромко говорил с ним.
      Этими короткими остановками водитель пользовался для того, чтобы протереть ветровое стекло. Но стоило только отъехать дальше, как стекло снова покрывалось ледяной плёнкой.
      — Не работает мой «дворник», — ворчал водитель, — совсем вышел из строя! А новый где добудешь?
      — Если я задремлю, — сказал Ваулин водителю, — а мы будем подъезжать к контрольному посту, сразу растолкай меня. Ни один пост нельзя пропустить.
      Майора неудержимо клонило ко сну, но едва только голова опускалась и начинался приятный полёт в бездонную пустоту, как он вздрагивал, заставляя себя выпрямиться, отогнать дремоту.
      Ваулин не ложился уже двое суток. Двое суток он разыскивал незнакомца, нащупывал след. Десятки догадок рождались и тотчас отмирали. Ваулин отбирал две-три, проверял их, пользуясь теми немногими подробностями, которые ему были известны. И вот вместо этих двух-трёх догадок, вместо одной, которой Ваулин уже начинал верить, открывалась пустота, и всё начиналось сызнова. Опять возникали заманчивые догадки, и каждая звала за собой, опять производился безжалостный отбор, и снова всё распадалось.
      Совсем ушёл незнакомец или затаился, пережидает? Если пережидает, то, разумеется, не там, где прятался раньше. Но у того, кто дрожит от страха, когда оборван--пая проволока скребёт о стекло, пожалуй, не хватит выдержки ждать. Он мог уйти.
      Куда? Прямо на запад? По кратчайшей дороге к своим, куда до войны ходили трамваи? Нет, не было ему пути через короткую линию фронта, протянувшуюся от залива до первой станции за Ижорским заводом на перерезанной Московской магистрали. Это узкое пространство для него неодолимо. Там днём и ночью, в туман и в дождь войска неослабно охраняют каждый метр. Каждый шаг по снегу — след, который откроет его.
      Недавно группа молодых лыжников, совершавших рейд по тылам врага, на обратном пути пересекла эту линию фронта. Они, великолепно знавшие местность, благополучно миновали боевое охранение противника и были тотчас обнаружены нашим охранением. Нет, он, этот неизвестный, напрямик не пойдёт. Ему надо петлять.
      Как бы он поступил осенью? Постарался бы смешаться с теми, кто шёл строить укрепления. Такие случаи бывали. Может быть, теперь он попробует затеряться среди тех, кого перевозят на машинах через Ладожское озеро и эвакуируют на Восток по этой единственной ниточке, связывающей осаждённый город со страной? Несомненно, у него есть хорошие документы и не один комплект. Нет, и такой путь малоправдоподобен. Из города вывозят слабых и больных, а он крепок. И отбор очень строг. Не рискнёт... Вероятнее всего, он попытается пробраться к своим кружным маршрутом, но здесь, в осаждённом районе.
      Да, медлить нельзя... Ваулин снова перебирает в уме факты, которые могут навести на след если не самого незнакомца, то хоть его связей, которые что-то подскажут.
      Вот по другую сторону стола арестованный. Он механически, безучастно отвечает на вопросы. Надо ещё и ещё раз повторять вопрос, задавать его в другой форме. Допрашиваемому двадцать пять лет, у него безжизненные глаза, тихий голос. Но вчера, когда его задерживали, он исступлённо расшвырял несколько человек.
      Рано утром заводской сторож спустился в заброшенный подвал (думал найти остатки угля, лежавшего здесь до войны) и услышал приглушённый голос. Сторож прислушался и удивился. Невидимый человек повторял, выдерживая паузу: «Раз... два... три...» Сторож махнул было рукой, но подумал и, тихо ступая на подшитых валенках, сходил за начальником военизированной охраны. Спустя минуту из подвала вытащили сопротивлявшегося человека. Пришлось позвать на помощь. Задержанный кричал, что всем будет капут, что он всех своими руками, всех... Его свалили, связали, а он всё ещё кричал, хрипел, проклинал... В подвале нашли передатчик. «Раз... два... три...» — это была настройка аппарата на определённую волну. Корректировщик наводил на цель дальнобойные батареи противника, обстреливавшие город. И вот он, знакомый многим на заводе, лежал связанный.
      В тот же день Ваулин допрашивал его:
      — У вас была кличка «Двадцать один»?
      — Да.
      — Вы судились за воровство?
      — Судился...
      — Вы говорили, что отомстите?
      — Не помню... Может быть, и говорил...
      — Как у вас оказался передатчик?
      Задержанный рассказал о плене, о своей рапе, о
      предложении, которое он принял.
      — Вы потом встречали этого человека?
      — Да.
      — - Где встречали?
      — Здесь, в городе. Две... или три недели назад...
      Ваулин помедлил.
      — Где вы встречались?
      — На улице.
      — А где он жил здесь?
      — Не знаю. Он запретил мне разыскивать его.
      — Как его звали?
      — Не знаю.
      — Как вы его называли?
      — Там — господин...
      — А здесь?
      — Никак. Он меня спрашивал, я отвечал.
      Арестованного увели. Ваулин достал дело, которое
      относилось к сентябрю, дело трёх германских офицеров, проникших в город в разгар наступления. Они были задержаны патрулём на Невском, когда пытались наклеить на щит фальшивый номер газеты «Ленинградская правда» с провокационными сообщениями. Они отстреливались, но были разоружены. Ваулин поочерёдно допрашивал их. Они держались нагло. Но через несколько дней oт молодечества не осталось и следа. И один из них, дав подробные показания, сообщил, что по ту сторону линии фронта среди офицеров разведки, которые курируют (он так и сказал: «курируют») Ленинград, имеется некий Мерике-Люш. Насколько ему известно, Мерике-Люш давно занимается Ленинградом и теперь при случае перебрасывает сюда своих агентов.
      «Неужели это тот самый Мерике-Люш? — раздумывал Ваулин. — Хотя имя вряд ли настоящее. У таких всегда бывает по нескольку имён».
      Тогда были записаны со слов пленного офицера приметы Мерике-Люша. Они совпадали с тем, что говорил о нём Снесарев. И корректировщик подтвердил — да, высокий, худощавый. Но мало ли в Германии высоких, худощавых людей? Механическая чистота речи, деревянный язык...
      Вот другая папка, совсем недавняя. В ней записан рассказ учительницы Глинской. Имели ли эти показания прямое отношение к тому делу, которым теперь был занят Ваулин? Рассказ Глинской короток. На улице она разговорилась с человеком, которого прежде не знала. Случилось так, что он зашёл на квартиру, ночевал. Он возбудил у них неясные подозрения. После ночёвки он почему-то ушёл и больше не появлялся. И ещё — у него
      в мешке были продукты, видимо много продуктов, очень редких теперь... И это никак не вяжется с его рассказом о себе.
      — Мария Фёдоровна, извините, что я вас вызвал, — говорил Ваулин через два дня. — Но это совершенно необходимо. Надо кое-что уточнить.
      — Ничего, пожалуйста. Спрашивайте.
      Ваулин взглянул на Глинскую. За эти дни в ней произошла перемена. В первый раз перед ним сидела очень утомлённая женщина, которой, как и всем, пришлось очень тяжело. Сегодня на него смотрели глаза человека в глубоком горе, полные скорби. Не надо спрашивать о причине. Глинская потеряла мужа — Ваулин понял это с первых слов.
      — Да, теперь я одна. Утром сложу необходимое на салазки, запру квартиру и отправлюсь в школу. Там теперь для меня и работа и дом...
      — Я всё по поводу того дела, Мария Фёдоровна. Можете вы дополнить ваше заявление? Подробностями, если вы их помните, живыми чертами. Они нам иногда очень помогают. Как он говорил по-русски? Чисто?
      Глинская припомнила, что говорил он чисто. Но в интонациях, в строении фраз пропадало ощущение живой русской речи.
      — По-русски он говорил чисто, но это не значит, что свободно.
      — Механическая чистота?
      — Да-да! — Глинская несколько оживилась. — Именно механическая чистота. Вы это правильно назвали.
      «Не я назвал, — подумал Ваулин, — а Снесарев. Он-то слышал его».
      — Мария Фёдоровна, а почему всё-таки вы вдруг сказали себе: это чужой человек?
      — Мне трудно ответить. Мы с ним говорили о разном. О его семье, которая теперь неизвестно где, о том, как жили раньше. И вот наступила минута, когда мы... — Глинская помедлила. — Когда я и... Андрей Сергеевич оба почувствовали: этот человек не только говорит, но и думает по-чужому. Простите, я ничего больше не могу вспомнить. И вы же знаете — он ушёл так странно. Не ушёл, а исчез, хотя и не собирался уходить. Он даже вызывался помочь нам.
      — Он не говорил вам, что собирается уехать?
      — Он сказал, что собирается переждать здесь, а потом уже будет разыскивать семью. У домоуправа нашего документы отметил на имя Кайлиса.
      — Но что он собирался делать?
      Глинская подумала, прежде чем ответить. Незаметно для себя она теребила седую прядь, выбившуюся из-под вязаной шапочки.
      — Мне кажется, он сказал, что наймётся на лесозаготовки, что он достаточно здоров для этого.
      — Наймётся? Это не ваше слово, Мария Фёдоровна.
      — В самом деле...
      — Прошу вас, постарайтесь вспомнить точно, говорил ли он о лесозаготовках.
      — Говорил.
      — И сказал, что наймётся?
      — Да, сказал. Теперь я вспомнила точно.
      — Простите, если я вас утомил. Возможно, мне придётся снова побеспокоить вас. Значит, вы теперь постоянно в школе?
      — Да, вы меня всегда там найдёте. Это на площади возле Исаакиевского собора...
      — Знаю, в доме, где «два льва сторожевые».
      Глинская ушла. Теперь её вызов нужен был только
      для очной ставки с неизвестным. Но состоится ли эта очная ставка?
      Спустя полчаса Ваулин был на Невском проспекте в доме, где в старые времена помещался иностранный банк. Здесь расположилось бюро по вербовке добровольцев на заготовки леса. Электрический свет не горел и здесь. На мраморные, давно не мытые ступени широкой лестницы, на стены коридоров падал тусклый отблеск скупо развешанных маленьких керосиновых ламп — такие когда-то освещали кухоньки дешёвых квартир.
      В коридорах слышались молодые голоса. На скамейках сидели студентки, сотрудники закрывшихся учреждений, рабочие замерших заводов. Если бы не полутьма, не глухие орудийные раскаты, изредка доносившиеся снаружи, можно было подумать, что война не подступила к городу. Но стоило вглядеться в лица, и становилось видно, как исхудали эти люди на блокадном пайке, как убавилось у них силы. И всё же много бодрости принесли они с собой в этот дом на Невском.
      — Ах, девушки, девушки! — слышался голос человека постарше. — Да знаете ли вы, какая это работа?
      — Ну, мы не первые девушки там будем. Первые поехали недели три назад. И не слышно, чтобы назад сбежали. Давайте договор на соревнование заключим.
      — Смеётесь? Валенки-то по крайней мере у вас есть?
      — Добыли.
      — Значит, форма одежды соблюдена. Ох, сила!
      — Да ты не очень-то шути, дядя! — Перед пожилым человеком очутилась рослая, широкоплечая девушка в ватнике. — Ещё вопрос — поставят ли тебя на валку и пилку. Может, кашу варить для нас будешь. Смотри, чтобы хорошая была!
      — Откуда ты такая?
      — Нинка! — Другая девушка положила подруге голову на плечо. — А помнишь, тут, внизу, до войны музыка... и лучшее, самое лучшее мороженое в городе?
      — Угу... Ромовое, фисташковое, сливочное. Но самое лучшее было абрикосовое.
      — И белый медведь на витрине.
      — Всё будет — и медведь, и ландыши, и фисташковое! И музыка! Всё вернётся, Натка!
      — На сколько же мы старше станем?
      — Ничего, ничего, девушки, на ваш век всего хватит. Вот только напротив-то... Гостиный... Всё дымит.
      Несколько дней назад загорелся Гостиный двор. Пожарные не могли сбить пламя — вода не подавалась, трубы замёрзли. Теперь пламени уже не было, но выгоревшие постройки продолжали дымить.
      — И вот часы на башне. Сколько лет я на неё смотрел! По ним свои карманные сверял. А теперь чёрная дыра.
      В одну из первых бомбёжек от взрывной волны вылетели часы, по которым прохожие издавна сверяли время.
      — Вы, девушки, может, не знаете про башню. Знаменитая — про неё-то и пелось: «На Невской башне тишина...»
      — Из медицинского института кто?.. Пройдите в кабинет. Кто из Педагогического института имени Герцена? С фабрики «Работница» есть?
      в это время Ваулин просматривал регистрационные карточки всех, кто прошли через это бюро.
      Предстояла кропотливая работа. Ваулин и не рассчитывал найти в регистрационных карточках имя Кайлиса. Так оно и оказалось. Человек с именем Кайлис сюда не заявлялся.
      Вечером, когда зажглось электричество — это означало, что по соседству начал работать хлебозавод, — перед Ваулиным лежал десяток отобранных карточек. К полуночи электрический свет погас, пришлось снова зажечь керосиновую лампочку. Из десяти карточек теперь оставались три. Ночью Ваулин, сдав материалы дежурному сотруднику, вернулся к себе. Дежурный вспомнил об одном из посетителей, который вчера появился здесь. Он, этот посетитель, был несколько сумрачен, на вопросы отвечал коротко, без лишних слов. Да, в его речи чуть-чуть звучал, пожалуй, какой-то акцент. Нет, по документам не было видно, что он из Острова... , — Не это ли его карточка? — Ваулин показал па одну из трёх, оставшихся после строжайшего отбора, потребовавшего нескольких часов раздумья.
      — Кажется, эта... Весьма возможно, что эта.
      «Весьма возможно»... Более точного ответа нельзя было требовать от сотрудника.
      Оставалось ответить себе на один вопрос.
      Почему же неизвестный сказал Глинским, что, может быть, отправится (наймётся) на лесозаготовки? Зачем было открывать это?
      Оставалось предположить, что это была мимолётная слабость растерявшегося человека, который метался в осаждённом городе, терял контроль над своими поступками. Часы в квартире Глинских для него были часами отдыха. Он ослабел, он сказал лишнее. А ночью вдруг почувствовал, что убежище не будет для него надёжным, и исчез.
      На все участки фронта сообщили о вражеском агенте. А Ваулин отправился разыскивать его в том направлении, которое считал наиболее вероятным.
      Дорога, по которой шёл «пикап», крытый тёмным брезентом, становилась оживлённее. На ней было гораздо больше движения, чем в осаждённом городе. Со стороны Ладожского озера неслись, слегка накренясь в глубоких колеях набок, грузовые машины. Водители глядели по сторонам, как новые в этих местах люди. Да они и были новыми здесь. Машины издалека шли в Ленинград. Они пересекли замёрзшее Ладожское озеро. На борту машин виднелась большая надпись: «Не задерживать». Эти везли продовольствие в Ленинград. Другие вливались в общий поток сбоку, со стороны леса. Там находились тылы фронтовых частей, расположенных на Карельском перешейке.
      «Пикап» жался к краю дороги. Раза два водителю показалось, что Ваулин дремлет, и он протягивал к нему руку, но майор говорил: «Нет, нет, ничего. Давай-ка ещё проскочим и газанём».
      Редко водителю удавалось развить большую скорость. Не было конца машинам с продовольствием. У контрольного пункта Ваулин увидел группу молодёжи, шедшую по дороге пешком.
      — Куда они? — спросил Ваулин у бойца, проверявшего документы.
      — На лесозаготовки, товарищ майор.
      — Всё молодёжь?
      — Молодёжи там много.
      — А бывают и постарше?
      — Редко.
      — И все пешком идут?
      — Когда на машинах отправляют. Вчера вот ехали они на машине. И, как на грех, поломка. Долго они тут ждали, костёр развели. Один даже на лыжах хотел пойти.
      — А у них лыжи были?
      — У одного только были. Но он на них не пошёл. Тут машины в ту сторону поехали, мы их рассадили.
      Ваулин подумал и спросил:
      — А тот с лыжами молодой тоже?
      — Да что-то и не помню, товарищ майор. Столько народу каждый день пропускаешь, И закутаны все...
      — Не в меховой куртке этот был?
      — Нет, в меховой куртке тут никого не было. Это заметная вещь, её упомнить можно. Я сам её до войны носил. Нет, в меховых куртках никого не было,
      Ваулин поехал дальше.
     
     
      ТРЕТЬЯ ГЛАВА
     
      1. Точка спасения ослабевших
     
      Снесарева перевезли на завод. В нижнем этаже, в конце коридора, там, где прежде помещался плановый отдел, была оборудована комната для больных. Её называли стационаром, но дощечка планового отдела так и осталась на двери.
      В комнате стояло десятка полтора железных коек, в углу топилась кирпичная времянка, на которой медсестра варила обед. Остатки подогревались на ужин. Больные получали манную кашу, суп с мясными консервами, рюмку красного вина. Комнату освещали старой лампой. Керосин приходилось экономить, фитиль наполовину прикручивали, и от окна к двери плавали тени.
      Здесь всегда было тихо. Люди молча ели, мало говорили друг с другом. И спали, спали подолгу. Сестра осторожно будила их, когда время подходило к обеду, к ужину: «Ну-ну, миленький, хватит пока. Потом ещё поспите на здоровье».
      В своих соседях Снесарев узнал инженера-механика, двух сборщиков, кузнеца, о котором много писали в газетах. Всё это были «коренники» старого судостроительного завода.
      — Что с Надей? — спросил Снесарев сестру.
      — Сегодня была у неё. Ничего, лучше ей стало. Вот только микстуру нельзя ей приготовить.
      — Почему?
      — Всё есть, воды нет.
      — В аптеке?
      — Чему вы удивляетесь? Надо перегнать воду, а на чём перегонишь? Ну, ничего. Встанет она и без микстуры.
      Эту сестру, высокую и худощавую, никогда не видели усталой.
      — Вам прислали, товарищи! — объявила она, показав большую белую коробку. — Теперь дело пойдёт! Тут миллионы калорий. Только что с самолёта.
      В белой коробке были ампулы с глюкозой.
      — А ну её! — Долговязый кузнец отказался было or впрыскивания.
      — Ну-ну, миленький, без капризов! — приказала сестра тоном, не допускающим возражений.
      и кузнец, тотчас покорившись, протянул жилистую руку.
      — А согревает, сестра, эта штуковина! — говорил он после впрыскивания.
      — Ещё бы! Всех поставим на ноги!
      — Слушайтесь её с первого слова! — говорил врач, старый низенький человек с багровым, обмороженным, распухшим носом. — В таких чрезвычайных обстоятельствах она больше может сделать. Агния Семёновна — решительная особа. Ей бы по меньшей мере ротой командовать.
      При обходе он задержался возле кровати Снесарева и спросил шёпотом:
      — Ну как история вашего усыпления? Разгадана?
      — Нет, ещё не разгадана. — Снесарев улыбнулся. — И об этом, знаете ли, доктор...
      — Молчу, молчу. Нем! И не любопытствую больше.
      А по глазам, над которыми подрагивало пенсне, было видно, что старик очень любопытствует. Вызов к Снесареву был самым необычным в его жизни.
      Спустя день поставили ещё одну кровать — для врача. Он также слёг. Залезая под одеяло, он, вздохнув, объявил:
      — Врачу, исцелися...
      Теперь Агния Семёновна неограниченно управляла стационаром.
      — Что? Встать хотите? — накинулась она на Снесарева, когда он заявил, что его можно выписать. — Нет, голубчик! Насквозь вас вижу. Не выпущу. Вот кузнец с механиком захотели вчера в козла сыграть. Это симптом. Значит, им скоро можно уйти. А ну, скажите мне что-нибудь смешное!.. Нет ничего? Не выходит?
      — У меня и раньше не выходило. Нет чувства юмора, честное слово!
      — Лежите, лежите. И спите, спите! Сон — это дополнительные калории.
     
      2. Мастер-универсал
     
      Спустя несколько дней Агния Семёновна позволила Снесареву выйти на часок. Она проследила за тем, как он оделся, закутала шею шерстяным шарфом. Снесарев отправился побродить по заводским дворам.
      Со взморья, поднимая колючую снежную крупу, дул пронзительный ветер. Во дворах никто не попадался навстречу. Даже не было следов на снегу. Только вдали, возле рельсов, маячила фигура караульного в огромном тулупе, она казалась неживой. По всему было видно, что работа на заводе остановилась внезапно — в ту секунду, когда выключили свет. Возле стрелки замер электровоз с тележкой-прицепом, нагруженной деталями. Теперь он под плотной ледяной коркой — её нанёс шквальный морской ветер. Подальше у берега стоял плавучий кран. Опустив огромный крюк, он словно хотел разогнуться, да не смог и замер в тяжёлом раздумье. В низкой стене старого цеха чернел широкий пролом — след прямого попадания снаряда. Возле этой стены Снесарев уловил звук какой-то работы и повернул туда. Он пришёл к машинному отделению, открыл дверь. Внутри было темно.
      — Есть тут кто? — спросил он с порога.
      — Живём помалу. Входи. Холоду не напускай, — неторопливо ответил ему знакомый голос. — Кто такой? Откуда? Не узнаю что-то.
      Снесарев осторожно спустился по узким ступенькам, присмотрелся. В углу копошились несколько человек.
      — Пахомыч?
      — Я. Пойдём-ка к печке.
      В багровом мерцании угля Снесарев разглядел лицо Пахомыча, покрывшееся беспорядочно разросшейся, сбившейся, как пакля, бородой.
      — Лабзин, есть у нас чем угостить гостя?
      Другой человек, которого Снесарев сначала не разглядел, ответил сиплым тонким голосом:
      — Две штуки всего и осталось.
      — Две штуки? Я свою долю не брал. Давай её сюда. На угощение конструктору пойдёт.
      Лабзин, худощавый, длинный, как жердь, стал шарить в золе щипцами и вытащил маленькую, как мандарин, картофелину.
      Пахомыч протянул её Снесареву:
      — Подарок Лабзина. Притащил нам откуда-то десяток. Роскошная штука. Редкая, как прежде ананас. Не мёрзлые. Ну, с выздоровлением тебя. Я уж у этой Агнии несколько раз спрашивал.
      — А чего не заходили?
      — Заходил, да ты спал, как в люльке. До чего же я рад тебе, конструктор, сказать нельзя!
      — Спасибо. А вы не болели?
      — Удержался на ногах. С тех пор не болел больше. Расчёту нет.
      В середине июля Пахомыч, совершенно больной, явился на завод. На заводе тревожились за его судьбу и уже начинали думать, что старик пропал без вести. По годам Сергей Пахомыч Селезнев не был стариком. И если о нём говорили: «наш старик», или «старик Пахомыч», или (это исходило от молодого инженера-острослова) «наш классический судостроительный старик», то имели в виду не возраст Пахомыча. Если решали, что «надо посоветоваться со стариком», то думали не о старости Пахомыча, а о замечательном опыте, которым он всех превосходил на заводе.
      Казалось, мало одной обычной годами жизни, чтобы у человека появился такой опыт, такие знания, или, как сказал академик-математик и судостроитель, авторитет, неоспоримый во всём мире, — «такое чувство корабля, чувство всех его частей». Сколько раз бывало, что, ставя на капитальный ремонт корабль, вспоминали о Пахомыче, хотя ремонтом судов он не занимался. Кроме официального паспорта, который сопровождает каждую машину, каждый корабль, был ещё неписаный паспорт — его Пахомыч хранил в памяти. Он мог рассказать, какие свойства были заложены в корабле и на что следует обратить особое внимание. Ни один корабль, построенный при нём, он не выпускал из своей памяти.
      У этого мастера была одна слабость, в которой он, видимо, не сознавался сам себе: если Пахомыч начинал рассказывать о прошлом (а это мастер любил), то всегда получалось, что он был знаком, и знаком близко, с Петром Акиндиновичем Титовым.
      — Нашего полку был, — вспоминал Пахомыч. — . Подручным на завод пришёл. Еле грамоту знал. За полтинник в день спину гнул. А каким инженером стал! Самые трудные проекты составлял. Дипломного образования не имел, зато умение и глаз! Что прикинет на глаз — -по точным расчётам проверяли. Профессора приезжали проверять. И обязательно сходилось. Говорили, что это у Петра Акиндиновича от природы.
      С одним из этих профессоров, рассказывал Пахомыч,
      Титов в зрелые годы засел за науки. В два года он одолел то, что другие изучали десять лет. Но занятия держались в строгом секрете. Опасался Титов, что люди смеяться станут. И только один человек (кроме профессора) был посвящён в тайну Петра Акиндиновича — он, Пахомыч, в то время молодой парень.
      — И чай я ему носил, бывало, когда он занимался, и закуску. До ночи сидит он. «Вот, Серёжа, говорит он мне, на старости лет в науку впрягся. Никак нельзя без этого». Так-то, друзья... Вот смотрю я — и будто вижу его перед собой.
      — Позвольте, однако... — Инженер-выпускник, новичок на заводе, не знавший о слабости Пахомыча, развёл руками и приготовился решительно возразить. — Ведь не сходятся даты. Титов умер, как известно, в последние годы прошлого века. Сколько же было вам тогда лет, Сергей Пахомыч, если Пётр Акиндинович поверял вам такие тайны и...
      Заметив, что Снесарев пристально смотрит на него, чуть покачивая головой, инженер прикусил язык. Произошёл молчаливый обмен мыслями. «Не стоит касаться этого вопроса?» — спрашивал новичок. «Да, не годится, — отвечал старший товарищ. — Я вам потом всё объясню».
      Пахомыч фантазировал в этих рассказах не потому, что любил прихвастнуть (во всём, что касалось себя самого, он всегда был скромен). Нет, он горячо с молодых лет полюбил Титова. Никогда он не видел Петра Акиндиновича. Но о нём рассказывали такие удивительные истории заводские учителя Пахомыча — о доброте, о его необыкновенных способностях, изумлявших учёных, — что замечательный судостроитель-самоучка стал для Пахомыча живым героем, наставником, спутником, примером всей его жизни.
      Пахомыч даже гордился тем, что он земляк Титову, ну не совсем земляк, а почти что... Акиндин Титов — рязанец родом, но ходил машинистом на пароходах по линии Петербург — Петрозаводск. Сына Петра он брал с собой подручным. А он, Пахомыч, родом из тех самых мест, из Прионежья. Ну, вот вроде и земляки!
      В этом году у Пахомыча отпуск получился ранний — в июне. Взяв рыболовные принадлежности, он подался с племянником-сиротой на Псковщину, где у него жили добрые знакомые.
      и на Псковщине Иахомыч едва не пропал без вести. Там его застала война. Пришлось уходить, когда фронг уже вплотную приблизился к тем местам. Пахомыч был потрясён тем, что случилось. По шатким гатям, по заросшим лесным дорогам он, знаток этих мест, уходил вместе с двенадцатилетним Ганькой и указывал путь группе бойцов, не бросавших малокалиберных зенитных орудий. Приходилось ночевать в лесу, не разжигая костра. Гати проваливались. Над лесом кружились вражеские самолёты, в стороне и позади поднимались зарева.
      Когда добрались до шоссе, ведущего в Гдов, Пахомыч простился с бойцами и на прощание починил, почти без инструмента, неисправный замок орудия. Спустя два дня он и Ганька были в Ленинграде. У Пахомыча обнаружился жестокий плеврит. В августе он поднялся. Ему предлагали уехать, он наотрез отказался, хотя и понимал, что работа на заводе неминуемо остановится.
      — Перейдём пока в упаковочный цех, — невесело говорил он, — а там другая работа найдётся. Надумаем что-нибудь.
      Пахомыч был мастером-универсалом, который мог бы наладить самую технически сложную работу в любом цехе. Таких мастеров не нашлось бы и пяти во всём заводе. И вот пришлось ему руководить бригадой, которая снимала станки со старого места, обшивала их досками для отправки в глубокий тыл. Безрадостное это было дело.
      Снесарев съел, обжигаясь, горячую картофелину.
      — Да ты пальтишко сними, у нас тепло, как в парилке. Взопреешь, а потом опять простудишься.
      Пахомыч, казалось, не изменился. Только с левой стороны в нервном тике подёргивались уголки губ, поднимая кончик жёсткого, прокуренного уса.
      — Сам не знаю, отчего так у меня. Подёргаются, перестанут на часок, будто пружина кончилась, и опять...
      Голова Пахомыча была уже почти сплошь лысая, только спереди оставались полурыжие, полуседые волосы — считанные, но непокорные, стоявшие торчком.
      — Что вы тут делаете? — спросил Снесарев.
      — Погоди, расскажу.
      Пахомыч посасывал трубку, в которой дымилась какая-то дрянь, заменявшая табак.
      — Видишь ли... Готовим свою станцию. Как мазут будет, можно свет включать.
      — Станцию? Блок-станцию?
      — Ну да, так теперь называют.
      — Да разве вы это умеете?
      — А что хитрого? Чертежи я раздобыл.
      — И много дадите света?
      — Где же много? На самые крайности. Вот, брат, чем я теперь, после упаковки, занялся. Всё-таки работа, хоть и не моя коренная. Ну, не так скучно стало.
      Они вместе вышли наружу.
      — Видишь, какая оспа появилась?
      Пахомыч показал на стену, густо исцарапанную осколками снарядов.
      — А как бригаду собрали?
      — Вот это трудно было. Молодёжь вся на войне, старики болеют, да и не досчитались многих. Настоящих монтёров нет. Знал ты Федосова?.. Вчера похоронили. Насобирал я людей где придётся. Беру на день, на два, в работе показываю, что надо делать. Да, по совести сказать, и сам на ходу учусь. Лабзина видел? Этого из столовой присылают. Кашевара на такое дело! Правда, голова у него работает, только болтает много. Да и трусоват. Чуть где услышит разрыв — сразу в норку. Потом четверо из разных цехов — я и не знал их прежде. Племянник мой Ганька прибился к нам. Не знаю, как с ним быть.
      — А что?
      — Школьный год теряет. Что посоветуешь?
      — Так надо узнать, открыта ли сейчас школа. Какая-нибудь, может быть, и открыта.
      — То-то и есть, что какая-нибудь. А где она? Если далеко, то шагай под немецкими снарядами. «Ну, шагай же ради бога...» — Пахомыч и знал и любил Некрасова. Он горько усмехнулся и добавил: — Шагай, Гаврила, в школу под обстрелом. Ну ладно, это мы додумаем. А ток всё-таки дадим.
      — А что там за стук? — спросил Снесарев, прислушиваясь к глухим ударам издалека.
      — А ты, значит, у той стенки не был? Ледокол к весне готовят. Поверишь ли, всё вручную. Чёрт его знает, как тяжело! А не могут люди без работы. Слышишь?
      — Слышу, только не понимаю, что это.
      — Это, можно сказать, звук из старины. Молотом заклёпки вгоняют. Не застал ты этой работы, а я помню.
      Видишь, какая оспа появилась? — Пахомыч показал на стену, густо исцарапанную осколками снарядов.
      При тебе пневматическим молотом вгоняли. Вроде как пулемёт трещал. А теперь сжатого воздуха нет. Обыкновенным молотком бьют. Тук... тук... Тридцать лет этого не было. А рука-то слабая. Ну, хоть так, да работать.; Смотреть пока нечего. Иди-ка ты в тепло. Слабый ещё.
      И снова Снесарев шёл безлюдными заводскими дворами, мимо путей, на которых не было движения, мимо стен, пробитых снарядами, но теперь ему уже не казалось, что это замерло на долгие годы.
     
      3. Что же помогает держаться?
     
      Снесарева выписали из стационара, и он опять засел за чертежи. Дверь своей квартиры он заколотил, взяв из неё самое необходимое, и жил при заводе.
      Ему отвели маленькую, полутёмную комнату с низкими сводами. Прямо перед окном поднималась глухая пожарная стена. Осенью в ней проделали бойницы — стена могла стать рубежом заводской внутренней обороны, и несколько дней из бойницы глядел ствол пулемёта.
      В углу комнаты поставили козлы, на них положили доски и тюфяк. Поверх легла цветастая украинская плахта, принесённая из дому.
      Снесарев предпочитал работать по вечерам, потому что днём его неудержимо тянуло ко сну. В сумерках вахтёр вносил фонарь «летучая мышь». Фонарь был чисто протёрт — он и освещал и согревал комнату. Полоса тёплого воздуха начиналась над линией стола, над чертежами. От пола сильно дуло, было холодно даже в валенках, и Снесарев ставил ноги на чемодан.
      Он начал с того, что проверил первые расчёты, которые были сделаны вместе с Мишей Стрижом. В них он нашёл несколько важных ошибок. Это неприятно удивило его — раньше в работе такого не было.
      «Как же это мы с тобой, Миша? — вслух подумал он. — Будто новички».
      Ему вспомнились дни, когда началась эта работа. По десятку раз в день завывала сирена, грохотали зенитки, расставленные на заводском дворе. «Миша! Миша! Где ты?.. — кричит Надя. — Товарищи, да он же там...» Да, он там, в комнате, из которой тянет чёрным дымом. Миша выбивает стёкла и, высунувшись из окна, бросает наружу тяжёлые папки с чертежами, папки с документацией.
      Воздушные тревоги каждый час и непроходящая мучительная тревога за семью, от которой нет вестей, разрывы дальнобойных снарядов за стеной — это сбивало мысль, сбивало работу.
      А в тех расчётах, которые Снесарев, нарушая слово, данное Наде и доктору, больной, выполнял у себя дома, не нашлось даже мелких неточностей. Ему это показалось невероятным. Теперь Снесарев не мог даже отчётливо вспомнить, как он работал дома. Помнится, он просыпался ночью, накидывал полушубок, садился к столу. Остальное зыбко, как в дымке. Но работа всё-таки сделана — расчёты перед ним, и можно поручиться за каждую цифру.
      Он поделился этими мыслями с Пахомычем, но мастер не был удивлён таким признанием. Он только развёл руками и рассмеялся:
      — Ничего не нахожу тут странного. Всё, брат, яснее ясного.
      — Всё-таки непонятно, почему никогда я так быстро не работал, как в те дни, когда дома лежал с коптилкой.
      — Ты о семье тогда знал?
      — Да, письмо принесли.
      — Значит, тревогу с души сняли. Думал об одном. А коптилка?.. Чего там коптилка...
      Очень уж хорошо Пахомыч выразил ту мысль, которая Снесареву не давалась.
      — Тебе это, может быть, и впервой переживать, — продолжал Пахомыч. — А мы вот помним девятнадцатый, двадцатый год. Если что бывало по-настоящему надо сделать, так уж всё забывали. Весь в главном, без остатка. И как делали! Быстро и на совесть.
      — Теперь-то потяжелее.
      Пахомыч поморщился:
      — Тяжелее, верно. Но не в том суть. Ты меня послушай. Ну, если неловко скажу, ты всё-таки пойми, Василий Мироныч, как понять требуется.
      — О чём вы, Сергей Пахомыч?
      — О главном... О том, без чего и нас с тобой вовсе нет, и жизни нет. Подумал я об этом, когда с батареей по лесам и болотам пробирался. Ночью на привале парни уснули, намаялись. Я им говорю: «Спите, побуду на часах». Ну, те в момент уснули. Ганька мой похныкал и заснул. А над лесом гудят, проклятые. Даже звук у них подлый! По своим приметам я понимал, что до гдовской дороги нам тянуть и тянуть пушечки, вёрст тридцать, не меньше. Ох, и будет маяты, как зорька настанет! И думка пришла особенная... Да ты слушаешь ли?
      — Слушаю, слушаю, — откликнулся Снесарев, поправляя фитиль «летучей мыши».
      — Думаю — русский я человек, годов без малого шестьдесят прожил. Разное видел на веку и ещё увижу. Помню я пятый год, и Порт-Артур, и Цусиму, и первую германскую войну. Отец мой ещё в турецкую войну на Балканах воевал, а дед с материнской стороны был в Севастополе на бастионе. Вот какой род! Ну, лежу и думаю: а в чём тут разница?
      — Какая разница?
      — Какая? Между временами. Дед и отец за родину воевали и мы с тобой за родину. А разница-то есть! В старое время до семнадцатого года, для нас, русских, проиграть войну, конечно, и горе и стыд. И кровью платили, и золотом, и землёй. Тяжело и обидно. Но проиграть гражданскую войну или вот эту войну — значит всё потерять, всю народную жизнь потерять. И ты больше не человек, и дети твои людьми не станут... Тут уж наше на тысячу лет кончается. А дальше ничего не будет. С тех пор как мы хозяевами стали, нам ни одной войны проиграть нельзя. Иначе хозяевами не останемся. Вот в чём разница!
      Горячее волнение охватило Снесарева. Как просто и убедительно сказал Пахомыч о самом заветном!
      — И каждый из нас эту разницу видит! — Пахомыч поднял палец. — Тут уж всего себя собираешь. И самый маленький винтик в себе закрутишь намертво. Трудно тебе, немыслимо трудно, руки мёрзнут, голова от голода кружится, а ты всё-таки двигаешь дело, Василий Мироныч. Вот что помогает держаться. Слышишь? — Пахомыч указал в сторону занавешенного окна.
      — Да уж, слышу...
      В отдалении гулко разорвался снаряд.
      — Напоминание нам! Горькое напоминание! Всё бухает — «тут я, тут я». — Пахомыч глубоко вздохнул. — Ну,, ничего, такое напоминание тоже всё собирает в человеке, хоть и голоден человек, хоть и недоспал.
      Оки помолчали. Снова где-то далеко ударил снаряд.
     
     
      ЧЕТВЁРТАЯ ГЛАВА
     
      1. Задержка
     
      Тягач тащил за собой два прицепа, полные дров. Прицепы трясло на пружинящих и подпрыгивающих жердях, которыми в короткое время вымостили узкую лесную дорогу,
      — Сворачивай! — сердито кричал хриплым голосом водитель тягача, приоткрыв дверь кабины. — Куда хочешь, а сворачивай! Не видишь, что ли?
      Развернуться «пикапу» было негде. Он попятился, и задние колёса ушли в глубокий снег, тягач и прицепы почти впритирку — водитель опасливо глядел назад — прошли мимо.
      — Сущее наказание! — проворчал водитель «пикапа». — Теперь придётся вагу рубить. Глубоко машина села. На руках не вытащить.
      Три бойца выпрыгнули из кузова на снег.
      Спустя минуту в стороне от дороги была срублена надёжная жердь. Водитель обтесал её у основания, поддел под колесо. Бойцы навалились на машину сзади, подхватили. Наконец «пикап» вытащили.
      Здесь начиналась зона лесных разработок. Фронт был недалеко. Прежде чем свернуть с Ладожского шоссе, Ваулин заехал в штаб воинской части, расположенной поблизости, где прихватил трёх бойцов. Они отлично знали эту местность, изборождённую жердевыми гатями.
      — Не дороги, а прямо качели, товарищ майор, — говорил Ваулину сержант Самойлов, разведчик. — И всё проложили ленинградские девчата. Мы здесь воюем, а они рядом лес валят. Ничего, научились.
      Несколько раз «пикап» снова оказывался в снегу. Наваливались на вагу, и Самойлов кричал звонким голосом:
      — Гамузом, гамузом!
      Через час добрались до конторы лесного хозяйства. Оттуда Ваулин с бойцами направился на лесной участок.
      В провожатые им дали девушку. Она была в высоких сапогах, в ватнике, пригнанном к её стройной фигуре, в ушанке, из-под которой выбивались светло-русые волосы.
      — Как вас зовут? — спросил Ваулин.
      — Для краткости зовите Нонной. Ещё много будет вопросов?
      — Не очень... Однако шапка у вас богатая, Нонна. Коричневый каракуль. Дорогая вещь!
      — Для лесоруба слишком модно?
      — Ну, не у всех же лесорубов...
      — Представьте себе — у многих. Меховая фабрика для нас постаралась. Всё, что у них было, мобилизовано для нас. Некоторым девчатам даже соболь на шапку достался. Лесоруб в соболях! Будто в Сибири лет двести назад.
      — А что вы делаете? На какой операции?
      — Теперь я инструктор.
      — Санинструктор, конечно?
      — Ну разумеется!.. Сколько раз я это слышала! У всех одно и то же. — Девушка засмеялась. — Я инструктор по работе лучковой пилой.
      — Мало похожи вы, Нонна, на лесоруба. Вот и имя такое, непохожее... Что вы делали раньше?
      — Лаборанткой была.
      — А теперь на лучковой пиле?! — Самойлов, шедший сзади, широко усмехнулся.
      Нонна обернулась к нему:
      — У нас найдёте кого угодно. Слесаря и счетовода, арматурщика, кондитера. Вон там путиловцы работают, а рядом обувщики. Текстильщицы есть. Работать начали обыкновенными пилами, а теперь лучковые. Если уж работать, то по-настоящему. Надо хоть немного отогреть Ленинград. Сколько холодных печурок в городе!.. — Лицо её вдруг стало печальным. — Возле одной из них умерла мама... Я поехала сюда — подруги позвали. Поработала, присмотрелась, теперь других учу, как лучковой пилой управляться.
      — Трудно? — помолчав, спросил Ваулин.
      — Работа, что и говорить, тяжёлая, непривычная. И всё-таки здесь люди окрепли. Кормят лучше, чем в городе, и воздух чистый. Гораздо бодрее стали люди. А вы бы видели, какими они приезжали...
      — У вас всё молодёжь?
      — Молодёжи много. Но есть и постарше.
      — А почему в конторских списках возраст не указан? Я смотрел записи — небрежно они составлены,
      — У них там порядочная путаница.
      — Но вы-то знаете тех, кто постарше?
      — Все через мои руки проходят.
      Разговаривая, они быстро шли по извилистой утоптанной тропинке, задевая низкие ёлки. Близко перекликались женские голоса. Шурша обмороженными ветвями, падало подрубленное высокое дерево.
      — Тут табачницы работают, — сказала девушка. — Дельная бригада. Хотите посмотреть их?
      — Нет, пока нельзя. Торопимся...
      — Пожалуйста. Только не понимаю, куда вы меня гоните? — Девушка пожала плечами. — Идём, идём, как скороходы, а куда?
      Стук топоров, звонкий в морозном воздухе, стал затихать. Доносились далёкие артиллерийские раскаты.
      — На обед расходятся, — сказала девушка.
      — Стрельбы не боятся?
      — До нас снаряды не долетают. А девчата уже научились по звуку различать, когда лёгкие орудия стреляют, когда тяжёлые.
      Лесорубы собирались группами возле костров. Постукивали котелки, пахло горячим мясным супом.
      — На вашем участке есть такие люди? — Ваулин назвал несколько фамилий.
      — Да, они работают здесь. Совсем недавно пришли.
      — Молодые?
      — Не все. Трое будут постарше, лет тридцати пяти и больше. Я их свела в одну бригаду с такими же. А то с молодёжью им неудобно работать — не те силы.
      — Ведите меня в эту бригаду.
      — Повернём. Вот к той землянке.
      Люди, сидевшие за обедом, удивлённо посмотрели на Ваулина, когда он вошёл в землянку. Все они были средних лет. Вид у них был гораздо более бодрый, чем у людей на улицах Ленинграда.
      — Работать к нам, товарищ командир? — шутливо спросил один из них.
      — Не совсем, — в тон ему ответил Ваулин.
      Он сразу почувствовал, что человека, которого ищет, здесь нет.
      — Привет, старая гвардия! — поздоровалась Нонна.
      — Привет, товарищ инструктор. Садитесь с нами. Ложка с вами?
      Нонна торжественно объявила Ваулину:
      — Перед вами и часовщик, и водопроводчик, и даже музыкант из оперного театра.
      — Валторнист-концертмейстер, — представился приземистый человек в чёрном ватнике.
      — Таким образом, полное культурно-бытовое обслуживание, Да, ещё монтёр есть...
      — Монтёра-то как раз и нет, — перебили её.
      — Как — нет? А где же Раукснис?
      — Как его зовут? — быстро переспросил Ваулин.
      — Раукснис.
      Это имя было вписано в одну из трёх регистрационных карточек — последних, которые отложил Ваулин.
      — Так где же Раукснис? — поинтересовалась Нонна. — Он мне нужен.
      — Пошёл в медпункт.
      — Странно, я была в медпункте и не видела его там.
      — Разминулись, должно быть.
      — На лыжах пошёл? — вдруг спросил Ваулин.
      — Да, на лыжах. Он привёз с собой лыжи.
      Ваулин был спокоен... Он ничем не выдал своего волнения. Итак, догадки сходились! Но и у последней черты, за которой, казалось, уже не оставалось ничего сомнительного, Ваулин не позволял сказать себе: «Да, это он, это тот, кто приходил к Снесареву! Он, и никто другой».
      Сейчас не имело смысла расспрашивать, была ли у этого Рауксниса подчёркнутая, механическая чистота русской речи. Всё должно было выясниться через несколько минут.
     
      2. В Адмиралтействе
     
      Снег под ногами звенел, как железо. По едва заметной тропке, которая вилась между сугробами, Снесарев и Пахомыч отправились в дальний цех, стоявший возле канала.
      В цех попало несколько тяжёлых снарядов. В крыше зияли огромные пробоины. На земле в беспорядке громоздились исковерканные стальные плиты, железный лом, обгоревшие кирпичи.
      — Осторожней, расшибёшься, — предупреждал Пахомыч, ловко карабкаясь по обломкам. — Пожалуйста, осторожней. Погоди-ка...
      Невольно нагнув голову, они прислушались к знакомому завыванию.
      — Нет, этот не сюда полетел. — И, сразу же забыв об опасности, Пахомыч продолжал: — Здесь площадку и устроим. Только всё, что навалено здесь, нам не убрать« Одним не под силу. Десятки тысяч пудов здесь... Ты у адмирала когда будешь?
      — Вызвали к вечеру.
      — Проси его, чтобы побольше матросов прислал. А то площадку не расчистим. Ты от имени всего завода проси. Он завод давно знает, бывал у нас.
      — Ну так что?
      — Как — что? Лучше, чем другие, представит себе наше положение. Площадку, площадку готовить надо! Немедля.
      — Немедля? Да ведь чертежи ещё на утверждение пойдут, по инстанциям...
      — Так что же? А тут пока место готовить надо.
      — Азартный вы человек. Ещё скажете, чтобы клумбы к весне разбили...
      Держась за конец ржавого троса, свисавшего с потолка, Снесарев глядел на этот пустой, замороженный цех. Если в немыслимо тяжёлое время люди думают о будущем, значит, сила не растрачена.
      — И большая нужна площадка?
      Пахомыч ответил не сразу. Он приставил руку ко лбу, словно защищал глаза от солнца, смотрел, прищурив глаза, шептал, водил по воздуху карандашом, вытащенным из бокового кармана, потом загибал пальцы в рваных перчатках, будто мысленно делал выкладки.
      — Ну, если всерьёз, то шестьдесят на тридцать. Хватит этого. Без клумб... — Пахомыч улыбнулся.
      Вечером за Снесаревым прислали автомобиль. Машина нырнула в узкую улицу, жалобно скрипя рессорами, тяжело покачиваясь с боку на бок. Медленно ходили теперь немногие машины на улицах осаждённого города — горючего выдавали в обрез, было оно плохого качества.
      На тёмных улицах между высокими сугробами оставалась проезжей только узкая полоса. Машина побуксовала возле скользких бугров, которыми уродливо обросла площадь, и опять двинулась по такой же узкой, как коридор, улице. Потом открылась другая площадь с тёмной громадой собора. Нигде не было видно огней. Потянулась ограда парка.
      Машина остановилась. Снесарев вышел. Он не сразу разглядел, что перед ним здание Адмиралтейства. Подъезд был затемнён. Дежурный офицер повёл Снесарева наверх. Освещая крошечным фонариком путь, они шли через огромные залы, где лишь лёгким шелестом отдаются шаги, через коридоры с двумя рядами плотно занавешенных окон, по винтовым лестницам. В приёмной — маленькой комнате с высоченным потолком — они немного подождали, и затем Снесарев вошёл в кабинет.
      Адмирал, высокий, крепкий, седой, быстро вышел из-за стола и крепко обнял Снесарева:
      — Знаю, знаю о вас. О работе вашей знаю. Ну, садитесь сюда, потолкуем. Замёрзли, конечно? Чаю нам! Самого горячего! Калёного!
      Внесли поднос с двумя тяжёлыми подстаканниками. Снесарев заметил, что на подстаканниках были вырезаны слова — «Океан — Комсомолец».
      Адмирал перехватил его взгляд:
      — Это подарок. Я давно служил на «Океане». Знаете? Транспортное судно. Потом его назвали «Комсомольцем». Комсомольцы-то и привели его в порядок. Это было в тот год, когда комсомол взял шефство над флотом. Отличное пополнение пришло. Сильные, смелые ребята, все захвачены романтикой моря. Были и рабочие, и секретари укомов комсомола, избачи, селькоры... А романтика-то начиналась с того, что... надевай, товарищ молодой, брезентовую робу и отбивай ржавчину с цепей, чисть трюмы. Трюмы чистили, ржавчину сбивали, но это не убило романтику. Вот эти парни и восстанавливали флот. Когда меня переводили с «Комсомольца», они поднесли мне два подстаканника. Из шрапнельных стаканов выточены. Удобная штука во время качки — тяжёлые... Пейте, пожалуйста. Угощать больше нечем. Галеты возьмите. Темноватые, но неплохие.
      Снесарев с наслаждением прихлёбывал маленькими глотками чай, который адмирал называл калёным, и тепло разливалось по всему телу.
      — Вопросов у меня к вам будет немало, — заметил адмирал. — Нам ещё придётся встретиться, и не раз. Пока скажу одно. Дело это большое, интересное и... моряка берёт за душу. Лето нам предстоит тревожное. Сил у них всё ещё немало. Если ваши малые корабли к лету войдут в строй — отлично! Вот послушайте...
      Адмирал вынул из ящика папку, в которую были подшиты листы папиросной бумаги:
      — Здесь подобраны статьи гитлеровских морских обозревателей о Балтийском флоте, перехваченные приказы, высказывания одного влиятельного журналиста нейтральной страны. Есть все основания думать, что он живёт отнюдь не на нейтральные деньги.
      Адмирал прищурился и покачал головой:
      — Послушайте. Острить изволит. Этот самый негодяй, перо которого вдохновляет не нейтральная валюта, пишет: «Морская история России началась на Балтийском море, там же она и кончается навсегда на наших глазах». Навсегда кончается наша морская история, а?
      Адмирал перевернул страницу и остановил взгляд на строчках, подчёркнутых синим карандашом:
      — А вот это из другой статьи: «Акваторию советского Балтийского флота отныне правильнее называть аквариумом. В этом аквариуме есть некоторый простор для рыб, но не для кораблей. Некуда уйти обречённым кораблям». Написано осенью. «Аквариум»! Горькая насмешка. Чем ответишь? Даже в девятнадцатом году было просторнее. Да, кораблям уйти некуда!
      Адмирал спрятал папку:
      — И каждый день наши радисты ловят в эфире такие остроты... Так что же мы будем делать летом, товарищ Снесарев? Что вы об этом думаете? О лете 1942. года? А?
      — О лете 1942 года? Я думаю о своём корабле.
      — Значит, по-настоящему думаете о будущем лете. Летом мы должны показать, что как бы ни было тяжело зимой, как ни тесно в этом аквариуме, а мы думали о море, мы не забывали ни на один день, что живём на море. Кораблям некуда уйти — так пойдут вперёд! — Адмирал поднялся и опёрся обеими руками о стол. — Подводные лодки проложат дорогу на Балтику. Трудно это, опасно, но проложат! Там тяжёлые минные поля, и всё-таки пройдут подводники. А надводные корабли? Как они пройдут? Большим пока некуда податься — это верно. Но ваши, товарищ Снесарев, пройдут. Пройдут и будут драться! Мы покажем, что даже такую зиму прожили не сложив руки. Ударим в ответ на удар! Внезапно!
      Адмирал взял карандаш и повёл им по большой карте, лежащей на столе:
      — Вы знаете эти острова? Они впереди нашей сухопутной линии обороны, они как заноза у врага. С Гогланда мы осенью ушли. Удержать его невозможно было. И, если гитлеровцы прорвутся на эти острова — а такие планы у них есть, — нашим подводным лодкам будет в три раза труднее и опаснее выходить в море.
      Оба склонились над столом.
      — Boa- они, Лавенсаари, Сейскари... Кажутся солидными островами, верно? Но так только на большой карте. А на обыкновенной они — песчинки по сравнению с Котлином, еле заметны. И всё-таки это крепости.
      Адмирал снова вынул папку из стола и быстро отыскал страницу, которая была нужна.
      — Вот слушайте, что пишет тот же «нейтральный» журналист: «Эти крошечные островки словно оторвались от материка и, к некоторому неудобству господствующих на Балтике сил, унеслись в открытое море, где и стали на якорь». К некоторому неудобству нашего противника. Сказано осторожно. Противник немало дал бы, чтобы убрать с пути такое неудобство. «После Ханко островки стали выдвинутыми вперёд бастионами обороны русских». Ну, а дальше он распространяется на тему о том, что и эти бастионы обречены, что они не удержатся, как не удержались острова у входа в Финский залив... — Адмирал спрятал папку. — Несколько дней назад возле этих бастионов кружили вражеские лыжники. Покружились, приблизились, но не все смогли уйти.
      Он сложил карту:
      — Я рассказал вам об этом, товарищ Снесарев, для того, чтобы вы знали, где нужны будут летом ваши корабли и... почему они нам так нужны. Ну, к.ак? Почувствовали теперь, уважаемый конструктор, боевую обстановку?
      — Вполне почувствовал, товарищ адмирал. И, знаете, самому захотелось повести этот корабль, который ещё не построен.
      — Будет, будет построен! Да, у вас есть морская жилка. Без неё нет настоящего судостроителя. Ну-с, обратимся к практической стороне дела. Значит, рабочие чертежи здесь нельзя изготовить? Это, конечно, осложнение. Что ж... изготовим в тылу, в спокойном городе. Завтра же дадим туда знать. Будут работать круглые сутки. Проект вы сами повезёте?
      — Вряд ли я смогу поехать. Нужно ещё многое подготовить. Нельзя терять времени.
      — Да, времени терять нельзя. Что вам нужно?
      — Люди, люди и люди. Надо расчищать площадку.
      — Поможем, Завтра же будут у вас люди. — Адмирал сделал пометку в блокноте.
      Они расстались далеко за полночь. И опять долго машина пробиралась к заводу по непроглядным, казавшимся вымершими улицам.
     
      3. По следам неизвестного
     
      На восток к берегам Ладожского озера почти сплошной стеной тянулись леса — ель, сосна, невысокая кривая берёза. Леса поднимались на косогоры, расступались перед маленькими озёрами и болотами и смыкались снова. Человек, который впервые попадал сюда, не мог не подивиться тому, что так недалеко от Ленинграда лежат глухие, мало обжитые места. Здесь лишь изредка попадались окружённые лесами деревни, и между ними вились узкие, зараставшие к осени просёлочные дороги. Произошло так потому, что железную дорогу проложили в восточной полосе гораздо позже, чем возле приморья. Чем ближе к Ладоге, тем глуше становились эти места.
      Майор Ваулин и бойцы-разведчики, которых он взял с собой, уже давно шли на восток. Об отдыхе нельзя было и подумать. Часа через четыре начнутся густые сумерки, тогда легко будет потерять след — лыжню неизвестного.
      Решение созрело у Ваулина мгновенно. Наступил тот момент, когда надо действовать без промедления. Он наскоро задавал лесорубам вопросы и требовал точных ответов. «Заметно ли было, что Раукснис в самом деле нездоров?» — «Нет. Он начал было работать, потом положил пилу, сел на пень, схватился за живот. Спросили, что с ним. Он ответил, что у него бывают внезапные приступы боли. Они, впрочем, скоро проходят. Вот только кашель привязался. Придётся сходить в медпункт. Он встал и довольно быстро отправился к землянке, где лежали его лыжи». — «Какие вещи были у Рауксниса?» — «Только дорожный мешок». — «Где он?» — «Должно быть, под нарами». Но под нарами мешка не было. И все удивились, переглянулись. «Какого образца мешок?» Один лесоруб ответил, что он работал продавцом в ленинградских универмагах. Разные дорожные мешки поступали в продажу, но таких, с пружинками, которые упираются в плечи, не видел. «С пружинками? Вы это точно помните?» — «Да, с пружинками. Удобная, вероятно, штука — груз меньше чувствуется».
      Ваулин прервал опрос и шепнул бойцу:
      — Самойлов, бегом к машине, веди сюда своих, возьми лыжи.
      «Как одет был Раукснис?» — «В брезентовую куртку». — «Брезентовую? Вы это точно помните?»
      Часовщик предположил, что брезент был пристёгивающийся, чтобы не портился верхний мех. «Почему вы так думаете?» — «Вчера, — рассказал часовщик, — ночью я проснулся, зажёг свет. Раукснис спал, натянув на себя куртку, угол брезента отогнулся, и я увидел мех». — «Был ли он общительный?» — «Видите ли, товарищ майор, мы очень устали, много пережили, так что первое время не до разговоров было: придём с работы — и сразу спать». — «Как он говорил? Заметно было, что он чем-то обеспокоен?» — «Трудно сказать... Каждый взбудоражен, у каждого свои тяжёлые мысли». — «Наружность Рауксниса?» — «В наружности ничего бросающегося в глаза, мы не пригляделись к нему. Ну, тонкий, что ли, нос, короткие усы». — «Короткие усы? — усомнился Ваулин. — Верно ли?» Снесарев, помнится, говорил ему, что незнакомец был гладко выбрит. «Нет, точно, короткие усы, все на это обратили внимание. Аккуратно подбритые усы. И это удивительно, потому что время, сами знаете, какое, не до франтовства».
      — Да ведь их здесь фотографировали, — вспомнила Нонна.
      Это было неожиданностью для Ваулина.
      «Фотографировали? Снимки есть?» — «Снимков нет». — «Кто же фотографировал?» — «Приезжали двое из газеты, один такой толстый, шумный. Обещали потом прислать снимки для альбома, но ведь они всегда обещают». — «Из какой газеты?» Точно Нонна не помнит, но из Ленинграда. «А Раукснис почему-то был недоволен тем, что их фотографируют, — вдруг вспомнил часовщик. — Он сказал: бригада только сформировалась, стоит ли сниматься... Раукснис неохотно занял своё место в группе, стал сзади всех. И фотограф два раза просил его не шевелиться». — «Просил не шевелиться? Вы это точно по-
      мните?» — «Вполнр>. — «А как работал Рауксиис?» — «Неплохо. Видна была сноровка»...
      Пришёл Самойлов с товарищами. Они были на лыжах. Ваулин также надел лыжи.
      — Покажите дорогу на медпункт, — обратился Ваулин к девушке.
      — Вот в ту сторону. Там флаг висит... Но я ничего не понимаю. Что он сделал?
      — Некогда, некогда... — Ваулин махнул рукой. — Потом. Мы ещё встретимся.
      В землянке притихли. Лесорубы проводили Ваулина внимательным взглядом. У всех мелькнула одна и та же догадка — произошло что-то очень важное. Но разговаривать об этом не стали.
      Конечно, Раукснис, как и думал Ваулин, в медпункт не заходил. Он свернул с полпути прямо в лес. Вот его след, Самойлов молча указал свежую лыжню, и все тотчас двинулись по ней.
      Теперь их со всех сторон обступил лес. Мороз. Тихо и безветренно. Небо над лесом чистое.
      Ваулин уже с год не ходил на лыжах, но, посмотрев, как впереди двигались разведчики, он на ходу приспособился и шёл не отставая. Усталости он не чувствовал, спать больше не хотелось. В медпункте Ваулин взял банку вазелина. Все четверо густо намазали щёки и нос. Мороз, видно, станет ещё крепче.
      Самойлов шёл первым. Скоро перестал доноситься стук топоров. Только глухое грохотание орудий нарушало тишину. Спустя час Самойлов объявил, что лыжня начинает петлять.
      — Здесь он начал крутить, товарищ майор. Со следа сбивает.
      — Читайте! Читайте эти петли, Самойлов! — нетерпеливо крикнул Ваулин.
      — Да уж стараюсь, товарищ майор.
      Если у шпиона на эти зигзаги ушло полчаса, то прочесть их надо в десять минут. Надо выиграть время!
      Но вот лыжня дала развилку. Один след уходил на холм, густо поросший кустами, вероятно орешником: другой — в плотный ельник, ставший на пути сплошной зелёно-белой колючей стеной.
      — Ну, это мы сейчас разгадаем, — сказал Ваулин. — Самойлов, к холму!
      Самойлов рванулся с места. Скоро он вернулся.
      — Там следов нет, товарищ майор, — доложил он. — Ни ёлочкой, ни уступом. И не думал он туда подниматься.
      — Почему?
      — Чего зря лыжи ломать! На таких холмах камень бывает, острый камень.
      — Нечего делать, продерёмся через ельник. Он же пробился.
      Втянув голову в плечи, повернувшись немного боком, наклонившись, они пробирались через колючую пружинистую стену ельника.
      Много ещё таких петель распутывали они. Скоро Ваулин почувствовал, что устаёт. Идти становилось всё труднее. Как всегда после долгого перерыва в хождении на лыжах, начали болеть ноги выше колена. Давали себя знать две ночи без сна.
      «Раукснис крепок, — подумал Ваулин. — Мои ребята и моложе и крепче его. Значит, из-за меня может задержаться преследование. Только не это, только не это!.. Они как будто смекнули, что я устал».
      — Самойлов, почему вы так часто оборачиваетесь? — громко спросил Ваулин. — Никто не отстаёт. Иди, не сбавляй темпа...
      На одном участке дорога была гладко укатана. По-видимому, здесь несколько раз прошли сани с тяжёлым грузом. Лыжня исчезла. Может быть, Раукснис, чтобы сбить преследователей со следа, прошёл сотню-другую метров по этой дороге?
      Приближался грузовик. Ваулин поднял руку. Машина остановилась, водитель открыл дверцу кабины.
      — Подвезти? — спросил он. — Садитесь.
      — Нет... Не видели тут одного лыжника? — спросил Ваулин. — С дорожным мешком.
      Нет, лыжника водитель не встречал. А не заметил ли гп следов в стороне от дороги? Водитель задумался.
      — Вот разве там. — Он махнул рукой в сторону поворота, который виднелся сквозь деревья. — Как будто там...
      Двинулись к повороту. Лыжные борозды начинались за канавой и вели в лес.
      — Самойлов, след тот же или другой? — спросил Ваулин.
      Самойлов ответил не сразу. Он ходил вперёд, назад, наклонялся над лыжнёй.
      — Те же лыжи, товарищ майор, — ответил он наконец. — Ручаюсь!
      «Значит, так и есть, — подумал Ваулин. — Он воспользовался дорогой, чтобы обмануть нас».
      Этим приёмом неизвестный, которого Ваулин условно называл «Раукснисом», а Самойлов коротко «он», выиграл несколько минут. Видно, что это опытный, тренированный противник, отлично применяющийся к местности. Он действовал уверенно, напрягая все свои силы, пуская в ход всё своё умение. Он был впереди, пока ещё неуловимый.
      — Тут не только он петлял, — сказал Самойлов. — Вой кто-то ещё.
      Сбоку виднелись следы зайца и лисицы.
      Незадолго до сумерек они вышли к узкой речке.
      Много таких речек, которые не названы на общей карте, а нанесены только на военную, течёт в северном лесном краю. Мелкие и быстрые, они бегут по каменистому руслу, не замерзают даже в самые крепкие морозы, и вода так и бурлит возле больших камней. Всю зиму водоросль, омываемая быстрым потоком, вьётся на камнях, то скрываясь под пеной, то изгибаясь, как змея. Лыжный след потянулся вдоль берега речки. Ваулин понял, что Раукснис искал места, где течение тише, чтобы переправиться на другой берег. Перейти вброд с лыжами на плечах он не рискнул. Но вот место для переправы найдено Раукснисом.
      — Стойте! — сказал Ваулин. — Здесь он рубил жерди. Видите?
      Почти у самого берега были видны свежие пеньки молодых осин. Они были срублены час, два часа назад. Сколько он выиграл во времени? Если бы знать это...
      Река здесь наполовину замёрзла, потому что течение было медленнее. Лёд держался только у берега. Жсрдь одним концом была положена на лёд, а другим легла на каменистый выступ противоположного берега. Так он перешёл через реку. Вторую жердь, видимо, снесло вниз.
      — Что ж, давайте и мы рубить жерди. Надо переходить туда.
      Ваулин вынул большой острый нож...
      Когда перебрались на другой берег, в лесу стемнело. Теперь уже не видели следа. Не имело смысла идти дальше, пока не вызвездит. Хорошо, что успели войти в сосняк. Здесь тени не густые и ночью осмотреться будет легче.
      Вероятно, у Рауксниса имелась точная карта — он об ходил редкие населённые пункты, проложил маршрут по пустынным местам. На привале Ваулин чувствовал, что нестерпимо болит всё тело. Бойцы, вероятно, понимали, в каком он состоянии, — они старались не глядеть на него,
      Ваулин протянул бойцам фляжку:
      — По глотку. Погрейтесь немного.
      Отпили по глотку.
      — Теперь нарубите веток и ложитесь... Нет, только для себя рубите.
      — А вы, товарищ майор?
      — Я не буду. Двое отдыхают. Я и Самойлов подежурим.
      Ваулин чувствовал, что теперь ему нельзя забыться в дремоте ни на минуту. Разговор поможет не уснуть.
      — Как вы, товарищ Самойлов? Как себя чувствуете?
      — Я-то? Да ничего... На границе бывало и не такое.
      — А что именно бывало?
      — О, тут рассказывать и рассказывать, товарищ майор! — Здоровенный Самойлов с хрустом потянулся. — Два года я прослужил на границе. Чего только не было. И на земле, и на воде, и в снегу, и в болотах. Раз было, что трое суток вся застава не спала. Сапог не снимали. Всё обшарили. Под каждым кустом были, каждую кочку осмотрели, а нарушителя нет. — Рассказ о пережитом начинал увлекать Самойлова.
      — Нашли?
      — Нашли, потому что воронку разглядели.
      — Какую воронку?
      — Лодку он плохо затопил. Можно сказать, халтурно затопил,
      — Халтурно? — Ваулин улыбнулся.
      — Именно. Он от берега чисто переправился. Вёсла тряпками обмотаны, чтоб без стука. Ну, и вёсла плохо утопил. Одно концом у самой поверхности. Воронка образовалась на спокойной воде. Я с берега заметил. Стали искать его.
      — И тогда-то нашли?
      — Ага. Он, представьте, грибы заготовлял.
      — Грибы заготовлял?
      — Такие документы у него были, на заготовителя.
      Сразу он не рискнул из пограничной полосы уехать в сторону Москвы. Тут уж все начеку были. Он это, конечно, понимал. Ну и выжидал, пока тревога уляжется. Стал заготовителем грибов.
      — Так трое суток не спали?
      — Трое суток. И ничего — потом пошли на вечер самодеятельности.
      — А наши-то ребята спят. Даже храпеть начинают. Давай-ка потормошим их, Самойлов, чтобы не застыли.. Что это?
      — Сучья от мороза трещат.
      Бойцов перевернули. Самойлов со всей силы хлопал их по спине, и они что-то бормотали сквозь дремоту.
      Самойлов шутил:
      — Как в баньке, товарищ майор.
      — Да, чувствуется в тебе пограничная школа, Самойлов. Потормоши-ка меня теперь... Сильнее!.. Ничего, кровь разойдётся.
      Боль в ногах была ужасной. Ваулин сжал зубы. Он снял на минуту сапоги и стал растирать ноги. Сразу сделалось легче.
      — Самойлов, — тихо сказал Ваулин, — если со мной что-нибудь произойдёт, ты меня заменишь.
      — Слушаю, товарищ майор! — ещё тише ответил Самойлов.
      А теперь буди их.
      Выпили ещё по глотку. Медленно разгорались звёзды. Казалось, что они низко висят над деревьями. В редком сосновом лесу стало светлее. Самойлов без труда отыскал след.
      «Как Раукснис теперь поступит? — думал Ваулин. — Успеет ли ночью дойти до озера. Если нет, то переждёт в лесу. Днём возле Ладожского озера показаться опасно, на дороге пусто не бывает. Охранение, патрули... Но знает ли он об этом? Может, всё-таки рискнёт напролом, пересечёт дорогу и выйдет прямо на лёд?»
      Одно было ясно — надо безостановочно двигаться дальше, пока виден след. Теперь он уже не петлял — Раукснис торопился.
      Сколько километров прошли? По прямой — Ваулин успел взглянуть на карту во время стоянки — километров двадцать пять, а с петлями — значительно больше. Лес опять стал частым и запутанным.
      Звёзды постепенно начали бледнеть. След был потерян, но это не заботило Ваулина. Скоро должны начаться торфяные болота — места открытые. В утренних сумерках сделали ещё один привал. От одежды валил пар. Снова нарубили хвойника, чтобы не лежать на снегу.
      Предстоял последний бросок, и это ожидание держало каждого в крайнем напряжении. Никто не смог уснуть.
      Ваулин заранее обсудил с бойцами, как действовать при встрече. Если Раукснис откроет огонь, тотчас залечь. Один отвечает на огонь, стреляя поверх головы. Другие, лёжа на лыжах, ползут в разные стороны, ползут на обхват, сливаясь со снегом, как можно ниже пригибая голову. У Рауксниса только пистолет с несколькими обоймами, автомата нет; возможно, есть одна-две гранаты. В крайнем случае стрелять Раукснису в ноги, но только в самом крайнем случае.
      После привала прошли несколько километров. Самойлов, шедший головным, вдруг остановился с разбегу. На него неожиданно повеяло теплом.
      — Здесь он грелся, товариш, майор. Видите? И это он знает, оказывается. Вероятно, бывал на севере.
      Два срубленных ствола лежали одно на другом. Самойлов столкнул верхнее, и обнаружилась чёрная обуглившаяся полоса в древесине.
      — Это ракатулет — финский костёр без огня и без дыма, — объяснил Самойлов. — В нижнем бревне прорубают желобок, зажигают в нём стружку, поверх кладут бревно. Брёвна тлеют, дают без огня большое тепло. Возле них можно спать, как в комнате. И наша Сибирь такое знает.
      — Он не так давно ушёл, — сказал Ваулин. — Брёвна ещё тлеют.
      — Они долго могут тлеть.
      — Но не рубил же он деревья.
      — Повезло — нашёл срубленные.
      На снегу отчётливо виднелись отпечатки ног. Лыжный след от брёвен вёл прямо в направлении озера. Да, Раукснис торопился. Он не стал дожидаться второй ночи. Отсюда выход был только в открытые места.
      — Ходу, товарищи!
      Лес начал редеть и расступаться. Выйдя на открытое место, они увидели, что небо быстро затягивается низки-
      ми тучами. Потеплело. В лицо ударил порывистый ветер. Крупными хлопьями повалил снег. И спустя минуту-другую Ваулин уже с трудом различал Самойлова. Снег летел на ветру сплошной пеленой, то почти параллельно земле, то закручивался в смерче.
      — Скорее! К берегу! Жми, ребята! — кричал Ваулин.
      Можно было и не подавать эту команду. Всех охватило чувство тревоги, каждый прибавил ходу.
      Плохо видя друг друга, они пересекли болото, поле, одинокий лесок, дорогу вдоль берегового обрыва.
      И вдруг Самойлов застопорил, обернулся, сказал срывающимся голосом:
      — Беда! Совсем беда!
      — Что? Какая беда?
      — Слышите шум у берега?
      Доносились глухие удары.
      — Что это?
      — Такое на Ладоге бывает... — бессвязно говорил Самойлов, отирая испарину. — Мороз, а лёд ломает у берега. Выступает вода.
      Глухие удары раздавались сильнее.
      — Вниз!
      Они почти скатились с обрыва на лёд. Над Ладогой бушевал снежный вихрь. Не видно ни неба, ни замёрзшего озера. Самойлов ткнул палкой в лёд — палка ушла в мёрзлую жижу. Наружу проступила вода.
      — Это бывает... бывает в такую погоду, — повторял Самойлов.
      — А ну, вдоль берега!
      Они пробежали километр и больше, ища места, где можно было бы сойти на лёд. Снег слепил глаза. Одежда промокла. Нигде нет перехода. Ветер становился шквальным. Ничего, кроме сплошной белой завесы, не видно на озере. И сквозь низкий вой ветра всё слышались эти глухие удары, словно где-то тяжёлым бревном били в неподатливую дверь огромного пустого дома.
      — Как думаешь, Самойлов? — спросил Ваулин.
      Бывает, по нескольку дней стоит вода. Как ветер
      стихнет, понемногу затянет.
      — А широко она разливается?
      — Метров на сто, а то и больше.
      Сто метров мёрзлой жижи были неодолимы.
      — Что же теперь делать, товарищ майор? — В голосе Самойлова звучало уныние. — Ведь о н там!
      Солдаты молча глядели в сторону озера, будто всё ещё надеялись перейти на прочный лёд. Да, о н был там. О н успел проскочить на лёд Ладоги, и метель надёжно прикрыла его.
      Почему же он успел уйти? Ваулин вспомнил до мелочей сутки без сна, каждый свой поступок, каждое распоряжение. В чём была ошибка? Где была задержка? Пожалуй, решающая задержка произошла на узкой леднёвке, где мимо шли тягачи с прицепами. А что, если бы там бросить машину и всем встать на лыжи? Успели бы тогда выйти на озеро до того, как налетел тёплый ветер, взломавший береговой припай?
      Ваулин ещё раз посмотрел в сторону озера, увидел и низкие тучи, и под ними непроглядную, нескончаемую полосу летящего снега. Он положил Самойлову руку на плечо и тихо сказал:
      — Я сообщу вашему командиру, что вы сделали решительно всё, что точно выполняли мои приказания!
      Самойлов не ответил. Он также поглядел на недоступное озеро и коротко вздохнул.
     
      4. Неизвестный на фотографии
     
      Всю обратную дорогу Ваулин проспал в кабине автомобиля. Просыпался он на минуты, когда машина задерживалась у контрольно-пропускных постов. Он спал тяжёлым, нисколько не освежающим сном, от которого не отдохнули ни голова, ни тело.
      В сумерках показались охтинские окраины. Отсюда Ваулин выехал позавчера на рассвете.
      — Нельзя ли поскорее? — спросил Ваулин, очнувшись. — Едем в центр!
      Переехали Неву, оставили с левой стороны Смольный, Суворовский, Невский — нигде ни огонька. Лишь изредка мелькали фиолетовые точки. Это шли одинокие прохожие с фосфорным светящимся кружком на пальто.
      Ваулин поднялся по тёмной лестнице наверх. Там, в двух-трёх тесных комнатах при типографии, разместилась редакция газеты.
      — Мне нужно видеть фотокорреспондента, который в
      последние дни ездил на лесоразработки, — сказал Ваулин дежурному секретарю. — Он здесь?
      — Здесь. Печатает снимки. Сейчас позову.
      Из боковушки вышел огромного роста полный человек, черноволосый, с детскими глазами на круглом лице. Ваулин сразу узнал его. Он часто встречал этого человека на спортивных состязаниях, на военных парадах. Несмотря на полноту, фотокорреспондент отличался удивительной подвижностью. И на трибунах смеялись, видя, как он легко перебегает с места на место и, найдя выгодную точку, приседает, делает снимок-другой, бежит дальше...
      — Как же, как же! — заговорил фотокорреспондент рокочущим басом. — Метался по леднёвкам, жердёвкам, будь они прокляты! Ни пройти, ни проехать — тягачи выручили. Но бока обломал.
      Видно было, что это бодрый человек, весельчак, которому всё нипочём. И, пожалуй, он немного бравировал этим перед окружающими.
      — Можно посмотреть ваши последние снимки? — спросил Ваулин.
      — Они сохнут.
      — Всё равно. Хотя бы в таком виде. Дело не терпит отлагательств.
      — Прошу в мою келыо. — Фотокорреспондент открыл дверь в боковушку. — Но должен предупредить — неудачная была поездка. Интересного мало
      Десятка два мокрых отпечатков разной величины были разложены на стекле.
      — Готовлю альбом — «Молодёжный Ленинград на топливном фронте».
      — А не слишком ли театрально вы его готовите? — заметил Ваулин, рассматривая снимки. — Очень уж картинно стоят у вас люди. Так ли они стояли во время работы до вашего приезда?
      Ваулин ещё и ещё раз очень внимательно осмотрел все отпечатки.
      — Гм... Так ли они стояли до моего приезда? Фотография также искусство... — задумчиво пророкотал гигант. — Фотограф в известной степени режиссёр-постановщик. Он фотографирует объект не бесстрастно, а так, чтобы запомнился.
      — Ну, в другой раз поспорим. Вы всё молодёжь фотографировали?
      — Там молодёжь работает.
      — Но есть ведь бригада постарше.
      — Есть. Только ею занимался мой коллега.
      — Он здесь?
      — Он москвич. Вчера из лесу приехал, вчера же и улетел. Я только разок щёлкнул эту бригаду постарше. Так, на всякий случай.
      — Есть у вас этот снимок?
      — Пожалуйста.
      Он снял с полки просохший отпечаток, свернувшийся по краям, и разгладил его. Несколько лесорубов стояли у поваленного дерева. Сняты они были средним планом. Ваулин узнал людей этой бригады: продавца универмага, часовщика, музыканта. Но один человек был ему незнаком. Этот человек стоял позади всех вполоборота, наклонив голову.
      . — Какая перспектива, а? Как снег снят! Как деревья! А свет?
      — Да, неплохо, совсем неплохо... Вы помните вот этого человека?
      — Этого?.. Признаться, не запомнил. Я эту группу не собирался снимать. Так просто щёлкнул разок.
      — Значит, ваш товарищ в Москве?
      — Вчера уже был там.
      — Где же он теперь может быть?
      — Где ему быть? У себя в редакции. Сдаёт продукцию. Дома теперь неуютно. Он говорил, что и ночует в редакции.
      — Вы можете увеличить этот снимок?
      — Пожалуйста... А какова перспектива, а? Ну, сейчас займусь.
      — Будьте добры.
      Ваулин поглядел на фотокорреспондента и подумал; «Оба вы, ты и твой коллега, вспугнули дичь, сами того не зная. Раукснис потому и поторопился, что попал на плёнку. Потому и ушёл раньше, чем предполагал уйти. Он даже не отдохнул».
      Ваулин прошёл в кабинет редактора. Был заказан спешный, вне всякой очереди, разговор с Москвой. С начала блокады проволочной связи не было и пользовались радиотелефоном. Эти разговоры, несомненно, подслушивал противник, и потому приходилось быть очень осторожным. Не упоминали даже названий «Ленинград» и «Москва» — их заменили словами «наш город», «ваш город».
      «Наш город» спросил, вернулся ли сотрудник такой-то. «Ваш город» ответил: «Да, вернулся, но завтра поедет по новому заданию на юг». — «Он здесь?» — «Отправился домой за вещами».
      «Наш город» сказал, что за ним надо немедленно послать. Есть дело, не терпящее отлагательств. Из «вашего города» ответили, что сейчас же пошлют, что он будет у телефона через полчаса.
      В перерыве Ваулин позвонил на завод и справился о здоровье Снесарева. Ему сообщили, что Снесарев чувствует себя хорошо, всякая опасность миновала и он, вероятно, скоро возобновит работу.
      Через полчаса опять соединились с Москвой. У телефона был фотокорреспондент. Он оказался сообразительным человеком. После первых же слов догадался, о каких снимках идёт речь.
      — Завтра всё вышлем в ваш город, — сказал он Ваулину, — Вторую партию приготовим послезавтра и вышлем вдогонку.
      — Дельно! — сказал Ваулин.-- Всё ясно. Так и сде лайте. Благодарю. — Он понял, что на всякий случай пошлют не один, а два пакета с одинаковыми снимками. Всё может случиться на трассе, по которой в осаждённый город идут транспортные самолёты. — До свидания! Привет вашему городу!
      У дверей кабинета редактора Ваулина ожидал гигант фотокорреспондент.
      — Уже готово! — забасил он. — А вам, как ценителю, я приготовил ещё два снимочка. Считаю, что это лучшие мои работы блокадного времени.
      Он протянул три влажных увеличенных снимка, которые сохли на развёрнутом листе пористой бумаги.
      — У моста лейтенанта Шмидта. Снято под разрывами. Здорово, а?.. А это уезжающие. Станция возле Ладоги — Кабоны. Неправда ли, поразительный снимок?
      Ваулин был занят другими мыслями, но не мог не задержать взгляд на третьем снимке. Возле машин лежат чемоданы уезжающих из осаждённого города. Падает снег. На заднем плане виден железнодорожный состав. Женщина поставила девочку на чемодан и кутает её в шерстяной платок. Дочка прижалась к матери. И по гла-
      зам ребёнка видно, как много он пережил. Сколько тоски в огромных глазах ребёнка! Это уже не детские глаза.
      — Спасибо. Снимок действительно волнует... И никакой постановки. Ничего не прибавили от себя. Это правда без украшательства. Спасибо за подарок!
      Ваулин перевёл взгляд на первый отпечаток — тот, который был ему нужен для работы.
      Даже на этом увеличенном снимке трудно было разглядеть лицо неизвестного.
     
     
      ПЯТАЯ ГЛАВА
     
      1. Первый свет
     
      В середине января на заводе удалось пустить крошечную блок-станцию. Она работала на мазуте, но мазута было в обрез — на самом дне последней цистерны. Станция осветила лишь две мастерские, в которых собирались наладить работу, да несколько комнат.
      Над столом Снесарева горела низко опущенная на шнуре маленькая лампочка. О том, чтобы осветить копировальную мастерскую, пока не приходилось и думать. Да и работать там было бы некому. Из всех копировальщиц на заводе оставалась только Надя.
      Снесарев не замечал времени и, если бы не Надя, забывал бы поесть. Болезнь жестоко потрепала Надю. Ватник болтался на ней, из-под воротничка проглядывали ключицы.
      Когда она пришла в первый раз, Снесарев взял её за обе руки, повернул из стороны в сторону, как ребёнка:
      — Нужно бы вам ещё полежать с недельку. А то вы на самом деле долгоносик. Рано поднялись. Бить некому долгоносика!
      Надя невесело улыбнулась. Черты её круглого лица обострились, ещё больше углубилась горькая морщинка около рта, и казалось, что огромные глаза стали ещё больше, что они совсем налезли на виски.
      — Что это, Надя? — Снесарев почти закричал, отошёл на шаг назад, всплеснул руками.
      У висков вились седые волосы. Надя махнула рукой, досадливо поморщилась:
      — Не надо, Василий Мироныч. Не ужасайтесь — ничего страшного... Давайте лучше есть суп.
      В углу комнаты, где работал Снесарев, она завела маленькое хозяйство: медный котелок, две алюминиевые тарелки, кружка, сковородка. Посуда была прикрыта чистой холстиной.
      Снесарев принёс из дому эмалированный чайник и выслушал от Нади едкое замечание:
      — Эх, Василий Мироныч, самого простого не понимаете! Будто физике не учились.
      — При чём тут физика?
      — А при том, что испортили полезную вещь. Оставили воду в чайнике. Она замёрзла, и лёд продавил дно.
      Чайник пришлось выбросить.
      Надя ходила за водой, за растопкой, за углём. Девушка заботилась о Снесареве по-матерински. Они по-прежнему никогда не говорили о Мише.
      Надя появлялась часа в четыре. Лёгкий скрип половицы напоминал Снесареву, что в комнате есть ещё кто-то. Он поднимал голову от чертежей:
      — А-а, это вы, Надя! Простите, задумался — не заметил, как вы пришли. — И снова наклонялся над работой.
      Надя растапливала печурку, ставила на неё котелок, грелась. Спустя полчаса она расстилала на столе листы чистой бумаги. Снесарев откладывал чертежи, и они садились есть.
      — Суп у нас сегодня замечательный, — говорила Надя. — Я ходила домой. И нашла на кухне... Представьте себе, что я нашла!..
      — Что же именно вы нашли дома?
      — Господи, да это же в супе, то, что я нашла! Неужели ещё не обнаружили? Такой дух, а вы и не заметили. Четыре белых гриба нашла! Открыла банку на кухне — и глазам не поверила.
      — Да, да, суп действительно замечательный! — торопливо хвалил Снесарев.
      Как она быстро взрослела в своём несчастье, эта молодая девушка! И другая стала у неё манера держаться. А на вид почти девочка — вот только эти седые завитки волос... Больно смотреть на них.
      И Снесареву хотелось сказать: «Эх, Надя, Надя! Долгоносик ты милый! Не можешь жить без заботы о ком-нибудь. Если нет Миши, помогаешь его другу, потому что Миша как бы живёт в нём» Но говорить об этом нельзя было.
      — Письма от семьи есть, Василий Мироныч?
      — С прошлой недели не было. Да... Что я хотел сказать вам?.. Вот что, Надя: ходить сегодня домой не следовало. За грибами отправилась! Ну чего вас понесло туда?
      — А что?
      — Да вы что, не знаете? Какой сегодня обстрел района! Если по балльной системе определять, так в десять баллов.
      — Ну уж и десять! Пустяки. Только два раза под ворота прыгала. Один раз, верно, испугалась. По соседней крыше как дз-з-з...
      — Чтоб в следующий раз ни-ни... Обстрелянная!
      Надо было следить за тем, чтобы Надя не жульничала. Она наливала в свою тарелку только на самое донышко.
      Снесарев сердито хватал котелок с супом и доливал в Надину тарелку:
      — Долгоносик, я вас за эти штуки по рукам логарифмической линейкой буду бить!
      — Я сыта, Василий Мироныч, честное пионерское!
      — Ешьте!
      И всё-таки Надя хитрила. Снесарев садился за чертежи, а она быстро и незаметно убирала посуду в угол. Надя прятала довольную улыбку в углах губ. Суп готовился дня на два — на три, и то, что Снесарев подлил в Надину тарелку, она съест завтра.
      Вечером забегал Пахомыч.
      — Мигает невыносимо! — жаловался Снесарев на лампочку. — Что у вас там на станции происходит?
      — Верно, мигает. А при коптилке лучше, что ли, было? Что на станции? Не Волховстрой! Ты бы посмотрел, какой мазут. Скажи спасибо, что хоть так светит.
      Мастер-универсал был неутомим. После того как пошла блок-станция, он каждый день находил для себя новое дело.
      — Слушай, — говорил он, разжигая вонючую трубку угольком, который брал пальцами. — Вот теперь, когда по две недели в городе не бываешь — незачем бывать-то, — обхожу я завод, и такие мысли приходят!.. Не знал я завода, хоть и тридцать лет тут. Неважно мы работали.
      — Неважно? Почему?
      — Эх, не то слово. Работать умели, но на многое глаз не хватало. Многое не так стоит у нас, как надо. Придёт время, и мы завод переставим. Доживу до этого. Вот я теперь хожу, прикидываю и думаю. Первое, что скажу после войны, — по-другому работу расставить надо. Понимаешь, чтобы одну операцию к другой, впритык. Чтобы без пересадок шло. А тут ведь сто лет наслаивали одно на другое, без системы.
      — Это и инженеры говорили, Пахомыч.
      — Говорили, я знаю, но не очень-то напористо. Есть мастера, которые всё любят по старинке. Они в ней целиком с душой и с потрохами. И инженеры есть такие. Я не такой. Я новое признаю. Но какое? А такое, чтобы в нём было и от жизни, и от дельной книги. Вот это сплав! Ты написал, но и у меня спроси, у моих тридцати лет спроси. Не потеряешь на этом. Ведь я помощник твоим книгам! Да я свою книгу готовлю, если хочешь знать. Вот хватит ли только культурных слов у меня? — Пахомыч показал сложенную пополам тетрадь, которую он носил в боковом кармане. — Всегда она со мной, всё сюда записываю. Все мысли. Когда фашиста прогонят, я к вам на совещание приду. Может, целый день буду говорить, как корабли по-новому строить. А вы слушайте!
      Пахомыч рассмеялся и, прищурившись, склонился над чертежами. Он умел читать их.
      — А как ты трубопровод думаешь укладывать? Твой корабль такой, что каждый сантиметр надо экономить.
      — В том-то и дело.
      — Ну, так слушай. Я со вчерашнего дня о трубопроводе думаю.
      Порой Пахомыч давал такие ценные советы, что Снесарев слушал с удивлением. Действительно, у Пахомыча было то, что старый академик, судостроитель и математик называл чувством корабля.
      В один из вечеров Пахомыч пришёл не один. С ним была женщина лет сорока пяти, рослая, в ватнике, в подшитых валенках, как и все теперь на заводе.
      — Здравствуйте, Василий Мироныч! Не помешаю? — спросила она низким, грудным голосом.
      — Садитесь, садитесь, Марья Гавриловна! — Снесарев указал на топчан. — Я-то вас и не поздравил ещё.
      — Можно и без поздравлений, чтобы не было чересчур уж стыдно потом, когда за плохую работу критиковать будете. Ну, можно ли было подумать раньше, что выберут меня секретарём парткома? Да на каком заводе! Это только в такое время могло случиться. Выбора нет — потому-то и вспомнили обо мне.
      — Нет, не потому.
      — Ну уж ладно... Я к вам с делом. Чувствуете себя как?
      До войны Марья Гавриловна Погосова работала машинистом в кузнечном цехе. Для женщины такая профессия была редкостью. Там же её муж работал кузнецом. Hapкoм присвоил ему в особом приказе самый высокий разряд. Только четыре кузнеца судостроительных заводов всей страны имели такой разряд. У Погосовых было два сына — они работали в том же цехе.
      «Вам всем надо бы зваться Кузнецовыми, — говорили им, когда семья возвращалась после смены домой. — Самая справедливая для вас фамилия!..»
      Сыновья-погодки пошли добровольцами на фронт, а спустя месяц стало известно, что оба погибли в боях с белофиннами.
      Положив руки на колени, Марья Гавриловна говорила Снесареву:
      — Вы готовитесь, и мы готовимся. Мой-то уже крепко на ногах стоит. Вы же вместе в стационаре лежали. Ничего, ходит, сил немного набрался. А я к вам пришла как секретарь партийной организации. Так вот... Как бы на первых порах с вами подраться не пришлось...
      — Со мной? Да почему же?
      — Давайте начистоту, Василий Мироныч. Рабочие чертежи в тылу будут готовить?
      — Да.
      — Вы туда поедете?
      — Ах, вот что. Думал я об этом, Марья Гавриловна. Не получится.
      — По какой причине не получится? Отправили бы вас самолётом, вы бы там поработали и окрепли окончательно. А потом опять сюда. — Марья Гавриловна внимательно смотрела на него.
      — Времени терять нельзя. Пока там чертежи готовят, мне тут дел хватит.
      — Каких дел-то? — Марья Гавриловна положила ему pyку на плечо. — Неужели, если уедете недельки на две, на месяц, так забудете, какой он, завод.
      — Видите ли, Марья Гавриловна, когда я здесь, то совсем другое чувство у меня. Я многое замечаю, додумываю... Вот с ним у меня постоянный совет, — показал Снесарев на Пахомыча.
      — А мне уехать нельзя: я площадку буду готовить, — подал голос Пахомыч.
      — Не знаю, верить ли вам, Василий Мироныч. Просто не знаю. Мы ведь должны о вас думать, смотреть, чтобы не слишком переработались. Знаете, как Ленин одному большому работнику выговор объявил за то, что тот не берег себя? Мне рассказывали. За плохое обращение с казённым имуществом — со своим, значит, здоровьем... Боюсь, что обманываете вы меня.
      — Чертежи ведь одно, Марья Гавриловна, а тут площадку будут готовить. Мой глаз не помешает.
      — Вот и поймала вас на слове. «Не помешает» — дело небольшое... Одним словом, собирайтесь в дорогу. — Марья Гавриловна поднялась с топчана.
      Снесарев также поднялся и загородил ей дорогу:
      — Да нет же, Марья Гавриловна, я здесь нужен! Убеждён, что нельзя терять мне эти недели.
      — Так ли?.. Пахомыч, — Марья Гавриловна повернулась к мастеру, — что скажешь по этому вопросу? Только без хитрости.
      И Пахомыч ответил почтительно, как дисциплинированный школьник:
      — Действительно, нужен. Честное слово.
      — Ну, я ещё проверю, — подумав, сказала Марья Гавриловна. — С другими посоветуюсь.
      Она не спеша повязалась шерстяным платком и вышла.
     
      2. С чертежами ка Большую землю
     
      Вот они лежат между листами фанеры, покрытыми промасленной бумагой — сырость не должна проникнуть внутрь, а клеёнки не нашлось, — со старой калькой поверх бумаги, в двух тяжёлых пакетах, перетянутых мягкой алюминиевой проволокой, чертежи Снесарева. Среди них есть и те, которые были начаты вместе с Мишей Стрижом, и те, которые были вынесены из загоревшейся комнаты конструкторского бюро, и те, над которыми Снесарев украдкой работал во время болезни.
      Наде предстояло отвезти чертежи в тыл и вернуться, когда будет готова вся рабочая чертёжная документация.
      Выехать пришлось ранним утром. Ещё не начинало рассветать, ещё не кончился осадный комендантский час. Из воинской части прислали крытый грузовик-полуторку. Ехали с частыми остановками в городе. В фанерную дверь кузова стучали: «Пропуска! Документы!» Патрульный в полушубке влезал в кузов, луч фонарика падал на лица Нади и Снесарева. «Можно ехать дальше».
      Аэродром был расположен далеко, в глухом месте, куда до войны забегали лоси. С двух сторон к посадочной площадке подходил редкий сосновый лес. В сумеречный, предутренний час он под порывами несильного ветра слегка шумел, словно печально вздыхал.
      Долго пришлось ждать самолёта. Снесарев и Надя вошли в землянику. На лежанке спал сменившийся с дежурства зенитчик, совсем молоденький, по-детски раскрасневшийся во сне. Они сели на круглых чурбанах возле печки, помолчали, растирая застывшие руки, расправляя затёкшие плечи. Подбросили хвороста в печурку.
      Зенитчик проснулся, свесил ноги, потёр глаза и спросил, зевнув:
      — Нет ли покурить, товарищи?
      У Снесарева ничего не было, а Надя, которой на всякий случай дали коробку «Казбека», угостила зенитчика. Тот, давно не видевший хороших папирос, восхищённо сказал: «Ох!», взял голой рукой уголёк, не очень умело подражая бывалым воинам, с наслаждением затянулся, любовно посмотрел на гильзу и только потом догадался поблагодарить. Вскоре он снова заснул, натянув на себя полушубок с тёмными масляными пятнами на коже.
      — Рабочие чертежи привезут и без вас, Надя, — говорил Снесарев. — А вы там оставайтесь, право, оставайтесь, честное слово, оставайтесь! Вы только торопите их с работой — это главное. Торопите каждый день, без церемоний.
      — Но почему же я должна там остаться? — спросила Надя, разматывая шарф.
      Она сняла пальто, под которым оказались две надетые одна на другую вязаные кофточки — красная и синяя.
      — Подруга заставила взять с собой... — объяснила Надя, указав на синюю. — Почему я должна остаться там насовсем?
      — Потому что, потому что... — нерешительно продолжал Снесарев, — вам надо пожить иначе, пожить в более спокойной обстановке. Вам надо отвлечься от дум. Ходить по освещённым улицам. Чтобы отлегло у вас это напряжение. И, наконец, вам надо подкормиться, окрепнуть.
      — Я буду ходить по нашим улицам! И мне не нужно отвлекаться! И вы напрасно вспомнили об этом, Василий Мироныч! — Надя строго посмотрела на него. — Я не хочу ждать, пока здесь станет легче. И я никак не думала, что вы можете об этом сказать. Если я не уехала тогда... осенью, а мне предлагали, то зачем оставаться там теперь? И, простите, мне неприятно то, что вы сказали.
      — Надя, — Снесарев растерялся, — я не мог подумать, что вы это так примете. Простите меня! И всё-таки мне кажется, что в вас говорит упрямство.
      — Нет, совсем другое. Совсем другое... Поверьте!
      «Память о Мише», — мелькнуло у Снесарева.
      Снежная пыль влетела в землянку и тотчас растаяла
      над печуркой. Спящий пошевелился, спустив с себя полушубок.
      Они говорили шёпотом, чтобы не разбудить его. У Нади шёпот порой становился взволнованным.
      Транспортный самолёт приземлился, подняв снежный вихрь, медленно оседавший по обе стороны взлётной дорожки. Дежурный торопил собравшихся:
      — Скорее! Скорее! Моторы не выключаются! Прошу в машину, товарищи!
      Истребители делали разворот над сосновым лесом. Им предстоит сопровождать этот самолёт, прибывший с Большой земли, а запас горючего у истребителя невелик — пусть же поскорее поднимается машина, дорога каждая минута. Потому и не задерживались здесь транспортные самолёты. Сдав груз и приняв людей на борт, они сразу уходили назад; каждую минуту из-за сосен
      могли показаться вражеские бомбардировщики — они подстерегали такую добычу.
      — Ну, Надя, всё-таки упрямая вы девочка! — Снесарев взял её за обе руки.
      — Всё, всё будет хорошо, Василий Мироныч! Вот посидели, как полагается, перед отъездом. Если посидели, значит, ещё увидимся.
      Винты самолёта вращались на медленном ходу, и были видны лопасти. Надя и моряк, сопровождавший её, поднялись по лесенке в кабину, неся чемоданы и пакет с чертежами.
      Вражеский разведчик, патрулировавший над Ладожским озером, радировал на базу о том, что со стороны осаждённой зоны показался транспортный самолёт, окружённый сильным конвоем. Разведчику было приказано следовать сзади, пока не подоспеют истребители. Вскоре он отвалил, наведя истребителей на цель. Цель быстро удалялась. Озеро осталось позади. Внизу тянулись замёрзшие болота и вырубки. На новой колее, которую проложили к озеру, дымил паровоз, таща длинный состав. Видимость была хорошей. Поднималось багровое солнце.
      На мгновение зажмурился пулемётчик, вставший под колпак транспортного самолёта. Он оглянулся по сторонам, посмотрел вниз. В каждый рейс это происходило в ту минуту, когда самолёт шёл над чёрными коробками трёх сгоревших домов, стоявших при дороге возле опушки. Дома стояли, как напоминание о том, что здесь начинается опасная зона, а за ней лежит осаждённый город.
      Транспортный самолёт, на котором стояли моторы старого, снятого с вооружения бомбардировщика, сковывал скорость конвоя, и вражеским лётчикам удалось приблизиться. Они пытались завязать бой с конвойными истребителями, но те тотчас развернулись со стороны солнца и отвлекли на себя всю вражескую эскадрилью. Лишь один самолёт противника прорвался вперёд, но почему-то не рискнул подойти ближе к цели. Надя, сидевшая в кабине, ни о чём не догадывалась. Моряк, сопровождавший её, что-то понял, но промолчал.
      Транспортный самолёт скрылся из виду. Окружённый плотным конвоем, он шёл на восток, прижимаясь к верхушкам деревьев.
      На другой день Снесарев получил телеграмму о том,
      что Надя прибыла в далёкий тыловой город, что получены в полной сохранности все его чертежи и объяснительные записки, что работа уже начата.
     
      8. Возвращение Нади
     
      Надя вернулась в Ленинград через три недели. В комнату Снесарева втащили два ящика, туго перевязанных крепкой верёвкой и опечатанных сургучом.
      Не сняв пальто, раскрасневшаяся от холода, Надя хлопотливо объясняла:
      — Всё здесь! Весь комплект рабочих чертежей. Досылать решительно нечего!
      — Дорогая моя, вы, кажется, забыли поздороваться со мной!
      Надя рассмеялась. Впервые за долгое время Снесарев услышал её смех.
      — Но ведь вы ждали не меня, а ящики с чертежами. Бы ведь не хотели, чтобы я приехала, Василий Мироныч.
      — Да, не хотел, чтобы вы вернулись, да, отговаривал, но знал, что обязательно вернётесь. Ну, грейтесь, грейтесь...
      Надя обжигала губы о край кружки с крутым кипятком, морщилась.
      — Ох, за душу схватил! Ну, ничего. Пусть весь холод из меня выбьет. Гнали же там работу, Василий Мироныч! О вас многие знают. Кланяются вам. Работали там, надо сказать, на совесть. Ночи напролёт сидели. Я тоже хотела работать, не позволили — отпуск мне устроили. Я много спала. В тепле. Хорошо это! И отъедалась, простите, как свинья. И с собой продуктов дали. Один раз в театре была. Все спрашивают о Ленинграде. Но представить себе, как здесь живут, совсем не могут. Да и как представить себе такое за тысячу километров? И, знаете, что я вам скажу? У многих такое чувство, будто они виноваты в том, что им легче жить, чем нам.
      — Ну, этого я не понимаю.
      — И я не понимала, а чувство такое есть. Ну, потому-то и работали, не жалея себя. Поклюёт чертёжник носом с полчаса и опять за дело. Один инженер хотел со мной лететь, чтобы помогать вам. Требовал перевода сюда, но не пустили.
      Надя так обожглась чаем, что пришлось с минуту помолчать. Она поставила кружку на стол и вытерла слёзы.
      — А как летели назад! Мы шли в тумане. Ничего сквозь стёкла кабины не увидишь. Вот когда я струсила. Не летим, а в молочном море плывём. Второй пилот протянул мне записку. Я разобрала: «Не бойтесь, девочка, выберемся». Я ему пишу: «Где мы?» Отвечает: «Недалеко от Череповца». Скоро посветлело. Мы выбрались, сели в Череповце. Только опять всё затянуло. И мы остались на день... Всё-таки я с ними поругалась!
      — С кем это?
      — С лётчиками.
      — Ещё чего не хватало! Почему вдруг?
      — Всё время меня девочкой звали. В конце концов просто надоело. Нашли себе забаву...
      — Ну, расскажите, как живут в Сибири. Они не могут себе представить нас, а я их не представляю себе.
      — Это верно, Василий Мироныч, трудно себе представить. Ходишь там совсем иначе: земля такая прочная, не ждёшь, что над твоей головой загремит. И окна освещены, все окна, вы подумайте! Я просто обомлела. Работают много, ужас как много. Спят у станков и в конторах.
      Надя ушла отдыхать, а Снесарев, разыскав Пахомыча, отправился с ним на площадку. Заводские дворы были по-прежнему пустынны, но теперь уже много следов вело к дальнему цеху. Машина, отвозившая туда детали и инструменты, проложила глубокую колею на твёрдом снегу.
      Площадку можно было считать подготовленной. Человек сто матросов расчистили её от железного лома и битого кирпича. Всё это горой лежало в стороне. Монтёр, приставив лестницу к покрытой инеем стене, чинил оборванную снарядами проводку.
      На другой день площадка оживилась. Почти всю электроэнергию отдали сварщикам. В огромных очках, они водили электродами по краям листов металла, соединяя их в части корпуса.
      Когда впервые вспыхнуло это голубое яркое пламя, Пахомыч поглядел на него как зачарованный, словно никогда не видел сварщика в работе.
      — Видишь, начали! ~ Он хлопнул Снесарева по плечу. — Он жмёт нас, каждый час жмёт, минуты покоя нет,
      спать не даёт. А мы всё-таки начали. И кончим! Только бы он по этому месту не бил. Тогда будет потруднее. Тогда, брат...
      Далеко в стороне ударил снаряд.
     
      4. Площадка под обстрелом
     
      Посередине площадки вырыли укрытие. На куски старых рельсов положили броневые плиты, также старые, привезённые на завод ещё в годы первой мировой войны. Поверх плит лёг обгорелый битый кирпич, и на нём толстый слой земли. И ещё слой кирпича, покрытый землёй. И на земле снова плиты.
      Надёжным укрытием, на которое затратили много труда, бригада почти не пользовалась. Отовсюду в часы обстрела доносились разрывы и вой летящих снарядов. Но на территорию завода они попадали редко. Однажды всё же выдалась опасная минута. Раздался пронзительный крик Ганьки, племянника Пахомыча:
      — Ложись! Все!
      Те, кто были поближе к укрытию, прыгнули вниз. Снесарев вбежал туда последним, другие легли ничком на том месте, где стояли. И тотчас послышался взрыв. В укрытии погасла электрическая лампочка. Спустя несколько мгновений снова послышался взрыв, подальше от площадки.
      — Кого же там не досчитаемся, Василий Мироныч, а? — прошептал в темноте Пахомыч, когда всё стихло. — Ну, сейчас узнается...
      Он взял Снесарева за pyку, и они вылезли наружу. До самой крыши цеха столбом висела густая чёрная пыль, поднятая силой взрыва. Она медленно оседала, словно завеса из легчайшей тёмной ткани, подброшенная кверху ветром. Свет в цехе погас. Кто-то в дальнем углу безуспешно чиркал спичкой.
      — Все живы?! — срывающимся голосом закричал Пахомыч. — Отвечайте. Ты, Циунчик? Любимов?.. Все... все отвечайте.
      Началась перекличка во тьме.
      — Я... Здесь я...
      — Кочкин! — кричал мастер-универсал.
      Живо-ой я...
      — Живой? Ладно.,
      — Селезнев!
      — И я живой... Вот он я! — Из завесы выступил человек, протиравший глаза.
      — Кривцов! Кривцов!.. Не слышу,
      — Лежит Кривцов за баком.
      — Что с ним?
      — Ещё там один...
      Двое не ответили. Пахомыч и Снесарев побежали к баку. Застрекотала крошечная динамка: Снесарев включил карманный фонарик.
      — Сюда давай! Свети! Свети! Вот... — торопливо говорил Пахомыч. — Кривцов, милый. Да ну же...
      Кривцов не отвечал.
      Двое лежали возле промёрзшей стенки бака. Слабый подрагивающий луч фонарика осветил узенькую, как нить, струйку крови, которая нерешительно текла по лицу Кривцова. Пахомыч положил ему голову на грудь,
      Кривцов пошевелился.
      — Лежи, лежи! — закричал Пахомыч. — Сейчас мы тебя... Не двигайся!
      Но Кривцов сел. Его лицо исказилось от боли, он показал на ухо и тихо сказал:
      — До чего больно, ребята!.. Терпеть невозможно. Просто невозможно. Что такое, а? — Голос Кривцова был всё такой же тихий.
      — Ранен? Говори!
      — Да нет, а больно.
      — Значит, слышишь меня всё-таки, — несколько успокоившись, сказал Пахомыч.
      Кривцов и его сосед были оглушены взрывом, отброшены к баку.
      — Можете ходить?.. — спросил Снесарев, работая динамкой. — Пойдите лягте. Потом врач посмотрит. Видно, лёгкая контузия.
      — Да какая там контузия! — Кривцов поморщился от боли в ушах. — Видал я контуженых. Дойдём. Ничего.
      Зажёгся свет, неверный, жёлтый. Но теперь уже мож-но было осмотреться.
      Снаряд влетел в окно — случай редчайший, — разорвался в воздухе, осколки помяли корпус строящегося корабля.
      Пахомыч, отряхиваясь от пыли, осмотрел повреждения.
      Кривцов сел. Его лицо исказилось от боли.
      — Вот так и строим, — говорил он, ощупывая вмятины. — И в бою не побывал ещё, и машины на нём нет, п корпус ещё не сварен, а уже удостоился. Ну ладно, что так. Хорошо, что команда нашего первенца никого не потеряла.
      Спустя несколько дней, которые прошли сравнительно спокойно, об этой минуте тревоги вспоминали много, иногда со смехом. Всякие подробности припоминались и, особенно, голос Ганьки — резкий и в то же время сиплый от простуды, повелительный голос.
      Пахомыч посмеялся, а потом внушительно посоветовал:
      — Вы особенно-то не веселитесь на его счёт. А то ему кричать будет стыдно... Слышишь, Ганька, ты кричи, ничего. Глотка у тебя как сирена. Здорово ты снаряды угадываешь. Ты по этой части у нас командир.
      Ганька действительно мастерски распознавал приближение снарядов и даже начал щеголять этим умением.
      — На Васильевский полетел, — говорил он, прислушиваясь. — А этот к площади. Тяжёлый. Миллиметров двести. Поближе угодит. В цех «А»... И этот туда же.
      — Ой, угадчик, ты, кажись, врать начинаешь! Надо бы тебя за такое дело...
      — Ладно. Пока полезен — стерпим. Стерпим, Гаврила Петрович... Чуть крикнешь — мы, старики, бряк носом в землю. Не обидимся.
      Строители корабля нередко опаздывали к обеду. На то была особая причина. Задерживал их Пахомыч. Он старался поставить дело так, чтобы до перерыва не оставалось недоделок. У него на этот счёт были свои взгляды. Возникли они в труднейшее время после тонких наблюдений.
      — С недоделкой и голодный справится, а поев, надо новое начинать. Оставь, например, недоколотую чушку, пойди обедать, а потом докалывай... Смехота.
      Впоследствии, когда миновали самые трудные дни, Пахомыч признавался Снесареву, что скрепя сердце прибегал он к такой мере.
      Снесарев говорил:
      — А не слишком ли круто? Всё-таки задерживаем людей.
      Пахомычу очень не нравилось такое возражение.
      — Ну, будто я не знаю! Бывает, что и с самим собой надо круто поступить. Даже с хитрецой. Люди понимают, не обижаются.
      — То есть не говорят об этом?
      — Нет, в душе не обижаются. Поверь мне. Тут и на перекурку минуты нет. Потому-то я и просил списать Лабзина — мешал байками...
      Завод всё время находился в зоне обстрела. Ещё осенью заложили кирпичами все окна, выходившие на запад. Здание столовой было совершенно разбито. В комнате, которую отвели под столовую, также пришлось заделать окна, и потому её прозвали блиндажом. С потолка на длинном шнуре спускалась единственная электрическая лампочка. При разрывах, хотя бы дальних, она раскачивалась из стороны в сторону.
      Случалось, что за обедом кто-нибудь поднимал голову и прислушивался.
      — А ведь царапнуло по нашему блиндажу, по стенке...
      — Как будто...
      Говорить об этом не любили.
      Строителей корабля кормили чуть лучше, чем других заводских. Обслуживал столовую Лабзин, человек брехливый, но расторопный, приложивший к этому делу много стараний. Худой, длинный, будто двигавшийся на шарнирах, он подсаживался к одному, к другому и всем надоедал шутками:
      — Как сегодня каша? С выжарками готовили. Книгу жалоб и пожеланий подать? Прикажите.
      — Лабзин, дай поесть спокойно. Катись ты на своих шарнирах!
      Но Лабзин не унимался.
      — Вспоминаю, — неторопливо рассказывал он, втягивая в себя воздух, — тут на Забалканском была столовая и называлась: «Как у мамы». На вывеске это было написано. Значит, частный сектор тогда действовал. Ну и кормили. Ложка в борще стояла.
      — Лабзин, отстань ты с этой ерундой! Не было такой столовой.
      — Придумал он эту маму!
      — Что же, значит, я вру? — начинал кипятиться ЛабЗИН.
      — Брехать — это ты умеешь...
      Пахомыч нетерпеливо стучал ложкой по столу, повышая голос:
      — Пойми, Лабзин, дурья голова, что не ко времени брехня такая. Ведь люди только-только на ноги становятся. Ну зачем ты про мамин борщ расписываешь? Ведь от этого у человека воображение распаляется!
      — Да это я к разговору...
      — Не хочешь понимать? Так слушай. За такие разговоры штрафовать буду!
      — Какой ещё штраф? — удивлялись обедающие.
      — Основательный. Как высшую меру! Кашу отбирать буду, как штраф. Полпорции и даже больше.
      — Права такого не имеешь, бригадир.
      — Шучу, конечно, но язык нельзя распускать... А тебе, Лабзин, совсем серьёзно говорю — сними язык с плеча! Одним словом, не треплись. Надоело!
      Но Лабзин не унимался — он не мог жить без таких разговоров. И однажды Кривцов, который после контузии ходил, опираясь на палку, с раздражением сказал, что за такую брехню надо бы гнать с завода.
      Лабзин вскочил и закричал:
      — Меня выгнать? За что?
      Он сорвался с места и убежал на кухню. Через секунду с треском распахнулось окошко, через которое подавалась еда из кухни. Высунув из него голову, Лабзин закричал:
      — Идите сюда! Всё проверяйте, по книгам, по накладным — как хотите! Если что не сойдётся, вешайте на заводских воротах!
      Но тут все дружно рассмеялись.
      — А чтоб вас!.. — Он с треском захлопнул дверцу. — Неси им кипяток! Заварку всыпала? — послышался за стеной голос Лабзина.
      — Беспокойный мужик...
      Снаряды зачастили. Снег на заводских дворах закоптел от разрывов. Электровоз и тележки, вмёрзшие в пути, были разбиты, рельсы покорёжены.
      Однажды обстрел запер людей в цехе на круглые сутки. Гитлеровцы яростно обстреливали подходы к площадке, где строился корабль.
      «Неужели они нащупали нас?» — с мучительной тревогой думал Снесарев.
      к утру с крыши по пожарной лестнице спустился молодой артиллерист-наблюдатель. Он продрог и падал с йог от усталости.
      — Нет ли закурить? — тихо спросил он, снимая рукавом полушубка иней, слепивший ресницы.
      Ему молча свернули закрутку. Было понятно, что он голоден, но все не ели со вчерашнего дня.
      Утром в столовую прибежала Надя.
      — Надо им принести туда что-нибудь! Они же не ели! — накинулась она на Лабзина.
      — Знаю, что надо. А как принесёшь? — сердито откликнулся Лабзин. — У меня военного транспорта не имеется.
      — Надо супу снести туда.
      — Есть у нас суп. Горячий. Пусть пришлют — отпущу. Пожалуйста!
      — Да ведь им-то два раза по этому месту идти, товарищ Лабзин.
      — А нам?
      — Нам? — Надя задумалась.
      — Вот то-то и оно...
      — Нет, погодите, не «то-то и оно»! Пойдём принесём и останемся там, пока не утихнет.
      — Выдумки! — Лабзин отвернулся и стал скоблить ножом стол. — И чего вы от меня все хотите? — вдруг закричал он.
      — Нет, вы так не отвертитесь! — Надя схватила его за руку, вырвала нож и бросила в сторону. — Собирайтесь! Немедленно собирайтесь!
      — Пусти! От чего это мне отвёртываться, девчонка!
      — Вам это поручили, вы и должны... Мы как на фронте. И нечего разговаривать! Где термос?
      — Я не нанимался под снарядами ходить.
      — Ах, так? Трус! — кричала Надя. — Гнать таких надо! Гнать с завода!
      — Не ругайся. Сама иди!
      — И пойду! Давайте посуду.
      Спустившись во двор, Надя почувствовала, что одной ей не донести тяжёлый термос. Она остановилась в нерешительности. Кого бы позвать на помощь? Оглядываясь, она заметила, что к ней с салазками направляется Лабзин.
      — Ну, пойдём вместе... Только не ругайся! — сказал он, криво улыбаясь.
      — Я сгоряча...
      — Сгоряча! Лабзин то, Лабзин сё... Ох, надоело!.. Ты можешь и совсем не ходить — сам дотащу.
      — Нет уж, давайте вместе.
      Они благополучно миновали разрушенный корпус, прошли двумя внутренними дворами. На тех местах, где оголилась земля, Надя сзади подталкивала салазки. Когда огибали угол котельной, Лабзин поглядел вперёд и остановился:
      — Нет прохода. Подождём... покуда.
      Надя молча оттолкнула его.
      Из цеха издалека увидели, что какой-то человек поравнялся со щитом, на котором до войны вывешивали портреты лучших людей. Сколько снарядов с завыванием пронеслось над щитом, а он всё ещё стоял среди воронок на почерневшем снегу.
      Человек этот постоял, сделал несколько шагов и вдруг упал. Он скрылся в облаке снежной пыли. Снаряд ударил совсем близко от него — метрах в тридцати.
      — Кто бы это мог быть, ребята? — спросил Пахомыч, осторожно приоткрыв дверь, вглядываясь вперёд. — И несёт что-то. Не вижу.
      — Термос несёт.
      — Термос?
      — Не несёт, за верёвку его тащит.
      — Значит, кашевара нашего послали. Ну, добро!
      — Зря мы Лабзина ругали.
      Грохнули ещё два разрыва. Человек поднялся, перебежал и снова повалился у сугроба. На стенках термоса заиграло солнце. И тогда Снесарев узнал, нет — почувствовал... Это была Надя! Надя в ватнике, повязанная большим белым платком. По платку он и узнал её.
      — Шальная! — волнуясь, крикнул Снесарев. — Ну шальная же! Ведь не дойти сюда! В воронку! Скорее в воронку! — Он распахнул дверь.
      Громко кричать Снесарев не мог — он закашлялся, схватился за горло.
      — Постой! Ганька крикнет. Ну-ка! — сказал Пахомыч.
      И Ганька пронзительно завопил:
      — Лежи! Не вставай!
      Прошла томительная минута. Ганька заметил, что термос пошевелился.
      — Лежи! — опять заголосил он.
      Артиллерист-наблюдатель, стоявший в стороне и что-то незаметно мастеривший, подвинулся вперёд и метнул к тому месту, где виднелся термос, крючок на тонком тросе.
      — Зацепи его за ручку! За руч-ку! Мы потащим! — неистово закричал Ганька. — Зацепи-и!
      — Эх-х! — вздохнули все разом.
      Крючок упал метрах в десяти от сугроба.
      — Оставь его там! Оста-вь! Не ходи сюда! — надрывался Ганька.
      Все отошли от двери и столпились возле пролома в стене, сквозь который особенно хорошо был виден этот угол двора. Сорок или пятьдесят метров были сейчас неодолимы.
      — Ганька, — сказал артиллерист-наблюдатель, — крикни погромче, чтоб укрылась за трансформаторной будкой. Там тише.
      — Ползи за трансформатор! За транс-фор-ма-тор! Брось бидон!
      — Ползёт, ползёт, — шептал артиллерист. — Так, так... Н-ну...
      Надя скрылась из виду. А солнце всё ещё играло на стенке термоса.
      Обстрел продолжался. Открытое место заволокло дымом. Ветер, поминутно менявший направление, нёс его то в сторону канала, то назад. На мгновение становилось светлее, потом опять заволакивало подходы. Ударили почти сразу два или три тяжёлых снаряда. В цехе жалобно зазвенели железные перекрытия.
      — В самое время она ушла... — сказал Пахомыч. — Нет ли закурить?
      Махорка у всех кончилась. Пахомыч стал пить из огромной кружки остывшую воду. Он отвернулся, чтобы скрыть слёзы, вдруг закапавшие по его бороде, и отчаянно выругался. Тут он вспомнил, что рядом стоит Ганька, и досадливо махнул рукой.
      — Да что это такое! — кричал он, топая ногами. — Почему он нас держит? То не даёт работать, то голодными держит. Долго так будет? Я спрашиваю: долго так будет?
      Б эту минуту он, всегда такой оживлённый и бодрый, казался старым и беспомощным.
      Выглянув в пролом, Ганька сказал:
      — Опять кто-то идёт.
      Пахомыч посмотрел в ту сторону;
      — Господи, неужели Лабзин?
      — Он! Журавль!
      Лабзин, таща за собой салазки, падал в снег, полз, перебегал. Потом, низко пригнувшись, он стал толкать салазки вперёд. Так он дотащился до цеха и прислонился к стене, тяжело дыша:
      — Принимайте! Эх, ложки-то я забыл! А хлеб — вот...
      Термос был наполовину пуст, корпус пробило осколком. Остатки супа обледенели. Их растопили в котелке.
      — Второй раз я эту девчонку уже не пустил! — смущённо говорил Лабзин. — Всё-таки я когда-то строевой был. Для меня обстрел — тьфу!
      Все расхохотались:
      — Обстрелы — тьфу, только переползать не любишь?
      Лабзин нахохлился, потом улыбнулся и вздохнул:
      — Нет, не люблю. Меня от этих снарядов всего выворачивает, прямо больной становлюсь.
     
      5. «Понтонёры»
     
      Дней на десять установилось удивительное затишье. Снаряды пролетали где-то вдали. Они уже почти не мешали работе.
      Но вскоре поздно ночью за Снесаревым прибежал Пахомыч. Он отчаянно заколотил в дверь:
      — Вставай, беда!..
      Они понеслись через тёмные дворы. Снесарев почувствовал, что в воздухе тянет гарью. А потом он увидел мгновенно взметнувшееся пламя. Сбоку мелькнули силуэты людей. Это была аварийная команда. Возле цеха кого-то укладывали на носилки-полозья.
      — Ну что? — спросил Пахомыч.
      — Кончается... — негромко ответили из темноты.
      — Сторож тут стоял, когда ударили, — торопливо объяснял Пахомыч. — Вот его и задело.
      Опять в стороне мелькнули отблески пламени.
      — Снегом, снегом забрасывай! — кричали там. — Кидай снег с крыши!
      В отблесках огня Снесарев увидел сорванную с петель дверь цеха. Вбежав внутрь, он споткнулся и едва удержался на ногах. Снесарев и Пахомыч, окликая друг друга, стали осторожно продвигаться вперёд.
      — Сначала в тот склад ударило, — задыхаясь, говорил Пахомыч. — Ветошка загорелась. Зря не вывезли её, вся промаслена... Потом ещё куда-то ударило, потом три влепило сюда. Подряд три, подряд!
      Снесарев направлял во все стороны лучи фонарика. У него сжималось сердце. Даже в этом слабом, неверном свете он увидел, что разрушения были большие. Сварочные аппараты, недавно установленный здесь болторезный станок — всё лежало в обломках. На ребро свалился тяжёлый верстак.
      Сразу стало понятно, что эти три снаряда отодвинули работу далеко назад, почти к тому давнему дню, когда матросы, присланные адмиралом, расчистили площадку.
      Утром у заводских ворот Снесарев встретил адмирала и Ваулина. Снова был осмотрен цех. Света, который падал сквозь широкие пробоины, было достаточно.
      — Точно ли у вас известно, куда падали снаряды? — спросил Ваулин.
      — Нет, — ответил Снесарев, — систематических наблюдений мы не вели. У нас есть только приблизительные данные.
      — За всё время?
      — За последний месяц они точнее.
      — Ну, давайте и приблизительные и точные...
      Ваулин сидел над планом завода. Он делал на нём
      пометки цветным карандашом. Весь лист покрылся синими и красными кружками. Возле многих кружков были проставлены даты. У других кружков, где стоял вопросительный знак, сведения считались недостоверными. Так были отмечены те места на территории завода, где разорвались снаряды.
      — Может быть, тут и есть своего рода закономерность, — сказал Ваулин. — Но вывод делать ещё рано. И наблюдения надо вести тщательно. Можете вы поставить дело так, чтобы точно обозначался день и час падения снаряда?
      — Думаю, что удастся.
      Адмирал в раздумье глядел на план завода.
      Совещание длилось долго. Утром пришла группа матросов. В ней было больше людей, чем в прежней. Матросы стали приводить в порядок другую площадку. Между двумя площадками проложили дорогу. Решено было работу, насколько удастся, дублировать. Всегда будут стоять наготове грузовики. В случае опасности грузовики увозят самое ценное. Часть людей отправляется с машинами, другие немедленно уходят в укрытие.
      — Обстановка, что и говорить, очень напряжённая. — Снесарев развёл руками. — В ней, я бы сказал, есть даже элементы военной тактики.
      — Да, приходится хитрить, — сказал адмирал.
      — Людей, людей у нас мало!
      — Вам пришлют подкрепление с другого завода. Но, скажите, не смущает ли всё-таки вас такая сложная организация работы? Должен признаться, что я услышал сомнение в вашем голосе, — сказал адмирал.
      — Что же делать? Завтра мы это проверим.
      — Как?
      — Попробуем провести пробный тактический манёвр.
      Странному на первый взгляд занятию было посвящено следующее утро. Оно выдалось тихое. Вдали от завода раздавались редкие разрывы. Но люди вели себя так, словно находились в зоне обстрела.
      — Огонь! — пронзительно кричал Ганька.
      И машина, стоявшая наготове, — машина, на которой было сложено самое ценное, то, что не могло быть пополнено из запасов, уходила на запасную площадку, И люди действовали как под настоящим огнём.
      Несколько раз в течение дня повторялся этот утомительный манёвр. Всем он надоел.
      Спустя сутки работа возобновилась. Снесарев опасался, что теперь люди будут работать не так горячо, не так уверенно, как прежде.
      — Если один снаряд может всё снести, руки у людей опустятся...
      — Нет, не опустятся, — возражал Пахомыч. — Ты видел когда-нибудь, как понтонёры работают?.. Не видел? Разнесёт понтоны снарядами, а они опять и опять собирают, пока не наведут. Так и мы, брат! Ты смотри — за всё время ни одного прогула! Ну, может, поворчат, а скажи им, чтобы шли по домам — завтра сами наведаются, не нужны ли.
      Работа стала томительно тяжёлой. Часто не хватало самого нужного. Но всегда Пахомыч выручал. Он знал завод до мелочей. Он разыскивал такие детали, за которыми собирались посылать самолёт. Нужны были свёрла, и Пахомыч откуда-то приносил свёрла, лучше которых на заводе не было и в мирное время. Труднее всего было подобрать трубы. Он рылся в кладовых, в пустых цехах, откуда-то снимал, подгонял, примерял, совершён но запарился, но собрал нужный комплект. Иногда он отправлялся с грузовичком на другие заводы, к старым знакомым, и привозил то, что было необходимо.
      — Пахомыч, — спросил его кто-то, — а откуда эти плиты, которые мы положили на укрытие?
      Мастер подумал, пошевелил губами и ответил:
      — А плиты эти, милый мой, от «Аскольда» остались. Вон с каких пор лежали у нас!
      — Как — от «Аскольда»? Что за штука?
      — Не штука, а крейсер. Ещё в царское время, перед германской войной, запасный комплект броневых плит для него готовили. Никакому кораблю больше не подходил. Часть плит потом переплавили, а эти остались. Н-да... Давно это было. Я тогда ещё парнишкой был, не умнее, чем ты сейчас, друг.
      В эти дни в Пахомыче произошла перемена, которую не сразу заметили: он больше не рассказывал о своём приятельстве с легендарным Петром Акиндиновичем Титовым. Почему? Об этом можно было только догадываться. Вероятно, наедине с собой Пахомыч решил, что теперь, в суровое время, когда смелость и правдивость — голова всему, недостойно прихвастывать и выдумывать побасёнки. Старик отказался от невинной фантазии, которую ему всё прощали. Нет, не видел он Петра Акин-диновича вон на том стапеле, не признавался Титов молодому дружку Пахомычу, что «трудно даётся наука в старости». Пахомыч не вернулся к своим рассказам о любимом герое даже тогда, когда городу стало много легче.
      В середине марта Пахомыч едва не погиб. Он задержался со сварщиками в цехе, когда другие уже разошлись, и в это время возле покалеченного подъёмного
      крана разорвался снаряд. Раскалённый электрод взлетел на воздух, описав в темноте огненную дугу. В первую минуту ничего нельзя было разобрать. Раздался отчаянный крик. Снесарев, стоявший снаружи, узнал голос Ганьки. Он побежал в цех. Туда уже спешила спасательная команда.
      Пахомыч лежал без чувств, отброшенный к стене. Очнувшись, он спросил:
      — Ганька?
      — Ничего. Цел.
      — Ганька, подойди. Что с тобой?
      — Да ничего!
      Лицо мальчишки было в крови. Мельчайшие осколки исцарапали ему щёки.
      — Со всеми обошлось?
      — Нет, Пахомыч, не со всеми. — Снесарев наклонился к нему.
      — Кто? Не томи. Говори скорей!
      — Кривцов.
      — Кривцов? — Пахомыч медленно поднялся. — Всё-таки... Тогда его задело, а теперь конец... Где он?
      — Там лежит.
      Пахомыч пошёл в угол и долго смотрел. Потом вынул платок, накрыл убитому лицо и ничего не сказал. Но вечером, придя к Снесареву поговорить насчёт плана работ на следующий день, он вдруг сказал:
      — А мы с Кривцовым в один год сюда поступали, мальчишками...
      И слёзы задрожали на кончиках прокуренных усов.
     
      6. Ночной аэродром
     
      Он расположен в стороне от трамвайной линии, которая ведёт по правому берегу Невы, в тихом месте. Место это начали обживать незадолго до войны. Возле трамвайного кольца, окружённого бурьяном, появились два больших дома. Новую улицу замостили булыжниками, но не успели покрыть асфальтом. Дизельные катки так и остались здесь — дизелистов призвали в армию, машины некому было отвести. Теперь в одном из домов поместился штаб армии. На крыше стояли лёгкие зенитные орудия и счетверённые пулемёты.
      За этими домами кружит наспех проложенная в войну узкая дорога — сущее мученье в дождливое время, в оттепель, в буран. Она ведёт через редкий низкорослый лес, а там — на большой поляне — аэродром. С него ещё не взлетала ни одна машина, но площадку бомбили не раз. После разрывов долго стлался чёрный дым. Но на другой день с двухсот — трёхсотметровой высоты снова можно было различить боевые машины, готовые к взлёту. Но и они также не отрывались от земли.
      Это был ложный аэродром. Огромные деревянные макеты самолётов и открытые баки с отработанным мазутом, запас которого обновлялся после каждого вражеского налёта, стояли по углам площадки. Если бомбы не задевали ни макетов, ни баков, они всё же загорались. Цель поражена — так мог доложить командованию вражеский лётчик. И немало орденов было роздано фашистским лётчикам за дневные налёты на этот «аэродром».
      А настоящий аэродром, надёжно укрытый, защищённый сильной зенитной артиллерией, находился в двух километрах отсюда, в пустынном месте, куда прежде редко-редко заглядывали даже старые охотники, сызмальства знавшие леса и пустоши окрестностей Ленинграда.
      С этого аэродрома поднимались истребители, охранявшие ночное небо осаждённого города. До центра города отсюда не больше трёх минут лёта. В канун Октябрьской годовщины прохожие на улицах видели, как луч прожектора догнал и не выпустил вражеский бомбардировщик, как наш патрульный истребитель протаранил метавшуюся в скрещении лучей двухмоторную машину.
      Спустя минуту лётчик-истребитель Алексей Самохин спустился на набережную Обводного канала, в затемнённый двор химического завода, и отцепил парашют.
      Его окружили сторожа:
      — Цел?
      — Цел. Но потерял машину и одну унту. Отвязалась в воздухе. Если утром найдёте, доставьте в часть, — совершенно спокойно объяснил Самохин.
      В это время возле Смольного старая женщина снимала с крыши притаившегося за дымовой трубой командира вражеской протараненной машины. Он выбросился на парашюте, остальные погибли. Спустя полчаса Алексей Самохин и командир «Хейнкеля» встретились в штабе противовоздушной обороны и поглядели друг на друга...
      с тех пор Самохин вылетал только ночью. Днём он спал. «Аэродром сов и филинов» — так лётчики прозвали свою стоянку в глухой части пригорода.
      Трудна служба лётчика-ночника. В давно прошедшее время в авиации говорили, что подъём труден, полёт приятен, а приземление опасно. Для ночника в осаждённом городе было опасно всё — и взлёт, и полёт, и приземление. Вылетать приходилось по нескольку раз в ночь. Скупые лучи прожекторов подсвечивали взлётную дорожку очень осторожно. Конечно, на земле все орудийные расчёты знали, что в воздухе ходит наш патруль. И кто не слышал о Самохине! Но ведь это ночной полёт истребителя — схватка будет короткой и для кого-нибудь роковой. А посадка... У истребителя невелик запас горючего. Если он днём просчитается на минуту-другую — всё поправимо, можно дотянуть. А ночью, когда внизу огромный город, нельзя просчитаться и на полминуты, нельзя уклониться от курса. Надо точно найти свою базу в пригороде. Опять чуть-чуть подсвечивает прожектор, устилая бледным лучом дорожку. Толчок, газ выключен, можно отстегнуть ремни. Можно ли? Не будет ли приказа вылететь снова, пополнив боекомплект? Нет, лучи погасли, лёгкий ветер донёс шорох леса. Боевой день — нет, не день, а боевая ночь окончена.
      Самохин засыпал сразу, едва покончив с умыванием. А потом наступал всё же день, казавшийся томительно долгим. Его не могли целиком заполнить ни тактический разбор операций, ни учёба, ни письма к родным, ни газета, ни шахматы, ни гимнастика. Выйти было некуда — со всех сторон пустоши и леса. Можно ли поверить, что совсем близко отсюда Ленинград?
      В мартовские дни Самохину несколько раз приходилось вылетать на особом самолёте с очень простым и неинтересным заданием.
      — В чём же смысл такой задачи, старший лейтенант Самохин? — спрашивал сосед по койке и друг по училищу,
      — Не понимаю, старший лейтенант Фёдоров...
      — И не догадываешься?
      — Догадываюсь, но отдалённо. Неудобно будет перед сыном, когда он меня спросит: «А что же именно ты делал в такие-то дни?» Что я отвечу?
      — Ну, к тому времени, когда твой сын, которому нынче год...
      — ...Два года.
      — ...извиняюсь, два года... вырастет, и ты всё узнаешь.
      — Надеюсь, но одно неприятно. На земле ведь могут подумать, что летает «стекольщик». Понимаешь?
      — Да, понимаю.
      — Ведь звук у меня не свой, а его. И клянут же меня, наверное.
      Самохину приказывали летать в определённых квадратах. Только летать. Он знал, что в это время никого больше в воздухе нет, что боевая встреча невозможна. А он кружил, кружил над этими квадратами, и мотор надсадно гудел. Лётчик знал, что под ним Васильевский остров, набережная, вытянувшееся поперёк острова здание университета, занимающее целую улицу, дальше Академия художеств, гранитные сходни со знаменитыми сфинксами, Исаакиевский собор. Горный институт... Два моста через Неву, памятник Петру (говорят, укрытый мешками с песком), дальше — вниз по Неве судостроительный завод.
      Но ничего этого Самохин не видел, перед ним лежала карта, чуть освещённая синей лампочкой. Он мог только вспоминать об этих кварталах красивейшей части города, глядя на карту, обозначенную номерными квадратами. Под ним не было ни огонька, а когда расступались на минуту облака, он в непроглядной тьме различал лишь высоко посаженный над городом купол Исаакневского собора. И лётчик кружил, кружил, пока хватало горючего, над этими квадратами затемнённого города и на базу возвращался уставший больше, чем после настоящего боевого вылета. И, пожалуй, никто, кроме Самохина, не получал таких заданий.
     
     
      ШЕСТАЯ ГЛАВА
     
      1. «Два льва сторожевые...»
     
      Однажды, возвращаясь на военном грузовике на завод, Пахомыч увидел, как по набережной канала пробирались мальчик и девочка. Плотно укутанные, в лыжных штанах, они переваливались через сугробы и как будто торопились. Пахомыч остановил машину и поманил к себе детей. Ему бросилось в глаза, что оба были со школьными сумками.
      — Куда вы идёте, ребята? — спросил он, перегнувшись через борт.
      — В школу.
      — В школу?
      Он не думал до этой встречи, что в городе могут быть открыты школы. Поздней осенью он слышал о том, что занятия прекратились.
      — Неужели в школу?
      — Да.
      На лицах не было ни детской свежести, ни румянца, но глаза, глубоко запавшие глаза, смотрели на Пахомыча бойко.
      — Ах вы, пичуги... А где же ваша школа.
      — На площади. В доме, где два льва.
      — А, знаю... Подвезти, что ли?
      Приглашение не надо было повторять.
      — Ой, дядя!..,
      Дети тотчас полезли через борт. Но сначала они перекинули сумки и два полена, перевязанные верёвкой.
      — А это что?
      — В школе не топят, дядя.
      — Понимаю — со своим, значит, топливом. И всё-таки учитесь? И уроки готовите, и отметки вам ставят, как раньше было?
      — Порядок! — успокоительно протянул мальчик.
      — А если идёте в школу — и обстрел? Что тогда?
      — Ну-у, дядя... — Девочка укоризненно посмотрела на Пахомыча.
      Надо ли объяснять это? Живут так, как все в городе. Должно быть, не раз заставал их обстрел на улице.
      — Вы тогда хоть в подворотню ложитесь, — на всякий случай посоветовал Пахомыч.
      — А что вы везёте, дядя? — Девочке, видимо, не по" нравился этот поворот разговора. Совет был не новым — оба школьника не раз спасались в подворотнях.
      — Так... Всякую всячину для одной работы...
      Для того чтобы добыть эту «всячину», Пахомыч за ночь перерыл на большом старом заводе несколько замороженных кладовых.
      — А есть ещё школы в городе? — спросил он,
      — Не знаю. Л почему, дядя, машина тихо идёт? — спросил мальчик.
      — Бензина нет.
      — Совсем нет?
      — Для этой машины совсем, брат, нет.
      — А разве может машина без бензина ходить?
      — Наша ходит.
      — А как же?
      — Видел ты аэростаты воздушного заграждения?
      — Азики?.. Видел осенью.
      — То-то и оно, что осенью. А теперь их в небе нет. Вот на том газе, что их поднимали, ходит наша машина, только, верно, тихо.
      — Не может этого быть! — решительно заявил мальчик, поправив слишком просторную ушанку, низко сползшую на лоб. — Вы смеётесь, дядя.
      — Что — не может быть?
      — Не пойдёт она на таком газе.
      — Почему это?
      — В небо этот газ азик поднимет, а машину не стронет с места. Азик лёгкий, а машина тяжёлая.
      — А вот стронул и тебя везёт.
      Пахомыч посмеивался. А школьник поворачивался во все стороны, стараясь обнаружить признаки того, что везёт его какая-то особая, небывалая машина. Но такие признаки не обнаруживались. Это была обыкновенная, изрядно потрёпанная трёхтонка.
      Пахомыч подвёз детей к большому старинному зданию на площади.
      «Прощайте, дядя! Спасибо, дядя!» — Всю обратную дорогу ему слышались возбуждённые, звонкие голоса детей.
      После этой встречи Пахомыч стал думать о том, что надо бы и Ганьку определить в школу. Он стал наводить справки. Оказалось, что школы были закрыты поздней осенью, а в январе, после того как немного увеличили хлебный паёк, в нескольких школах снова начались занятия. В январе Ленинградский городской Совет постановил обеспечить каждого школьника тарелкой супа. Без этой тарелки супа дети не смогли бы учиться.
      Пахомыч всё посматривал, посматривал на Ганьку и, наконец, объявил:
      — Надо тебе, брат, в школу!
      — А зачем? — Ганька не обнаружил ни малейшей радости.
      — Совсем одичаешь без школы... Непорядок...
      Ганька не сдавался:
      — Я ж работаю. Не болтаюсь тут зря...
      Ему очень льстило то, что его приняли в бригаду, которая строит боевой корабль новой конструкции. А-в бригаде-то какие мастера своего дела! И он, Ганька, на равных правах с ними!
      — За это тебе спасибо. Если будут отличия, и тебя не обойдут... Верно, Василий Мироныч?
      — Не сомневайся в этом, Ганька, — подтвердил Снесарев.
      — А теперь собирайся! — Пахомыч оборвал спор.
      Ганька приуныл, но на другой день отправился с Пахомычем в школу. Идти было далеко — к тому старинному дому на площади, куда недавно Пахомыч подвёз двух школьников. В доме было пусто и тихо.
      — На два дня перерыв. Водопровод замёрз. Учителя и ученики носили воду с Невы на хлебозавод, а то и хлеба не было бы, — объяснила старая служительница.
      В огромных, не по ноге, валенках, закутанная в платок, она сидела в глубоком кресле возле мраморной лестницы.
      — К кому же нам?
      — Идите по коридору, постучитесь в последнюю дверь. Только темно в коридоре. Вы осторожнее, на парты не наткнитесь.
      У Пахомыча был с собой фонарь-динамка. Он осветил им коридор, надпись на последней двери («заведующий учебной частью»), постучал не без робости.
      Маленькая комната, освещённая плошкой, была завалена книгами, бумагами.
      — Товарищ Глинская вы будете?
      — Я Мария Фёдоровна Глинская, — ответила пожилая худощавая женщина, гладко причёсанная, седая.
      — Я... вот звонил в отдел образования. Я с завода...
      — Знаю. Мне звонили из районо. Ну что ж... Племянник ваш?
      — Родной племянник. Сирота. Гавриил, Ганя.
      — Здравствуй, Ганя. Скажи, ты до войны в каком классе учился?
      — В пятом.
      — А когда началась война?
      — Не пришлось...
      — Трудно тебе будет. Ты отстал.
      — Уж вы, пожалуйста, Мария Фёдоровна, помогите. Конечно, трудно ему будет. Тут и моя вина есть — не догадался я осенью. Голова шла кругом, — сказал Пахомыч.
      — А учебники есть?
      — Нет... Где ж... — протянул Ганька.
      — А что у тебя на лице такое?
      Глубокие царапины на щеках и на лбу, появившиеся после того, как Ганьку осыпало мельчайшими осколками снаряда, ещё не зажили.
      — В деле он был, — отозвался Пахомыч.
      — В каком деле?
      — Да можно сказать — в боевом.
      Ганьке пришлось по душе, что так говорили о нём.
      — Вот что... У нас здесь девочка есть, тоже боевая, — Наташа. Партизаны через фронт переправили. Всю семью — отца, мать, бабушку — фашисты уничтожили. Учительская была семья.
      — У вас она в школе? — спросил Пахомыч.
      — Кроме нашей школы, ничего у неё пока нет.
      Последовало короткое молчание. Волнение, охватившее взрослых, передалось и Ганьке. Он сидел притихший.
      — Так вот, послезавтра можно приходить. Дайте документы — оформим, Я сама с тобой займусь. Ты вот это видел?
      — А что это такое, позвольте спросить? — полюбопытствовал Пахомыч.
      — Картины на исторические темы. Если переедем наверх, развешаем там. А теперь нет места. Пока что в коридоре занимаемся.
      — Зачем же в коридоре?
      — Во время обстрела меньше опасности.
      Нет, Ганьке не приходилось видеть эти картины, и сейчас он их рассматривал с огромным интересом. Да и Пахомычу было очень интересно.
      — А может, мы вас отрываем от дела? — деликатно осведомился он.
      — Пожалуйста, пожалуйста, смотрите.
      Эти несколько часов перерыва после дней, каждая
      минута которых полна была острой напряжённости, были для Пахомыча хорошей разрядкой.
      — Мария Фёдоровна, кого же это гонят новгородцы?
      — Князя Дмитрия Александровича. Сына Александра Невского, плохого сына.
      — Значит, сын-то не в отца был. Смотри, Ганька, один на него даже палкой замахнулся.
      Ганьку больше всего занимала охота на мамонта. Мамонт стоял в яме-ловушке, и в него, разъярённого, летели дротики. Но не мог понять Ганька, почему у охотников нет луков — ведь с ними удобнее.
      — Тогда у людей ещё не было лука, Ганя.
      С этого начались для Ганьки уроки истории в блокадной школе. Но он упорствовал.
      — При мамонте ещё не было луков?
      — Да, не было.
      — Были! Ну как же без них?
      — А ты слушай, что тебе говорят... — вмешался Пахомыч. — А, позвольте узнать, когда же их смастерили?
      — Что?
      — Луки.
      — Гораздо позже, тысяч пятнадцать лет назад.
      — Совсем недавно... — Пахомыч усмехнулся. — Ох, и радовался, должно быть, первый, кто смастерил! Я, мол, всех могу теперь достать, а меня достань-ка. Вот встану на такое место, что не достанешь меня, а ты у меня под прицелом. Всех до одного покорю! Плясал, наверное, от радости. Вот уж хвастал!
      — Да вы шутник, оказывается, Сергей Пахомыч.
      — Я-то? Самую малость, Мария Фёдоровна. А вот те, что всех покоряли, — те перешутили. Когда пулемёт изобрели, тоже считалось, что первый, кто смастерил, всех под свою руку возьмёт, а остальным капут. И когда динамит — то же самое: я, мол, всех сильней, все мне служите. И газы ядовитые также. А войны-то идут, идут, одна за другой. Одна другой страшнее, кровавее. Окончатся когда-нибудь войны, но уже по новой причине... Однако надоели мы вам, Мария Фёдоровна.
      Решено было, что Ганька, прихватив хлеб, будет уходить в школу. В случае особой опасности он там останется до другого дня. Предполагалось, что в ближайшее время ученикам, кроме тарелки супа, будут выдавать ещё н соевую котлетку. А там, возможно, и по куску сахара.
      Прощаясь, Ганька неожиданно спросил:
      — Мария Фёдоровна, а почему он у вас без хвоста?
      — Кто?
      — Да лев, который стоит направо, у парадного крыльца?
      — А-а... Так ты это заметил? Да, Ганя, без хвоста. Лев у нас тоже в боевом деле был. Хвост осколком оторвало. Он в кладовой лежит. Когда потише станет, приладим льву хвост.
      — Ну вот, Ганька, теперь, можно сказать, ты при настоящем деле, которое и положено твоим годам, — говорил Пахомыч на обратном пути. — Так-то, Га-нечка...
      Ганька не отвечал. Пахомыча забавляло то, что Ганька хмурится, и, посмеиваясь, он несколько раз повторил запомнившиеся ему слова, выведенные вязью, которые увидел в школе на одном из старинных рисунков:
      — Розгой дух святой детище бити велит... Так-то с вашим братом, Гаврила.
      Но тут уж Ганька не выдержал:
      — Как бы не так! Я этому духу святому покажу... Пусть только попробует!..
      — А может быть, этот дух святой — я? — посмеивался Пахомыч.
      Он был очень доволен тем, что всё так легко устроилось с учением племянника.
      Через два дня Ганька отправился в далёкую школу: в дом на площади, где стояли два льва сторожевых, один из них временно без хвоста.
     
      2. Схватка на льду
     
      Ваулин несколько раз приезжал на завод. Он наносил на свою карту те данные об обстрелах, которые теперь тщательно собирали для него, и в одну из встреч со Снесаревым как бы мимоходом сказал ему:
      — А ведь закономерность, пожалуй, есть?
      — Пожалуй, есть...
      — - Узнаю конструктора. Во всём любите точность. Но это такое «пожалуй», которое заключает в себе немалую долю уверенности.
      — Значит, это ваш твёрдый вывод?
      — Почти...
      — Что же нам делать с ним?
      — С моим выводом? В ближайшие дни решим... Скажите, Василий Мироныч, очень вам трудно?
      — Не жаловался, а теперь близок к этому. Устаю. Стыдно — Пахомыч старше, а гораздо выносливее. Так устаю, что проспал ночную воздушную тревогу. Смутно что-то слышал и не мог проснуться. И почему-то не разбудили.
      — Ничего ведь не случилось?
      — Да, ничего. А всё-таки, согласитесь, неудобно...
      — Письма от семьи получаете?
      — Письма приходят. А у вас?
      — И у меня... Что думаете сейчас делать? Не хотите ли по городу проехаться? Маленькая встряска вам не помешает.
      — Ну-у, встряски у меня каждый день!
      — Однообразные. А это всё-таки развлечение. Когда последний раз были в городе?
      — Не помню.
      — Так поедем?
      — Нет, спать, спать, на ногах не стою.
      — В таком случае, приятных сновидений!
      Но спокойно поспать не удалось. Ночью воздушная тревога повторилась. На этот раз Снесарев проснулся, быстро оделся и вышел во двор. Небо было закрыто тучами. В редких просветах виднелись бледные звёзды. Доносились одинокие выстрелы зениток. Лучи двух прожекторов медленно поднялись, встали почти отвесно, потом начали опускаться, скрестились, разошлись в разные стороны, опять скрестились и пропали из виду. «Скупо светят», — подумал Снесарев.
      По звуку моторов можно было понять, что «Юнкере» кружит над самым заводом. Прерывистое характерное гудение, которое выделяет этот самолёт из всех других, то приближалось, то становилось глуше и снова раздавалось над самой головой. Лучи-искатели вновь показались в небе, но по звуку моторов можно было понять, что «Юнкере» всё время держится в стороне и умело уклоняется от опасной встречи. И лучи-искатели не казались такими неотступными, как в другие ночи, когда они упорно и настойчиво следовали по всему небу за ускользающей целью.
      Возле корпуса заводоуправления Снесарев различил в темноте сторожа и подбежал к нему:
      — Ну как? Давно он?
      — Да не по нашу душу, — спокойно ответил из глубины тулупа сторож. — Это «стекольщик».
      — Что за «стекольщик»?
      — А немцы выпускают на ночь по одному самолёту, чтобы бить фугасом оставшиеся стёкла... и людей со сна поднимать. Чтобы нам ещё тяжелей было, чтобы выморозить людей. Уж где-нибудь, верно, бросит фугас, бандит, ворюга. Вот уж месяц, как такая у них подлая привычка.
      Однако взрыва не было. «Юнкере» покружил ещё и ушёл. И всё затихло. Он прилетал и на следующую ночь и опять не сбросил бомб.
      Но через два дня, когда опять послышалось прерывистое зловещее гудение, возле заводского канала, там, где строили корабль, в воздух взлетели четыре красные ракеты. Тотчас оттуда донёсся протяжный звон, словно били в набат. Снесарев сломя голову побежал туда. Тревога подгоняла его. Ракеты взлетели либо с площадки, где строили корабль, либо рядом. Снесарев ничего не мог разглядеть в темноте. Он остановился, обессиленный бегом, и услышал, что шум моторов утихает.
      Как из-под земли вырос Пахомыч.
      — Что это? Откуда взялось?..
      — Постой... Слышишь?
      Хлопнул револьверный выстрел. Раздался отчаянный вопль.
      — Что это там?
      Вдоль пустых товарных вагонов, стоявших на путях у берега, во весь дух бежали матросы. Оттуда доносились крики.
      — На стенке! На стенке он! Держи!
      Крики удалялись, и других слов Снесарев уже не мог различить.
      Матросы бежали по пирсу, который выходил остриём туда, где канал расширялся. Один из них вырвался вперёд, другие едва поспевали за ним. Передний был уже у самого конца пирса, когда между ним и его товарищем промелькнула какая-то тень.
      — На льду он! На льду! Э-эй! Стой! Назад!..
      Люди стали прыгать с пирса. На льду, рядом со старым, обледеневшим буксиром, завязалась борьба. Два матроса едва удерживали схваченного ими неизвестного человека. Он отбивался, прокусил одному руку и, опрокинутый на спину, говорил, хрипло задыхаясь:
      — Всё равно тут подохнете! Всем крышка! Никому не уйти!.. Пропадёте... как мухи... Всё равно... Пусти! Да ну же!..
      Его крепко держали, а он хрипел и хрипел, проклинал и всхлипывал.
      Один из матросов поднялся, вытирая рукавом ватника испарину с лица. Сзади из темноты подошли другие:
      — Здесь?
      — Здесь... Здоровый, дьявол.
      Но, когда лучом аккумуляторного фонаря осветил лицо лежавшего на льду, все поразились. Перед ними был седой старик.
      — Вставай!
      Старик не двигался. Яростная схватка истощила его силы. Он не мог пошевелиться.
      — Поднимайте. Ведите под руки, — приказал старший из матросов.
      Снесарев увидел группу людей, двигавшихся по направлению к нему со стороны пирса. Он услышал голос Ваулина:
      — Кто задержал? Вы, товарищ Беляков?
      — И Андросов. Когда этот гад выпустил ракеты, я ударил железом по буферу вагона, а его самого не видел. Но на другом конце ребята услышали. Бросились за ним. Вот его ракетница. При нём ещё пяток ракет.
      — А кто стрелял?
      Последовало короткое молчание.
      — Разве стреляли?
      — Один раз. Кто же это?
      — Мы не стреляли. Должно быть, он стрелял. На льду у него и револьвер взяли.
      — Нет, не на льду он стрелял. Обыщите внимательно путь, по которому он бежал. Можно светить, только чуть-чуть.
      Под вагонами нашли труп Лабзина. Он был убит выстрелом в спину.
     
      3. Перед уходом корабля
     
      Пришло время, когда Снесарев мог уверенно сказать себе, что работа идёт к концу.
      Возле дальнего цеха у канала было спокойнее, чем прежде. Зато сильно доставалось цеху «А», который стоял метрах в трёхстах дальше по каналу. В старые стапели ещё в самом начале блокады попало несколько небольших фугасов. Взрывной волной был выкинут на берег маленький буксир, стоявший у стенки. В следующий налёт буксир разнесло в щепы и рухнули последние перекрытия здания цеха. Теперь в эти развалины каждый день залетало по нескольку снарядов. Осадные орудия били туда так настойчиво, будто здесь по-прежнему была важная цель. Издали нередко можно было видеть, как над развалинами поднималась чёрная пелена и в разные стороны летели обломки кирпича и куски железа. Теперь все уже знали, что опасность заключена в радиусе ста — полутораста метров, что это граница жизни и смерти. И каждый научился на глаз определять эту границу.
      Иногда замечалось, что в начале обстрела снаряды ложились то вправо, то влево от разрушенного цеха «А», а спустя минуту опять били по развалинам, словно магнит притягивал их туда.
      — Что им там надо? — пожимал плечами Снесарев.
      — Ну ладно, — шумно вздыхал Пахомыч, — пусть бьёт туда. Лишь бы сюда не стрелял. Довольно уж нашей крови пролилось и лишних сил ушло!
      Когда кончили стыковать корпус корабля, Пахомыч засел на нём со своей бригадой. Впервые за всё то время, что стоит завод, монтажная работа шла на берегу. Корабль предполагалось спустить готовым, оснащённым до последней мелочи — так, чтобы он сразу мог уйти в плавание. А раньше спускали только корпус и работу доводили до конца на плаву.
      В начале апреля готовый корабль со всем вооружением, с двумя пушками, с пулемётами, свежеокрашенный под цвет балтийской волны, стоял под крышей цеха. Сквозь дыры, пробитые в крыше снарядами, лениво падал мелкий редкий запоздавший снег, который быстро таял на земле.
      В этот день разговаривали скупо, как бы нехотя, а только ходили вокруг корабля и молча посматривали на
      свою работу. Снесарев понимал, что каждый глубоко взволнован и чувства эти не выразишь обыкновенными словами. О многом можно было сказать. О самых тяжёлых месяцах зимы, когда столько бед свалилось на осаждённый город... О дороге к цеху, которая стала полем боя; о голоде, о стуже, которая намертво сводила посиневшие пальцы; о том, как руки примерзали к инструментам... О коротком сне, когда глухой толчок сердца, почувствовавшего опасность, вдруг поднимает человека; о снарядах, рвавшихся по сторонам площадки.
      Нет, они сейчас не думали ни о чём, не вспоминали. Снесарев близко, гораздо ближе, чем раньше, знал этих людей. Готовая работа — работа, сделанная несмотря ни на что, — стояла перед ними. Каждая мелочь была в этом новом небольшом корабле дорога для них. В глубине души они, возможно, и гордились собой. Но скромность равнялась их мастерству, их честности, готовности вынести все ради такой работы. А если им скажут другие, что они совершили подвиг, то все они — ну, взять даже Нефёдова, ругателя и скандалиста, трудного человека, столько раз раздражавшего в прошлое время вздорными жалобами, — все они махнут рукой и, пожалуй, сконфузятся, словно такие слова могут вспугнуть их чистое, святое чувство.
      Пахомыч покачал головой, улыбнулся, раздвинув бороду:
      — Эх, ребята! Ради такого дня по единой бы, а? Неплохо? Да где её возьмёшь, единую? Ладно, запишем это в будущее. Потом потребуете с бригадира... Ты что &то, Нефёдов? Ах, вот что! Понимаю, брат, понимаю тебя, вполне понимаю...
      Нефёдов, маленький, сморщенный, донельзя исхудавший в блокадную зиму, примостившись подле борта на шаткой стремянке, макает кисть в баночку с краской и не очень ровно выводит небольшую надпись — «Первенец». Он знает и все знают, что надпись будет закрашена, что корабль получит свой номерной знак, но, пока он ещё здесь, пусть стоит с именем, которое так много говорит строителям.
      Корабль стоял обращённый носом к каналу, подобранный, с крутыми скосами на корпусе, весь, казалось, отлитый из единого куска стали. Не все его увидели: нет Кривцова, Караулов лежит в госпитале без руки... Пришло письмо с Урала от семьи Горышина, спрашивают, что с ним. И придётся ответить, что нет больше Горышина — незаметно для себя нарушил он однажды границу жизни и смерти. Задумался, нарушил, погиб... О, как дорого пришлось заплатить за первенца! Но всё же первый корабль готов. Он здесь у воды. Он может дать первый залп. Кажется, всё предусмотрели. Думали над каждой мелочью, но... Пахомыча заботит одна деталь. Надо бы поставить другую задвижку на дверь рубки, а эта ненадёжна. Дверь может распахнуться от взрывной волны. Пахомыч это понимает. Дверь у него на примете. Но где возьмёшь другую задвижку? Ехать в город, распечатать ещё один склад? Долго это.
      Пахомыч обходит цех, отвинчивает от двери кладовой здоровенную стальную задвижку, несёт её на новый корабль.
     
      4. Ганька и Наташа
     
      В школе Ганька крепко подружился с одноклассницей Наташей. Однако дружба пришла к ним не сразу и не просто., а после острых стычек. Ганька любил верховодить — житейским опытом он был гораздо старше всех, с кем теперь пришлось ему водиться, — ив первые же дни поспешил укрепить свой авторитет. Он презирал слабых.
      — Смотри! — На уроке в бомбоубежище он легонько подтолкнул Наташу и показал на школьника, который, подперев рукой подбородок, посапывал.
      — Ну и что?
      — Спит.
      Ганька пожевал бумажку, положил влажный катышек на ноготь, прицелился, но услышал строгое Наташино:
      — Не смей!
      Ганька всё-таки ловко метнул катышек, и комочек прилип ко лбу спящего. Тот не проснулся.
      — Совсем дистрофик! — пробормотал Ганька. — С таким не поиграешь.
      Однако ему стало не по себе.
      Наташа дёрнула подбородком в знак того, что осуждает Ганьку.
      На другой день Ганька притащил с завода тяжёлую головку неразорвавшегося снаряда. Этим он хотел показать, что живёт в такой же опасной обстановке, как фронтовики.
      Но Наташа сказала:
      — Не хвастай!
      — Я не хвастаю. — Ганька был несколько сконфужен. — У нас таких сколько угодно. Как на переднем крае. Прямо засыпают нас.
      — Нет, хвастаешь! Задаёшься. Не хочу и слушать тебя!
      — Как? Ты что?!
      Казалось бы, совсем просто дёрнуть Наташу за косу и тем надолго дать ей понять, что так с ним не разговаривают. Подумать — его, Ганьку, который, как равный, работал в бригаде со стариками, девчонка учит! Но Ганька руку не поднял. А Наташа ответила на его дерзкую мысль решительным, строгим взглядом, готовая, если г адо, постоять за себя.
      — Другие, Ганька, может быть, больше твоего видели, да не хвастают.
      — Кто это другие? — насмешливо протянул Ганька. — Не ты ли?
      Наташа не ответила. А Ганька почувствовал себя пристыженным.
      Да, Наташа много видела и испытала, но не любила говорить об этом. А если ребята просили её рассказать о партизанах, Наташа одёргивала чёрное платьице, перешитое служительницей из спецовки, которую прежде выдавали уборщицам, расхаживала взад-вперёд в больших, не по ноге, туфлях, принесённых из дому Марией Фёдоровной, хмурила брови, закусывала кончик косы и отрывисто говорила:
      — Меня закидали сеном, чтобы я не замёрзла. Мороз был сильный. А рядом со мной положили мешки с сушёным картофелем... Его колхозники сушили для Ленинграда. Это их подарок из немецкого тыла... И я слышала, как картофель звенел. Потому что он твёрдый, как стекло... Мы ехали лесом долго, часто останавливались.
      — Наташа, а ты заметила, как обоз переехал линию фронта?
      — Нет, не заметила.
      — Наташа, ты боялась?
      Боялась.
      Так и не дождались от неё захватывающих «боевых» рассказов. Наташа оставалась молчаливой и суровой. И часто Ганьке доставалось от неё. Она обрывала его каждый раз, когда он начинал хвастать.
      Умением мастерить Ганька заметно выделялся в школе. И очень хотелось ему, чтобы именно Наташа признала это. А она будто и не замечала Ганькиной сноровки, потому что никогда Ганька не мог удержаться от того, чтобы чем-нибудь не похвалиться. Так случилось и в тот день, когда в школе раздался электрический звонок. Это было большое событие, которого ребята давно ожидали с нетерпением. Школьный звонок молчал уже много месяцев. Сообща сложили песенку, чтобы достойно встретить его:
      Ты, звонок-молоток. Молоточек-молоток, Снова голос подаёшь. На уроки нас зовёшь. А потом всю нашу смену Позовёшь на перемену...
      Последние две строчки повторяли, как припев.
      До этого дня перемена наступала тихо. Учитель смотрел на часы, если они у него были, или кто-нибудь снаружи приотворял дверь.
      В назначенный день электрический свет в школу подали, а звонок не зазвонил. Преподаватель физики, не старый, но очень состарившийся человек, слабый, с неверными движениями, осторожно взобрался на стремянку, подвинтил чашечку, потрогал молоточек. Но звонок всё-таки молчал.
      — Странно... — пробормотал преподаватель физики. — Почему это?
      Нужно же было так случиться, чтобы именно в тот день он начал проходить со старшим классом электричество!
      — Позвольте, я, — попросил Ганька.
      Он мигом поднялся на стремянку, посветил сам себе свечкой, поданной снизу, подкрутил, подвертел, загнул ещё пару завитков и высокомерно скомандовал:
      — Нажмите там...
      И звонок зазвонил.
      — Вот как у нас! — хвастливо сказал он, быстро и ловко слезая со стремянки.
      И преподаватель физики сконфузился.
      На этот раз Наташа не ругала Ганьку, но, когда он подошёл к ней на другой перемене, она отвернулась и сухо сказала:
      — Не хочу с тобой говорить!
      Однажды ранней весной Ганька, побывав в заброшенном саду возле завода, принёс вербные прутики с пушистыми почками. Он поставил их в бутылку в комнате Марии Фёдоровны. В ней жила и Наташа. Мария Фёдоровна поблагодарила Ганьку, а Наташа, насупившись, спросила:
      — Где ты раздобыл?
      Спустя несколько дней почки стали ещё пушистее. Наступали тёплые дни. Иногда в часы затишья Мария Фёдоровна выводила свой класс в сад возле Адмиралтейства. Для всего класса хватало двух садовых скамеек, а на третьей Ганька раскладывал картины к урокам истории и подавал ту, которая нужна была Марии Фёдоровне.
      — Что, собственно, здесь у вас? — весело спросил моряк, проходивший мимо.
      — У нас здесь школа, товарищ капитан третьего ранга! — быстро ответил Ганька, встав перед командиром и щёлкнув каблуками.
      — Школа? — Моряк был очень удивлён и с уважением посмотрел на Ганьку — точно разбирается мальчишка в знаках различия.
      — Простите, у нас урок истории, — мягко сказала Мария Фёдоровна.
      — Я помешал? Извините, пожалуйста.
      Но, уходя, моряк обернулся и посмотрел, словно хотел навсегда запомнить, какая же она — блокадная школа.
      В перемену ребята бегали по дорожкам, вовсю вдыхали в себя тепло, весну, едва различимый запах соков, которые бурлят в проснувшихся деревьях и вот-вот вытолкнут навстречу солнцу крохотные липкие листочки.
      — Какие у тебя глубокие царапины, Ганька. Отчего это? — вдруг спросила Наташа.
      — Было раз на заводе... — неопределённо ответил Ганька. — Я и забыл об этом.
      в этот день было положено начало дружбе. А день выдался особенно тревожный. Вскоре пришлось уйти из сада. Начался сильный обстрел кварталов, прилегающих к Адмиралтейству. Школьники, жившие поблизости от площади, переждав артиллерийский налёт, разбрелись по домам. А Ганьку Мария Фёдоровна оставила в школе. Он, накрывшись старым ватником, прикорнул в кресле. Проснулся он поздним вечером. В комнате и во всей школе было тихо, только вдали разрывались снаряды. Но не они разбудили Ганьку. Наташа плакала, почти беззвучно, мучительно.
      Ганька оробел. В комнату сквозь неширокое стекло, вставленное в лист фанеры, заменившей раму, скупо падал расплывчатый свет нетемнеющей северной весенней ночи, в котором всё кажется зыбким, не таким, как днём.
      Наташа судорожно вздрагивала, уткнувшись лицом в диванную подушку. Всё, о чём она не любила рассказывать, что прятала глубоко в себе, — всё вдруг ожило перед нею.
      ...Папа возвращается и говорит: «Они перерезали дорогу. Нам не выбраться». Два-три дня на улице совершенно пусто. Никто ни к кому не ходит. Потом начинают ходить, но озираясь, и говорят только шёпотом. На столбе наклеены какие-то бумаги. И люди читают их в глубоком молчании. Школа закрыта. И магазины закрыты. Потом (это было уже глубокой осенью) бабушка говорит шёпотом: «Я видела его». Это о человеке, которого она встретила на улице. «Он посмотрел на меня и ничего не сказал. Недобро посмотрел». — «Откуда же он появился?» — спрашивает отец. «Никто не знает. Тебе, может быть, лучше уйти, Николай?» — «Куда уйти?» — «Он так посмотрел, что я поняла — не забыл».
      А потом этот человек пришёл к ним, но не один. С ним ещё трое. У них повязки на рукавах. Человек этот тихо спрашивает отца: «Вот и встретились? Не думал? Я и сам не думал, что дождусь. Не забыл меня, передовой шкраб?» И трое с повязками на рукавах курят и шумно смеются: «Что за слово чудное?» А человек этот объясняет им: «Так назывались учителя, когда вас зачисляли в кулаки. Школьные работники — шкрабы. — Он вынимает сложенную газету, раскладывает её на столе, показывает заметку, обведённую чертой: — Вот берег твоё сочинение обо мне, как паспорт берегут. — Потом он тихо спрашивает: — У тебя же, кроме девчонки, ещё парень должен быть, большой, а? Не дожил? Ну, ему от этого не хуже».
      И слышит Наташа отчаянный вопль бабушки: «Да что вы делаете! За что?» Потом слышно падение тела, топот, злобные крики.
      И здесь провал в памяти. Наташу вталкивают в чужой дом. Она так и не узнала, кто же втолкнул. Её прячут на сеновале, потом ночью через лес ведут в другую деревню. Она не видит лица того, кто ведёт её. «Где мама? Где папа?» — спрашивает Наташа. О бабушке она не спросила. Она поняла, что бабушки больше нет. «Молчи, девочка. Нельзя здесь говорить», — чуть слышно отвечает незнакомый человек. Почти нечего вспоминать о долгой поздней осени. Деревня стояла тихая, нигде не зажигали огня по вечерам. Зимой Наташе приносят большие старые валенки. В них кладут сено, чтобы не были слишком велики ей. Незнакомая девушка отводит её далеко в лес. Девушка несёт глиняную кринку. «Зачем тебе она?» — спрашивает Наташа. «Там узнаешь», — весело отвечает девушка. В лесу удивительно тихо. И совершенно бесшумно из-за мохнатой ели появляется человек с винтовкой. Девушка вынимает из кринки железку. «Идите», — говорит часовой.
      Так Наташа попала к партизанам. Спустя неделю собрали обоз, которому предстояло пересечь линию фронта. С ним в Ленинград отправили Наташу. Её положили под сено. Но она и под сеном озябла. «Зачем тут стекло?» — думала она, когда сани взбирались с ухаба на ухаб. Потом она узнала, что это позванивал в мешках сушёный картофель.
      Она не бывала до того в большом городе. Большой город представлялся ей совсем не таким. Она шла с провожатым по улицам, обросшим огромными сугробами, за которыми не видно было людей. Трамваи не ходили. Медленно прошёл грузовик, в котором лежали мертвецы. Широкая улица у входа на площадь была покрыта льдом, и лёд казался лазоревым. «Здесь разве каток?» — спросила притихшая от всего виденного Наташа. «Нет, девочка, в гостинице трубы лопнули», — ответил провожатый. Он сдал её учительнице в доме на площади, где стояли два каменных льва. «Из семьи сельских педагогов, — сказал он. — Вот все справки. А вещей у нёс
      нет». — «Я знаю, нам сообщили», — ответила учительница, которую звали Марией Фёдоровной.
      И вот теперь всё, что осталось позади, вдруг ожило. Haташа вспомнила мать, бабушку, отца. Перед матерью стопка тетрадей, она открывает одну: «Наташа, видишь сколько ошибок у Ляли Игнатьевой?» — «Ну, Лялька ладно, не хотела нас слушать. Погоди же», — думает Наташа. «Мы поможем ей, мама», — говорит она. И сейчас вспомнив маму, Наташа вдруг по-особому почувствовала, что она одна, совсем одна на свете. Добрые люди за ботятся о ней как могут, но это всё-таки не мама, не отец не бабушка. Наташа всё плакала, дрожала и не могла остановить слёз.
      Ганька подождал немного, встал с кресла, подошёл к Наташе, накрыл её ватником, положил руку на вздрагивающее костлявое плечо:
      — Ну, не надо, не надо... Зачем ты, Наташа? Не надо так... Не плачь...
      Больше он ничего не мог сказать. Он пододвинул кресло, подождал,- пока Наташа уснула, а потом и сам уснул.
     
     
      СЕДЬМАЯ ГЛАВА
     
      1. Пробное плавание
     
      Ледоход начался с опозданием. Задули тёплые ветры, но не сразу им удалось сломать льды, особенно тяжёлые и неподатливые после долгой, небывало суровой зимы, — зимы, которая позволила рано проложить дорогу через Ладогу и тем спасти много людей.
      В эти дни не умолкал гул артиллерийской стрельбы. Впервые за все те годы, что стоит город, не различить было весенних звуков на Неве. Никто, перегнувшись над перилами, не смотрел с мостов, как, шурша и разламываясь, льдины несутся к устью. Для того чтобы услышать в осаждённом городе эти весенние звуки, надо было проснуться ночью и выждать тихую минуту.
      Набух Лёд на канале, опоясавшем завод, обозначились чёрные, расходившиеся швы проталин. К утру лёд сдвинулся, и Ганька, появившийся в этот день в цехе и
      помогавший прибирать инструменты, выглянул наружу и, подпрыгнув, закричал:
      — Птицы! Смотри, птицы!
      Белые большие птицы плавно кружились над обнажившейся водой, стремительно опускались вниз, взмывали, пронзительно перекликались. Птицы... Только они и напоминали о мирном времени. И хотелось долго, как можно дольше следить за плавным, красивым полётом.
      Пахомыч задумчиво посмотрел на птиц.
      — Да, брат, чайки. Рыбу ищут. Вот и мы с тобой пойдём как-нибудь рыбу удить. — Помедлив, он добавил: — А ворон, брат, не осталось ни одной. И воробья не найдёшь...
      Двигатели испытывали на берегу. На корме, приподнятой вверх, вращался винт. Стальная коробка ровно подрагивала. Мотор работал ритмично. Снесарев сидел за приборами, записывал показания.
      Спустя несколько дней испытания перенесли на воду. Это выпало на воскресенье. Корабль стоял у стенки. Канал уже был чист ото льда. Человек десять собрались на палубе: Снесарев, офицер — представитель флота, группа мастеров.
      В этот день Ганька привёл на завод Наташу. Сначала он отправился домой, на квартиру, где жил с Пахомычем до тех пор, пока оба не перешли на казарменное положение. Там он сменил ватник на осеннее пальто. Забытое, оно валялось в углу на стуле.
      — Какой ты неряха! — с неудовольствием сказала Наташа. — Ну, разве можно так обращаться с вещами? — Пальто было измято и запылено. — Утюг есть?
      — Ну, есть.,. Даже два утюга есть.
      — Покажи.
      На кухне стояли на полках оставленные соседями, спешно собравшимися в дорогу, кастрюли, промёрзшие и недавно оттаявшие, какие-то сиротливые на вид, чайник, сито, ковш. Был и утюг и примус, но не нашлось ни капли керосина.
      — А нет ли доски какой-нибудь?
      — Можно поискать, — нерешительно согласился Ганька. — Где-то была.
      Наташа заглянула за плиту и махнула рукой. Сна-
      чала надо было основательно вычистить плиту, а потом только взяться за утюги. Ганька торопил — времени оставалось мало.
      — Дай хоть щётку.
      Наташа открыла окно, положила пальто на подоконник — так делали бабушка и мама — и, озабоченно сдвинув брови, начала чистить. Пустынно было во дворе, не играли дети в круглом палисаднике. Во всём новом доме, выстроенном незадолго до войны, в эти минуты были Наташа и Ганька, да несколько больных, ещё не оправившихся от дистрофии жильцов, которые ждали тёплых дней, чтобы добраться до палисадника, где скоро зазеленеют деревья.
      Ганька хотел явиться на завод принаряженным. Он знал, что до войны, в день спуска корабля на воду, многие приходили к стапелю одетыми лучше, чем обычно.
      Ганька обязательно хотел повязать галстук Пахомыча, найденный в шкафу. Наташа была в затруднении. Как приладить галстук к куртке с глухим стоячим воротником? Она подумала-подумала и нашлась. Глухой воротник был отогнут наподобие отложного, и под ним был пропущен галстук тёмного цвета — такие носят солидные люди.
      Они отправились на завод.
      Собралась бригада Пахомыча, пришёл кузнец Поросов и его жена, она же — подручный на первом размороженном молоте, она же — неосвобожденный секретарь партийной организации, такой теперь маленькой! Пришли сторожа, свободные от службы. Пришла Надя, снова похудевшая, но уже не так сильно, как зимой. Нос у неё, однако, опять несколько вытянулся... Пришла Агния Семёновна, пожилая медицинская сестра, которая спасла столько жизней в заводском стационаре. А старый доктор, которого приводили к усыплённому Снесареву, не пришёл. Покорно, без жалоб окончил он свои дни в этом самом стационаре. За минуту до смерти он отложил в сторону газету и так и не снял с распухшего носа пенсне чеховского образца.
      Мало, мало было провожающих, совсем не то, что в недавние годы. Но на дворе стояла весна, и «Первенец», новый корабль, уходящий в недолгое пробное плавание, покачивался на весенней волне у пирса. И люди знали,
      что самое горькое позади, что они выстояли, и это вливало в них, тяжело утомлённых небывалой зимой, новую силу.
      Но почему, взглянув друг на друга, так грустно улыбнулись Погосова и Агния Семёновна? Они подумали об одном и том же и, поняв это, обнялись и неудержимо заплакали.
      До войны, когда спускали корабли (спускали по-новому — кормой вперёд), — два парня, встав на носу, размахивали крепкими, словно сигнальными флажками, руками и кричали так, чтобы перекрыть шум. И до берега долетали отдельные слова: «Привет!», «Слава-а!», «Строителя-ам!»
      Митя и Костя... Сыновья Погосовых, удивительно похожие друг на друга погодки. Оба в мать — рослые, ширококостные. «В себя целиком и полностью выпечатала мамаша», — говорили на заводе.
      Неразлучны были Митя и Костя. Младший подхватывал то, что начинал старший. Стал Митя лыжником, и Костя с ним. Начал Митя засаживать палисадник во дворе, Костя привёл ребят на помощь.
      В одной могиле спят далеко от Ленинграда неразлучные Митя и Костя. В восточной Карелии на опушке возле узкого прохода, который по-военному называется межозерным дефиле и памятен тяжёлыми потерями, легли братья, храбрые лыжники, воины недолгой и жестокой войны с белофиннами...
      И все поняли на пирсе, почему заплакали крепко обнявшись, две женщины. Хмурился кузнец Погосов, незаметно смахивая рукавом неподатливую мужскую слезу. Было слышно, как плещет в воде и тихонько позванивает якорная цепь. Надя подошла к плачущим женщинам, стала гладить Погосову по плечу.
      — Ну, хватит! — Погосова отпустила от себя Агнию Семёновну и поцеловала её и Надю.
      В эту минуту подоспели Ганька с Наташей. Ганька и не сомневался в том, что его возьмут в пробное плавание. Ведь есть в этой работе его доля. Кто, учась на ходу, выполнял разные мелкие поделки? Кто прибирал инструменты? Кто лучше всех умел определять, куда летит снаряд?
      и Ганька в своём новом пальто, из-под которого виднелся галстук, простился с Наташей за руку и уверенно направился к кораблю. Но Пахомыч, стоявший у широкой доски, заменявшей сходни, встретил племянника преувеличенно сурово:
      - — Ты куда это собрался?
      — С вами... — Ганька опешил. — В пробное плавание.
      — То есть как это с нами? — возмутился Пахомыч. — Тебя кто звал? Скажи, пожалуйста, монтажник нашёлся, Красив! Ты бы ещё шляпу напялил! Топать и топать тебе ещё надо, пока человеком станешь. Набрался нахальства, как Петровичем стали звать! Вот Нефёдов один весь корпус покрасил. А знаешь, как хорошая покраска ходу прибавляет? Моряки говорят, что целый узел прибавляет. Большую работу Нефёдов сделал, а вперёд не лезет. Поворачивай!
      Всё это Пахомыч говорил для того, чтобы оправдать свою излишнюю суровость.
      — Дядя! — Ганька взревел. — Ну, дядя!
      — Поворачивай! Тебе сказано!
      Ганька умоляюще поглядел на Погосову, она покачала головой. Наташа, сжав губы, глядела на Пахомыча. Ей обидно было за Ганьку. Она простила ему в эту минуту даже хвастливость. Что бы раньше там ни было, а несправедливо поступали с Ганькой. Ведь он же помогал строить боевой корабль... Ведь такие царапины у него на лице...
      Наташа потянула Ганьку за рукав, чтобы напомнить, что надо мужественно перенести незаслуженную обиду. А он готов был заплакать навзрыд.
      И Ганька остался на берегу.
      Когда корабль отвалил, Пахомыч сказал Снесареву:
      — Ты не удивляйся. Мне сестра его поручила, когда умирала. Мальчишке-то жить и жить... Но нахал! Ну и нахал! Прёт — будто первый человек! И барышню привёл, чтобы полюбовалась. Разоделся. Мой галстук нацепил ради такого дня.
      — А свою бороду вы всё же подстригли ради такого дня? — поддразнил старика Снесарев.
      — Да, поаккуратнее её сделал, а то в уши полезла. Это — дело другое... Ну, похожу, посмотрю. Ещё не решил, надо ли мне бороду оставить. Может, и вовсе сведу. До войны я без бороды ходил, помнишь?.. Ну что же, одним словом, вышли в пробное.
      Жестоко был ограничен район пробного плавания. Каждую минуту корабль могли накрыть невидимые вражеские орудия. С взморья слева по борту открывался Морской канал. К нему нельзя было приближаться — весь он свободно простреливался. Давно уже не было на узкой гряде в конце канала приветливых мачт с разноцветными деревянными шарами — знаков, у которых прибывший издалека пароход вызывал лоцмана. Лоцманы, старые и молодые, надели шинели военных моряков. Они вернутся сюда, когда вновь будет поднят в торговом порту флаг навигации, снова отстроят дома на каменистой гряде и опять обзаведутся крепенькими яли ками, в которых по протяжному зову пароходного гудка, покачиваясь на зыби, подгребали к штормтрапу. Вс это вернётся сюда. А пока что на гряде, отгораживавшей канал от Маркизовой Лужи, на голом месте, где не оставалось ни деревца, ни кустика, ни травинки, жили артиллеристы-наблюдатели. Опасной была их служба. Часто им после обстрелов приходилось чинить, а то и складывать заново свои каменные доты.
      Теперь наблюдатели с интересом следили, как вправо от них мористее и мористее заходит в Маркизову Лужу маленький корабль. Мористее?.. Куда там... Условно только можно было вспомнить сейчас о своеобразном словце, которое на суше не очень чувствуют. Новому кораблю идти бы в пробное плавание до Таллина, а тут, как ни направляй его «мористее», из Маркизовой Лужи не выйдешь. Позади остались корабли, прижатые к берегу, — им некуда было уйти. С палубы одного из них матрос напутственно помахал кораблю рукой. Остался позади Васильевский остров. Блеснул на солнце пробитый снарядом золотой купол собора.
      На взморье начали попадаться плывущие льдины. На левом берегу чернел голый редкий лес. Над вершинами стлался дым. Должно быть, тянулся поезд по приморской железной дороге. Лес пропал из виду, показались маленькие дома с крышами, покрытыми снегом. Извилистый берег был пуст.
      Снесарев оглядел берег в бинокль и вдруг вспомнил, что там, недалеко от деревянных домов, прошлым летом лежал он с Мишей на песке, и они говорили о корабле
      нового типа — малом, крылатом, манёвренном, бронированном, вооружённом реактивными снарядами... Летняя волна смыла набросок — первый эскиз корабля, нанесённый спичечным коробком на песок. Миша посмеялся. А потом он вместе со Снесаревым сидел над проектными чертежами. Он спасал их, вынося из горящего здания. Он поверил в эту работу, он жил ею, как жил Снесарев. И вот корабль-первенец идёт вдоль извилистого дачного берега, а Миши нет, и никто, вероятно, не живёт в деревянных домах.
      Да, этот корабль был далеко не таким, каким видели его в первых своих мечтах Снесарев и Стриж в тот сияющий день... И крыльев подводных не было, и ещё многого не было. Ну что ж, «Первенец»... И такой скромный кораблик будет грозной неожиданностью для врага.
      Был на исходе первый час испытания. Корабль попеременно то замедлял, то убыстрял ход: совершал простые и сложные повороты. Он был вполне послушен управлению.
      Пахомыч появлялся всюду. Он ходил с носа на корму, спускался вниз, пробирался в узких проходах, опять ползал на коленях, на животе, прикладывал ухо к палубе, к стенке машинного отделения. Он выслушивал свой корабль. Он слышал то, что не различит другой человек, — особый звук, который в корпусе рождает биение мотора, сопротивление воды. Ровный ли это звук? Нет ли перебоев? Ничего ещё нельзя было понять по лицу Пахомыча. Напряжённо ловя особый, почти неуловимый звук, он незаметно для себя высовывал кончик языка.
      Снесарев следил за показаниями приборов, записывал. Потом он встал, несколько раз прошёлся из конца в конец, побывал в рубке командира. Ходил он медленно, опустив голову, и, казалось, также к чему-то прислушивался.
      — Знаю, что нащупываешь! — окликнул его Пахомыч. — Нет его ещё.
      — Не на нуле же идём.
      — Близко к нулю. Потом появится. Думаю, что на корму будет он..
      — Думаете?
      — Ну, чую,
      — Дифферент ловите? — спросил офицер, подошедший на этот разговор, несколько загадочный для непосвящённых.
      Где определится преобладание осадки — на носу или на корме? Из всех кораблей только у подводной лодки может быть нулевой дифферент, когда она движется под поверхностью. А все другие корабли — от речного катера до океанской громадины — живут с этой разностью в осадке. И самым благоприятным считается дифферент в два градуса на корму. Вот на такой дифферент и надеялся Пахомыч. Однако показания приборов были ещё неясны.
      — Мина! — раздался тревожный возглас.
      Офицер поспешил к баковому орудию, успокоительно бросив на ходу:
      — Ничего, мы их тут часто видим. Немцы не жалеют мин для нас.
      Двурогая круглая чёрная мина — большой круглый шар, в котором заключена гибель, — лениво покачивалась на волне. На вид медлительное, апатичное, никому не угрожающее морское животное, всплывшее из глубин. Казалось, мина как всплыла, так и осталась на месте, не двигалась. А прошла она, сорвавшаяся с троса, десятки миль и, не столкнувшись ни с одной льдиной, приближалась, оставив позади Кронштадт, к Ленинграду.
      Залив к западу от Кронштадта был перегорожен плотнейшими минными полями. Неодолимым казался барьер, составленный гитлеровцами из десятков тысяч мин.
      — Старуха плывёт! — Офицер определил на глаз примерный возраст плывущей мины и подал команду.
      Раздались два резких выстрела скорострельной пушки. Жёлтое пламя взметнулось над миной. Эх, если бы на борту был в эту минуту Ганька!
      Корабль наращивал скорость. Дул ветер, ещё холодный, но холодный по-весеннему, в упругости которого чувствовались тёплые струйки. Медленно плыли к западу облака, немного потрёпанные по краям. Как мало нужно времени, чтобы они, пройдя над кораблём, пересекли линию блокады! Как близка эта линия отсюда! И кому послужит окно, открывшееся в облаке, — нашему или вражескому истребителю?
      — Не взять ли нам круче к берегу? — донёсся с мостика голос офицера.
      — А что?
      — Да что-то неладное начинается...
      Метрах в полуторастах от корабля разорвался снаряд, подняв смерч изо льда и воды. Никто не был испуган, но все озадаченно посмотрели друг на друга.
      — Неужели нас заметили? Или это случайность?
      — Надо идти к берегу. И там переждать. Не думаю, чтобы нас заметили.
      Но подойти вплотную к берегу не удалось — туда ветром нанесло льда.
      Корабль стал огибать ледяное поле. Теперь берег был отчётливо виден и без бинокля. Эта зона была безопасной. Но, когда поворачивали назад, пришлось пустить в ход багры, которые не забыл взять Пахомыч. Так, отжимая льдины, которые пытались замкнуться в кольцо, они выбрались на чистую воду и пошли к заводу.
      Когда высаживались на пирс, офицер козырнул, а затем улыбнулся и развёл руками:
      — Позвольте вручить вам подарок от флота. Подарок, что и говорить, бедный. Однако думаю, что не лишний. Сейчас ничем больше не можем отблагодарить вас, товарищи.
      Он вручил Снесареву пропуск на всех в душевую эсминца, стоявшего недалеко от завода.
      — Ну, и чаем напоим, само собой, если пожелаете. Чай у нас настоящий.
      — Пожелаем, конечно. А веничком балтийцы обеспечат? — учтиво осведомился Пахомыч.
      — Только мочалкой.
      Они простились.
      — Чую, штучка твоя будет злая для фашистов, — говорил Пахомыч Снесареву. — Неприятная для него штучка! Хоть и совестно хвастать, а чую, но...
      — И я думаю об этом самом «но». Одна у нас дума, Сергей Пахомыч!
      — Ты о трясучке?
      — Да, о вибрации. Видно, с этим родился наш первенец.
      — Н-да, должно быть, скажется на нём ещё трясучка. Но ведь как строили, как строили-то! Прощенья не просим, а понять нас надо...
      И они отправились в душевую на эсминец.
     
      2. После казарменного положения
     
      Душ на эсминце оказался великолепный, сильного напора, горячий. Давно уже не удавалось так хорошо помыться. Пахомыч мылся всласть, очень долго. За перегородкой слышалось его довольное покряхтывание, сопение, мурлыканье. Он мылся и приговаривал:
      — Ай, до чего же отлично! Красота, братцы! Первый сорт! Спасибо морячкам!
      — Ну, хватит, — посоветовал Снесарев.
      — Хватит, говоришь? — Пахомыч вышел, отжимая одной рукой бороду, другой мочалку, озорно поблёскивая глазами, поёживаясь, отдуваясь.
      Он напоминал Снесареву лешего со старой лубочной картинки к народным сказкам.
      — Хватит, говоришь? Да это, брат, такое наслаждение, как... — Пахомыч не подыскал подходящего сравнения и окончил несколько неожиданно: — ...как от любимой песни. Десять лет с плеч долой, даже кожа дышать начала.
      Великолепными были ржаные сухари, поданные к чаю, сухари довоенной выпечки. Они не окаменели, а раскалывались со звоном от лёгкого удара ножом.
      Сойдя на берег, Снесарев и Пахомыч, по привычке кораблестроителей, обернулись, посмотрели на эсминец, поневоле прозимовавший тут и, казалось, насторожённо глядевший вдаль, в сторону Балти1ш, от которой был отрезан минными барьерами.
      На Пахомыча нашёл философский стих.
      — Что нашему человеку надо? — благодушно рассуждал ои. — Любимую работу да толковое душевное руководство. Сердечный элемент требуется от руководителя. При этом у человека нашего всегда забота будет: как бы сделать лучше то, что он делает.
      — Действительно, ясней ясного.
      Пахомыч остановился, поправил торчавший под мышкой узелок с бельём и любовно посмотрел на инженера:
      — Знаешь что? Мысли у нас с тобой в основном сходятся. Если бы не это, то, кто знает, может быть, и не довели бы нашу работу до конца.
      По случаю окончания работы бригада была отпущена на отдых. Ожил многоквартирный дом возле завода.
      До весны, с тех самых дней, как построили кирпичные доты на ближних улицах, все жили на заводе, и это называлось казарменным положением. Теперь его отменили. Осада продолжалась, артиллерийские обстрелы усиливались, доты содержали в порядке, но теперь уже все понимали, хотя и не говорили вслух, что до уличных боёв не дойдёт, и можно было вернуться домой, в пустую, промороженную и теперь медленно прогревавшуюся квартиру.
      Домой...
      Это означало тихое-тихое жильё, где не слышны голоса детей, не слышен даже стук капель, падающих из крана в раковину, — вода подаётся только в подвал. Домой — это забытые игрушки на пыльном диване, фотографии на отсыревших стенах. Это внезапно ожившие жгучие минуты разлуки и мужская растерянность.
      После казарменного положения человек как-то неловко бродит по своей комнате. Ему непривычно, потому что рядом нет родных людей, которые вместе с ним налаживали жизнь в комнате, где он теперь один. Домой — это тысячи воспоминаний, которые возникают при взгляде на стул, шкаф, детскую кровать, книжную полку и плотно обступают вернувшегося. От них не уйти...
      Домой — это рамы, вывороченные ближним взрывом фугасной бомбы, почерневший сор на промёрзшей кухне, и среди этого сора глупая вражеская листовка, сброшенная с самолёта и занесённая ветром сюда.
      Домой после месяцев казарменного положения — это одинокое мужское жильё.
      Снесарев осмотрел две свои комнаты, немного прибрал их, отложив тщательную уборку до другого раза. Он неловко побродил по комнатам, ощущая какую-то скованность в движениях. На кухне он подтянул стеклянную гирю ходиков, и их лёгкое постукивание стало первым звуком, раздавшимся в квартире. У себя в столе он нашёл несколько листков с торопливо нанесёнными линиями и цифрами. Листки были довоенные — он только начинал думать о своём корабле. Они уже не нркны. Тома энциклопедии стояли не в прежнем порядке: Ваулин тогда пересмотрел их и извлёк все до одной заметки и наброски Снесарева.
      Неизвестный... Он стоял вот здесь, Снесарев напряг
      память и услышал этот бесстрастный голос. Нет, голос только казался бесстрастным. Скрытая злоба в нём. И злобой искажено лицо, наклонившееся над постелью. И сейчас, как тогда, что-то царапает снаружи о стекло. Снесарев поглядел в окно — оборванный провод всё ещё свисал с крыши.
     
      3. «Первенец» вступает в строй
     
      Ещё несколько раз корабль выходил на испытания. И вот наступил день, когда его можно было сдать флоту. На завод пришла флотская команда. Матросы — кто с заплечным мешком, а кто со свёрнутой шинелью и с: баульчиком — спускались вниз и, оставив вещи там, поднимались на палубу, чтобы внимательнейшим образом осмотреть судно.
      Они, конечно, знали, что это был первый боевой корабль, построенный в блокаду. На борту были выведены три большие буквы и номер. Под этим знаком и номером бронированный катер-охотник был занесён в списки действующего флота.
      Лицо одного из матросов показалось Снесареву знакомым. Коренастый, крепкий парень с обветренными щеками козырнул ему.
      — Кто вы? — спросил Снесарев и сразу же вспомнил. — Товарищ Беляков?
      — Он самый.
      — Это вы были тогда у меня на квартире? В декабре?
      — Прочёл ваш сигнал...
      Снесарев крепко обнял Белякова. Они расцеловались, испытующе поглядели друг на друга.
      — Да ведь вы ловили и ракетчика!
      — Пришлось. Наш патруль тогда дежурил на заводе.
      — В плавание идёте?
      — Наконец-то списали с берега. Я ведь старый катерник. Но ещё с осени делать на воде стало нечего. Запер он выход. Ну ничего, придёт время — откроем. Так вот: проходил я, товарищ Снесарев, всю зиму в пикетах... — Беляков усмехнулся.
      — Да, потому мы и познакомились. С вами ещё один моряк был..,
      Они испытующе поглядели друг на друга.
      Как же! Андросов. Он пока на берегу. Так у нас получилось. До войны ходили вместе на одном охотнике, войну встретили вместе, из Таллина выбирались. А теперь врозь.
      — Знаете что, товарищ Беляков. Если уж мы с вами знакомы...
      — Да уж после всего того, что было, можно сказать — старые знакомые...
      — - Вот именно. Так на правах старого знакомого, когда будете в городе, загляните ко мне, расскажите о корабле. Нам, конструкторам, это важно!
      — Сделаю! Только вряд ли мы скоро будем в городе. А у меня есть к вам вопрос.
      — Пожалуйста.
      На борту справа сверху царапины. Закрашены.
      — От вас ничто, видно, не укроется.
      — Там даже ямочка чувствуется на ощупь. Откуда это? Ведь корабль-то новый.
      — Откуда? Свежая ямочка. Вчера её катер привёз. В последний раз испытывали. Ну, а немецкий истребитель из пулемёта прошёлся.
      — Вот как! А всё-таки не прошил борта? Вот это замечательно. А то на деревянных нам было трудно; Прошивал насквозь.
      — Как-то кораблик в деле будет? Как в манёвре?..
      — Доложу, доложу, если увидимся.
      Беляков твёрдым ногтём постучал о борт и одобрительно кивнул головой. Корабль ему, видимо, казался вполне надёжным. Совсем не то, что прежний с деревянным корпусом.
      Невидимое солнце стояло за горизонтом. Алая полоска указывала то место, куда на короткое время ушло оно, северное весеннее солнце. Воздух был прозрачен, и только человек, который долгие годы прожил здесь, мог назвать такие часы ночными.
      Маленький бронированный корабль шёл за островом Лавенсаари. Море едва рябило. В такой прозрачной ночи далеко виден пенный бурун за кормой. В стороне Ленинграда видны были крошечные острова маленького архипелага, берега с острыми зубчатыми камнями и песчаными отмелями.
      Если от оконечностей архипелага провести прямые линии к берегам залива, то окажется, что он лежит в тылу противника. Ещё осенью огни боёв прошли по суше на восток, но на острова враг не смог прорваться.
      Сейскари... Пенисари... Лавенсаари... На детальной оперативной карте все эти острова закроет спичечный коробок, на обыкновенной они еле видны. Стоит только взглянуть на блокадную карту, и даже бывалому человеку они покажутся беззащитными, эти островки архипелага, оказавшиеся в тылу противника.
      Если отрезанный от Ленинграда Ораниенбаум, «малая земля» малой блокадной земли, защищён мощными фортами, то островки защищают сами себя. Укреплений на них нет. И всё-таки держат, держат балтийцы в своих руках крошечные островки. Оборона безымённого архипелага устояла. Островки, словно копья, нацелены на Гогланд, захваченный врагом.
      Архипелаг — последняя точка наших надводных коммуникаций в блокадное время. Дальше — густые минные поля. И сквозь них с первых дней поздней весны пробираются нз Кронштадта на Балтику подводные лодки, И бывало, что подводник слышал царапающий звук, до носившийся снаружи. Это борта лодки касался трос, на котором держится мина. Но лодка словно отталкивалась от троса, и вахтенный, чуть дыша от волнения, работал горизонтальными рулями так, чтобы держать лодку на строжайшем нулевом дифференте. Ни корма, ни нос не должны приподняться ни на малую долю метра. Приподняться — значит приблизиться к мине, которую держит царапающий трос.
      Сейскари... Пенисари... Лавенсаари... Километр на километр, километр на два, на три в длину — вот и вся суша, на которой держатся гарнизоны. Зимой вблизи островков по ночам кружили вражеские лыжники с автоматами, с миномётами на полозьях. Они затевали перестрелку, но открытого боя не принимали. Утром на снегу замечали кровавый след, который тянулся к вражескому берегу, к шхерам. Часто показывались здесь самолеты-разведчики врага. Они не стреляли, а только описывали круг за кругом. И внизу понимали: очередная съёмка. Придёт день, и откроется, что съёмки с воздуха не были напрасными. Когда наступит такой день? Может быть, и завтра.
      Не умолкала в районе архипелага артиллерийская стрельба, то отдалённая и глухая, то ближняя, накрывающая цель. Если в ясную погоду показывалось судно, доставляющее гарнизонам продовольствие и боеприпасы, то два буруна можно было увидеть за кормой — один от винта, другой, прерывистый, — от снарядов, которые посылали вслед смельчакам сторожевые корабли противника. В такую погоду только зигзагами командир вёл судно.
      Лишь радисты крошечных островов поддерживали постоянную связь с Ленинградом. Но несколько раз всё же побывали на архипелаге артисты. С большим для себя риском они перебирались с островка на островок и выступали под открытым небом.
      Колоратурное сопрано выводило под аккомпанемент аккордеона нежнейший старинный гавот. «Слышишь, милый? Слышишь, милый? Слышишь, милый?» Перед фразой: «Слышишь, ненаглядный...» полагалось выдержать короткую паузу. Но в паузе послышался дальний разрыв. И матрос, сидевший у самой эстрады, сколоченной из ящиков, явственно ответил колоратуре: «Ох, слышим. милая, день и ночь».
      В конце мая маленький бронированный корабль ходил в дозоре в районе архипелага.
      Беляков стоял с биноклем на корме. Он видел вражеский берег, пологий и однообразный. Немного дальше к западу громоздились куски гранита, и на них, запустив корни в трещины, держались кривые одинокие сосны.
      Беляков хорошо знал эти места. Прошлой осенью он уходил отсюда с боем. Вон там, за камнями, узкие ворота в шхеры. Беляков остановил на этой точке окуляры бинокля и невольно вспомнил прошлогоднее. Катера снимали отсюда отряд морской пехоты. Пехотинцы отбивались, пока можно было, а потом, обрывая кожу на руках, стали спускаться по острым камням к морю. И не все добрались. И, когда они уже были на борту катеров, над камнями поднялся дым. Загорелся лоцманский домик.
      Вот и сейчас там поднимается дым, но лёгкий, едва заметный, быстро тающий. И Беляков различает дальний звук. Он смотрит в сторону шхер. Звук усиливается.
      — Правый борт! — закричал Беляков. — Курсовон... двадцать пять.
      И вдруг берег стал удаляться, корабль начал разворот.
      Впереди показалась десантная баржа, неосмотрительно вышедшая из шхер. Куда она держит курс?
      По данным нашей разведки было известно, что в финских шхерах немцы собирали и спускали на воду при- везённые издалека десантные стальные баржи. Они были предназначены для боёв с крохотными островками-бастионами. Нашим лётчикам удалось сфотографировать эти суда. И по этим снимкам можно было установить, что вдоль всего борта идут бойницы. Какой же ливень пулемётного огня может обрушить одна такая баржа на крошечный остров с маленьким гарнизоном!
      На море такие суда ещё не встречались. До времени их тщательно маскировали в шхерах.
      И вот одно из них прошло в шхерные ворота. Как ни был Беляков взволнован, всё же он успел заметить, что судно тяжело и неуклюже на развороте. Понял он также, что на десантной барже слишком поздно заметили опасность. Но если она хоть немного выиграет во времени, то сможет вернуться в шхеры под защиту береговой батареи.
      «Первенец» вздрогнул всем корпусом — раздался залп. Если бы огонь вёл прежний деревянный катер-охотник, на котором Беляков начинал службу, цель осталась бы непоражённой — слишком маломощной была его артиллерия.
      Но теперь случилось иначе. На десантной барже мгновенно поднялось пламя. Оно скрыло половину палубы, Начали рваться ящики со снарядами. Огонь подбирался к кормовому орудию баржи. Повёрнутое в сторону маленького бронированного корабля, оно выстрелило уже сквозь пламя. Было видно, как по палубе бегают матросы и солдаты.
      Оборвалась пулемётная очередь на тонущей барже. От борта медленно отвалила шлюпка. Она почти не двигалась с места. В бинокль Беляков увидел сцену, поразившую его: кого-то свалили на дно лодки и крепко держат. Он ещё раз посмотрел в бинокль. Нет, ему не померещилось. Человек, которого прижали ко дну шлюпки, пытается вырваться и не может.
      Командир «Первенца» закричал в мегафон:
      — Сюда! Гарантирую жизнь! Опустить вёсла! Поднять руки! Всем поднять руки!
      Он повторил приказание на двух языках, сверившись с листком, который вынул из записной книжки.
      Десантной баржи уже не было на поверхности моря, когда шлюпка под направленными на неё пулемётами подошла к борту корабля. Беляков подал конец. Пленные молча поднимались на палубу. Двое зорко следили за тем, кто затеял непонятную борьбу в шлюпке. Трое были сильно обожжены.
      — Перевязать раненых! — распорядился командир. — Радиста ко мне!
      Пленных увели в кубрик. На мостик поднялся радист. Командир набросал несколько слов на листке бумаги. Потом он открыл журнал боевых действий и внёс в него первую запись,
      — Ну, с началом... — сам себе сказал командир.
      Так корабль конструкции Снесарева вступил в войну. Это было поздней весной в светлую, прозрачную северную ночь, спустя восемь месяцев после того, как началась блокада Ленинграда.
     
     
      ВОСЬМАЯ ГЛАВА
     
      1. Допрос
     
      Перед В аул иным сидел пленный немецкий офицер — один из тех, кого подобрали с шлюпки. Обе кисти пленного были забинтованы.
      — Ваше оружие? — спросил Ваулин, показывая на крошечный, плоский, как пудреница, пистолет.
      Пленный кивнул головой.
      — Почему вы хотели покончить с собой?
      Пленный не ответил,
      — Повторите мой вопрос, — Ваулин обратился к пожилому переводчику.
      Тот повторил, взглянув на пленного как бы для того, чтобы удостовериться, что эти слова дошли до него. Но ответа всё же не было.
      — Вы устали?
      Пленный молчал.
      — Не хотите отвечать?
      Подождав, Ваулин распорядился позвать Белякова, И, когда главстаршина вошёл, он сказал ему:
      — Товарищ Беляков, вспомните, пожалуйста, как всё это происходило на море.
      — С самого начала?
      — С того момента, как вы увидели шлюпку. Поточнее, пожалуйста.
      — Я смотрел на неё в бинокль, — рассказывал Беляков. — Мне показалось, что там поднялась какая-то возня. Будто бы накинулись на одного и держат. Баржа горит, а в шлюпке возня. А когда мы близко подошли, я увидел, что и в самом деле вот этого держат, А другие гребут изо всей силы к нам.
      — - Что же было потом?
      — = Они поднялись к нам на борт и вот этого подталкивали. Он упирался.
      — А что было потом?
      — Потом командир приказал мне спуститься в кубрик и смотреть за пленными,, пока не вернёмся на базу. Трое были перевязаны. Я сидел в кубрике, и вдруг этот срывает с руки повязки и достаёт пистолет,
      — Обожжёнными руками?
      — Та, которой доставал, не так сильно была обожжена. Но боль, вероятно, была. Он достал свой пистолет и даже сумел перевести на боевой взвод, а когда я схватил его за руку, выстрелил.
      — И куда попал он?
      — В стенку. Пленные хотели броситься на него, Я удержал их.
      — Он ничего не сказал?
      — Нет, только застонал.
      — Скажите, разве его не обыскивали, когда взяли на борт?
      — Обыскали, конечно. Но пистолет был в потайном кармане, мы не заметили — очень уж маленький. Конечно, небрежность с нашей стороны. Я его ощупал, вывернул все карманы, кроме этого,
      — Какого?
      — У самого голенища. С внутренней стороны,
      — Вы свободны.
      Беляков ушёл.
      — Так что вы хотели сделать? В кого вы стреляли? Не в этого ли матроса?
      Пленный ответил не сразу.
      — Ни в кого. Это был случайный выстрел. Он меня схватил за руку, а пальцы мне не повиновались.
      — Пальцы вам не повиновались, но всё же вы достали пистолет. Зачем? В кого вы хотели стрелять?
      — В себя.
      — А не рассчитывали вы убить часового, выпрыгнуть на палубу и броситься в воду?
      — Нет. Мне не удалось бы доплыть до берега. Я хотел покончить с собой.
      — Почему?
      — Потому что смерть предпочитаю плену. Есть люди, для которых плен — позор. Вот почему я хотел покончить с собой.
      — Только потому?
      Пленный посмотрел в сторону и не ответил.
      — А как вы думаете, почему финские солдаты удержали вас в шлюпке? Как это понять? Пожалели? Почему они вас не очень любезно подталкивали, когда вы поднимались на борт катера?
      — Меня совершенно не интересует, о чём думают эти дикари.
      — А меня интересует. Нас всех интересует, что думают люди, которых вы назвали дикарями. Нисколько они вас не жалели. Это не сострадание. Просто они не хотели попасть в плен без вас. Я бы сказал, тут есть даже какое-то злорадство. Они ведь не знали, что их ждёт в плену. Им прожужжали уши разным враньём насчёт всяких ужасов. Они считали, что идут навстречу неизвестности, и не захотели отпустить вас. Почему им одним расплачиваться за войну, которой они не хотели? И они привели с собой в плен вас, представителя гитлеровской Германии — той страны, которая навязала им тяжёлую войну. Вот как я объясняю поведение финских солдат. Не любят вас они, не любят! И вы, конечно, знаете об этом.
      Пленный пожал плечами:
      — Не знаю. Я не говорю и не понимаю по-фински. Моё дело отдавать приказания. Я не обязан думать, есть ли у этих людей симпатия ко мне или сочувствие. Но они обязаны исполнять мои приказания,
      — А по-русски вы знаете?
      — Несколько обыденных слов.
      — С каким заданием вас послали в море?
      Пленный молчал.
      — Нам известно, что судно шло на остров Гогланд.
      — Я сказал, что я капитан германской армии, что я был послан инструктором в финскую часть.
      — Это известно по вашим документам. А что вы можете добавить?
      — Я не нарушу присягу. Дальнейший разговор излишен. Прикажите увести меня.
      — Тогда я добавлю. Вы не капитан германской армии Роберт Польниц, как указано в документах. Вы вовсе не инструктор. Вы Курт Мерике!
      Ваулин поднялся за столом. Он впился взглядом в пленного, но ничего не прочёл у него на лице.
      — У вас есть ещё одно имя — Зигмунд Люш.
      Пленный зевнул. И тут уже не только Ваулин, но и
      всякий другой человек, кое-что видевший и испытавший, мог бы понять, что зевок притворный.
      — Это игра? — спросил пленный.
      — Нет, Мерике-Люш, расплата. Вас снова прибило к осаждённому городу. Но вам теперь уйти не удастся... — Ваулин снова в упор посмотрел на Мерике. — Можно отпустить переводчика? Ведь вы свободно говорите по-русски. Нам это давно известно. Мы знаем, когда появился у вас акцент, где вы учились ему.
      Глаза пленного ничего не выражали. Но его необыкновенное спокойствие было неестественным. Такое спокойствие может сдать каждую минуту, и Ваулин чувствовал это.
      — Помните ночь возле Ладоги, Мерике-Люш? Метель. Береговой припай. Вам посчастливилось. Вы ушли от нас и не заблудились в метели. А теперь счастье вам изменило. Кто бы мог предположить, что вам суждено встретиться в открытом море... с кораблём конструкции инженера Снесарева! Того Снесарева, к которому вы приходили зимой.
      — Вы, кажется, развлекаетесь, господин майор? — равнодушно отозвался пленный. — Но я не понимаю ни слова из того, что вы говорите.
      — А это вы поймёте? Постараюсь освежить ваши воспоминания... — Ваулин открыл папку. — Вот ваши
      фотографии. Вы сняты на лесоразработках. Вам не хотелось сниматься. Это скажет всякий, кто внимательно присмотрится к фотографии. Вы прятали лицо, становились боком. Ну, посмотрите на ваши изображения.
      Пленный посмотрел на снимки и покачал головой:
      — Нужна немалая фантазия, чтобы утверждать, что здесь изображён я.
      — Да, снимок не очень удачен, но вот здесь вы гораздо больше похожи на себя... — Ваулин открыл другую папку.
      — Можно всякие чудеса делать с фотографиями, всякие фокусы.
      — Итак, на фотографии не вы? И кто-то производил фокусы с вашим лицом, с платьем, в которое вы были одеты, с меховой курткой, покрытой чехлом? Сплошные чудеса!.. Пригласите гражданку Донцову, — сказал он, обращаясь к солдату.
      Вошла девушка, одетая по-весеннему, так, как одевались до войны, — в синем костюме, в берете, из-под которого были видны волосы в тонкой сетке.
      — Здравствуйте, Нонна Павловна, садитесь, пожалуйста... — Ваулин пододвинул стул. Он снова открыл папку. — Вот она стоит рядом с вами на фотографии, Мерике-Люш. Но, если вы скажете, что это не она, я вам в первую минуту поверю. Разве можно узнать в ней инструктора, который показывал вам, как надо работать лучковой пилой! А вы, Нонна Павловна, узнаёте его?
      Донцова изучающе глядела на пленного. Она мысленно перенеслась из этой комнаты с решётчатым окном в лагерь лесорубов, в зимние дни. Туда явился человек, говорящий по-русски с небольшим акцентом, пожилой, но сильный на вид, с грубоватыми манерами. «Девушка, — сказал он, — я не думал, что вы будете учить, как надо рубить лес. Но зачем вы меня включили в бригаду стариков? Я ещё не так слаб». — «Не упрямьтесь, Раукснис, — сказала она ему, — с молодыми вам будет трудно». Он пришёл в меховой куртке с брезентовым чехлом. Всего несколько часов он был на участке и неожиданно исчез. А потом появился Ваулин.
      — Да, это он, — говорит Донцова. — Он у нас был в лесу. У меня на участке.
      — Мерике-Люш, вы всё ещё не хотите говорить по-русски?,, Переведите ему, — обратился Ваулин к переводчику, — узнаёт ли он свидетельницу, встречал ли он когда-нибудь её?.. Не узнаёт, никогда не встречал?.. Нонна Павловна, вслушайтесь в его голос... Так вы всё это отрицаете, Мерике-Люш? Давайте кончим игру. Вы и есть тот лесоруб, который исчез после съёмки. Может быть, отпустим всё-таки переводчика?.. Упрямый вы человек! Ну, пройдите в ту комнату и подумайте. Это очень неумная тактика, Мерике-Люш, тупая тактика! Нельзя долго держаться на ней. Не удержитесь!
      Конвоир увёл пленного в соседнюю комнату.
      — Как дела, Нонна Павловна? Что делаете теперь?
      — Лабораторию размораживаю.
      — Ну, это лучше, чем лучковой пилой орудовать.
      — Нет, послушайте... — Донцова встала. — Он же прямо как привидение...
      — ...которое вернулось.
      — Совершенно невероятно. Каменное лицо, мундир.
      — Ну, на войне бывают вещи поудивительнее.
      — Я посмотрела ему в глаза, прямо в глаза. Сколько в них жестокости, бессильного бешенства! Что могут натворить сто людей, которым он приказывает!
      — Сто? Дайте ему власть — и десятка помощников довольно. Квартал сожгут, квартал вырежут. Это он и собирался делать в Ленинграде. Ну, спасибо за то, что вы пришли, Нонна Павловна. Гляжу на вас и сравниваю с девушкой в ватнике, в валенках. Вы ли это? Ну, всего вам доброго!
      Донцова идёт по длинному проспекту. Далеко до ближайшего прохожего — метров двести, не меньше. В этот час не стреляют, и поразительная тишина вокруг. За оградой палисадника памятник. Его не закрыли колпаком, и он как-то задумчиво смотрит сквозь ограду на безлюдный проспект, на заколоченные наглухо витрины. Донцова с наслаждением вдыхает чуть тёплый воздух. Но даже её, двадцатилетнюю, не отпускают тяжкие воспоминания. Они идут вслед за ней. Вот будка телефона-автомата, разбитая, вероятно, совсем недавно осколком снаряда... И близко стоит её дом — дом, где она вчера разбирала и чистила печурку, возле которой умерла мать.
      Сокращается расстояние до ближайшего прохожего. Это высокий командир с тремя кубиками на петлицах.
      — Девушка, — говорит он, — позвольте вам преподнести. Не подумайте, пожалуйста, ничего такого. Честное слово, без всякой мысли о продолжении знакомства, а просто так. Ведь можно же дарить цветы по-товарищески? Свежие. Час назад сорвал.
      — Уже целый час? И до сих пор никому не подарили? Почему же именно мне?
      Командир, несколько озадаченный такой репликой, протягивает Донцовой букетик свежих ландышей, сорванных сегодня в пригороде, где стоит его часть. У него широкое, немного наивное, успевшее загореть лицо.
      Донцова благодарит, улыбается. У ландышей нежнейший запах, и есть в них почти неуловимое дыхание росы, не покидающее ландыши, пока они не завянут. Донцова выходит на набережную. Набережная кажется бесконечной, и чуть виден там у моста ближайший прохожий. Донцова подносит цветы к лицу, они щекочут щёки. Ей опять становится приятно слышать свои лёгкие шаги, ощущать свои сильные движения,
      А в это время перед Ваулиным снова сидит пленный.
      — Мерике-Люш, вы не передумали?.. Нет?.. — И солдату: — Пригласите гражданку Глинскую.
      Очень постарела Мария Фёдоровна с тех пор, как Ваулин видел её в последний раз. Она устало опустилась на стул, внимательно посмотрела на пленного и тихо сказала, не дожидаясь вопроса:
      — Ну что же... Это, конечно, он...
      Ваулин пристально глядит на Мерике-Люша. Лицо пленного постепенно меняется: оно становится землисто-серым, на лбу выступил пот, задрожали углы губ.
      — Можно отпустить переводчика, — говорит Мерике-Люш по-русски сдавленным голосом. — Только... я очень устал. Нельзя ли перерыв?
      — Хорошо. Можете отдохнуть, а потом мы продолжим разговор.
      Ваулин развернул план города.
     
      2. Убежище, которое могло стать западнёй
     
      Появление Глинской на допросе напомнило Мерике-Люшу о странном и тяжёлом для него поединке, который он проиграл,
      Это было на Выборгской стороне, в доме недавней постройки, ещё не оштукатуренном, из серого кирпича, с большими, светлыми окнами. Здесь семья Глинских занимала квартиру из двух комнат.
      Мерике-Люш самоуверенно вошёл в этот дом как хозяин. Он думал, что подкормит эту семью, которой пришлось тяжелей, чем другим, и заставит её служить ему. В ванной комнате, которая теперь не нужна, он расположит свою рацию. Эта квартира станет для него точкой опоры. Эта женщина, которая нисколько не отличается от других ленинградских женщин, станет его связным. Кто ещё здесь есть? Больной, ослабевший от голода муж... Надо поднять его на ноги, пригодится и он.
      Так решил Мерике-Люш. Но с первых же слов он понял, что эта женщина не потеряла мужества. Не потерял его и больной, угасавший человек, который, видимо, знал, что ему недолго остаётся жить.
      Он лежал, этот человек, под двумя одеялами, и очень обострились черты его лица. Изнутри дверь комнаты была обита войлоком, окна до половины закрыли ковром. Маленькая аккуратная печурка стояла возле самой постели. Всё остальное здесь сохранялось в том строгом порядке, как до войны, — книги, картины, статуэтки. Не было ни пыли, ни признаков запустения. Женщина боролась за остатки уюта и, особенно, за остатки тепла. Это означало — бороться за жизнь мужа.
      «Да это полумертвец, — размышлял Мерике-Люш. — Стоит ли его поддерживать? Но вот женщина... Женщина очень привязана к нему. И она будет благодарна за любую поддержку, даже если он умрёт. Благодарность обязывает. Надо попытаться. Надо постепенно приручить её и его».
      Но полумертвец, который всё не мог согреться, не терял охоты ни к рассуждениям, ни к шуткам, не терял интереса к тому, что происходило в городе, в стране. Он лежал в тюбетейке, на которую жена для тепла натянула свой старый шерстяной чулок, и разговаривал с новым знакомым.
      — Как же вы выбрались из Острова, Ян Петрович?
      — О, не говорите. Никакого транспорта не было, Я мог рассчитывать только иа свои ноги. А что было в дороге! Немецкие самолёты всё время над нами... — Помолчав, Мерике-Люш осторожно осведомился: — Вы там бывали, Андрей Сергеевич?
      — Я охотился возле Острова.
      Это было совсем некстати. Мерике-Люш поспешил заговорить о другом:
      — Они у вас отняли всё, как у меня. Им нельзя простить. Никому из них нельзя простить!
      Эти фразы давались ему с трудом. Но надо было поскорее увести Глинского от воспоминаний о городе, в котором Мерике-Люш не бывал.
      — Никому из них нельзя простить? — повторил Глинский. — Вы убеждены в этом, Ян Петрович?
      — Да.
      — А я нет. Я бывал в Германии. Правда, давно. И такого убеждения не вынес.
      — Но они изменились в последние годы. Я читал газеты.
      — Все изменились? Нет, Ян Петрович, в вас говорит горечь, пережитое... тяжёлые потери...
      «Нет, ты всё-таки недочеловек, широко образованный недочеловек! — с холодным бешенством думал Мерике-Люш. — Ты не способен к ненависти. Ненависть не разбирает. В комнате мороз, нет куска хлеба, мы лишили тебя всего, ты подыхаешь и всё ещё опасаешься сделать ошибки, недостойные мыслителя. Смешная и жалкая тварь! Такую мы сметаем, не замечая её. Истреблять их всех, философов этих!..»
      — Вы смотрите на мои книги? — спросил Глинский.
      Да, Мерике-Люш невольно разглядывал стеллажи с
      книгами, которые тянулись вдоль всех стен. Он был в жилище интеллигента. Интеллигент всюду одинаков, под всеми широтами, считал Мерике-Люш. Такой Глинский в Германии обязательно угодил бы в концлагерь. Там бы его отдали в подчинение немудрящему парню-эсэсовцу с тяжёлым кулаком. Такому парню плевать на учёность. Он заставил бы Глинского белить стену зубной щёткой. Подобная бессмыслица убивает строптивость. А строптивость рождается от ненужного обилия мыслей. Интеллигенты неисправимы. Они всё хотят знать. А послушному человеку полагается знать мало. Ему дают категорические решения, и он их не обсуждает, А интеллигент всегда готов обсуждать, искать своё решение. Только с послушными, нерассуждающими людьми можно покорить весь мир, как определил фюрер. К чему столько книг? Это печатный сор. Девять десятых можно развесить в нужниках. Что нужно послушному человеку, который не рассуждает? Книга, по которой он учится читать, книга по своей профессии, книга фюрера, которую обязаны приобретать все новобрачные, занимательные истории в газетах, репродуктор с песенками и маршами. И этого хватит. А остальное... Духовная культура? Он, Мерике-Люш, скрипел зубами, когда слышал об этом, «Вы учёный осёл!» — сказал он однажды в кафе интеллигенту, который робко сказал, что нацизм не должен отвергать духовную культуру. Он с наслаждением избил бы перепуганного человечишку, но в ту пору на это нельзя было решиться в публичном месте: после всего того, что происходило в первые месяцы 1933 года, высокие круги дали своим подчинённым приказ на время воздержаться от буйств.
      — Будьте любезны, Ян Петрович, достаньте с третьей полки справа томик Гейне. Почитаем вместе..,
      — Простите, не надо ли вам отдохнуть?.
      — В самом деле... — Мария Фёдоровна забеспокоилась. — Ян Петрович извинит тебя.
      — О, пожалуйста, пожалуйста, — ответил гость-
      Глинский внимательно смотрел на гостя, В его глазах была усталость от болезни, но не было ни безразличия, ни тупой покорности угасания,
      — Почему-то для общей характеристики немецкого народа авторы некоторых книг обязательно вспоминали о Фридрихе Великом, — сказал Глинский. — А что в нём было великого? В том, как он хамски бил берлинцев на улице тростью и при этом говорил: «Любить вы меня должны, любить!» Но это характеристика Фридриха. Почему переносить её на всех немцев?
      Не Глинского, а Мерике-Люша утомлял этот разговор. Он не мог собрать своих мыслей. Он ненавидел человека, лежащего на кровати.. С наслаждением он приручит и унизит его, осмеёт, смешает с грязью его идейки. Что за наглость! Полумертвец проявляет снисходительность к немецкому народу, он не всех немцев считает ответственными за то, что сделали нацисты. Он поучает его.
      — Нет, Ян Петрович, пройдёт время, и вы откажетесь от вашего взгляда, НиКто из нас не перенесёт ненависть к фашизму на весь немецкий народ. Сейчас нам очень тяжело. Но и сейчас наши люди не думают о том, чтобы истреблять тех, кто сложит оружие. Нет, наши люди росли с другими мыслями.
      Когда Мерике-Люш улёгся в соседней комнате (для него нашлись старая доха, ватник), он понял, что все его расчёты были бессмыслицей. Ему не приручить этих людей, он не заставит их служить себе. Глупейшая выдумка привела его сюда. Эта квартира может стать западнёй для него.
      В разговоре с Глинским был момент, когда он вздрогнул.
      Глинский говорил, что как ни мучительна жизнь в осаде, но каждый думает о том, чтобы возможно больше сделать для защиты города. Ему рассказали, что недавно к командованию артиллерийской части явились слепцы. Воевать им не дарю, но у них исключительно чуткий слух. Акустические приборы могут ошибаться, но не слух слепорождённого. Так нельзя ли их определить на зенитные батареи? Они вовремя предупредят о приближении бомбардировщиков. «Представьте себе, — Глинский улыбнулся, — что об этом узнают там, в штабе у гитлеровцев. Могут сделать соблазнительный вывод. До того, мол, плохо в Ленинграде, что даже слепых призвали». И тут Мерике-Люш поёжился. Он также узнал о слепцах и как эффектную новость передал сообщение по рации.
      А ночью Мерике-Люш проснулся в сильной тревоге. Он зажёг спичку, огляделся, закурил и стал с лихорадочной быстротой вспоминать о разговоре с Глинским, слово за словом. Сказал Глинский: «Бывал я у вас в Берлине» или это показалось? «У вас» или не было этого слова? Может быть, смутное подсознательное подозрение шевельнулось у Глинского, и он незаметно для себя высказал его? Смутное подозрение может вернуться и стать более отчётливым... Чем же он, Мерике-Люш, выдал себя? Или примерещилось, только примерещилось слово, таившее в себе такую опасность?
      Мерике-Люш курил, перебирал все свои фразы. В комнате была густая тьма, ни звука не доносилось с улицы. Страх охватил его, такой страх, от которого можно сойти с ума. Да, приход сюда был ошибкой. Мерике-Люш быстро оделся и ощупью, бесшумно вышел в коридор.
      Он ушёл, не дождавшись рассвета.
     
      3. В старом парке
     
      Машина свернула в Удельнинский парк и остановилась. Сквозь молодую листву припекало солнце. Доносился запах расцветшей черёмухи. Было очень тихо. На полянах белели поздние одинокие ландыши с капелькой недавно прошедшего дождя, дрожавшей на продолговатых листьях. В кустах перекликались птицы, да шуршали на земле поднятые лёгким ветерком прошлогодние листья.
      Ваулин и два бойца вели Мерике-Люша. Они углубились в сторону от дороги. Мерике-Люш часто останавливался, осматривался и говорил:
      — Это было зимой. Я боюсь ошибиться. Теперь я не всё узнаю здесь.
      — Мы можем подождать, но вспоминайте точно, — отвечал Ваулин.
      Нет, он всё узнавал — каждое большое дерево, каждый пень. Он не забыл, что возле кустов, огибая камень, вьётся ручей. Мерике-Люш помнил все приметы этого места и, идя сейчас под конвоем, не мог избавиться от воспоминаний, которые завладели им.
      Вот он здесь, в пригородном лесу, куда выбросился с парашютом несколько месяцев назад. И здесь — конец его извилистого пути. Отсюда по прямой на запад всего несколько десятков километров до того места, которое также Мерике-Люш видит отчётливо, со всеми приметами фронтовой обстановки. Но могло ли тогда думаться, что так скоро и непоправимо оборвётся его путь?
      После долгих поисков возле старого дерева, вывернутого бурей, в яме нашли склад Мерике-Люша. Там лежали консервы, коробки с проржавевшими патронами, отсыревшие сухари, пачка взрывчатки, плитки шоколада и рация.
      — Что вы отсюда взяли перед уходом?
      — Компас, маскировочный костюм, продукты, мазь для лыж, — перечислял Мерике-Люш.
      — А куда вы прятали брезентовый чехол, который носили поверх меховой куртки? Вас видели и без чехла,
      я его прятал в мой рюкзак. Заходил в какой-нибудь пустой дом, отстёгивал и клал в рюкзак. А усы у вас были накладные? - Да.
      Допрос продолжался вечером в кабинете Ваулина.
      Мерике-Люш говорил медленно, словно ему надо было собраться с мыслями, и глядел в пол или в сторону, чтобы не встречаться взглядом с Ваулиным. Он вдруг попросил папиросу. Ему дали, но и курил он словно нехотя.
      Ваулин глядел на этого сильного, с выправкой спортсмена, рыжеватого человека, и ему казалось, что Мерике-Люш весь сжимается, будто хочет сделаться незаметным и слиться с каменной стеной.
      «Почему же он всё-таки говорит? — подумал Ваулин. — Ведь он не может не знать, что спасения не будет».
      И сразу же Ваулин понял это. Шпион заговорил потому, что у него нет больше сил молчать. Он, здоровый и сытый, не вынес жизни в осаждённом городе. Город, где люди голодали, но держались, где без усилия нельзя было добыть даже глотка воды, где вымерзли дома и погас свет, смертельно пугал его. Он был чужой среди насторожённых людей. Он боялся каждого и уже не мог больше сопротивляться своему страху. С первых же дней Мерике-Люш понял, что опасная жизнь была бесцельной. Ему всё труднее становилось выносить острое напряжение. Он бродил, как волк, в огромном чужом и страшном для него городе, который готов был драться за каждую свою улицу.
      Рацией ему разрешено было пользоваться только в самых крайних случаях. Он шёл в парк, к вывороченному дереву, разгребал снег, в темноте прилаживал антенну. Порой в маскировочном костюме он просиживал у дерева всю ночь, согреваясь спиртом. Ответы по радио приходили лаконичные: «Ждать». Ему запрещали повторять вызов раньше, чем через неделю. Но разве можно было жить в этой неизвестности? Он нарушал строгий запрет. Тогда ему вовсе не отвечали. И в таком молчании содержалось строгое осуждение.
      В декабре жизнь осаждённого города стала ещё тяжелее. Сколько раз он видел, как упавший на улице человек не мог сам подняться. И тогда Мерике-Люш думал, что его консервы, галеты, сгущённое молоко, масло
      стали неотразимым оружием, которым можно сломить волю любого человека.
      — В этом был ваш расчёт?
      — Да, в этом состоял мой расчёт. Он мне казался безошибочным. Если голодающему показать еду...
      — И потому вы решили поселиться у Глинских?
      — Да, потому.
      Однажды в декабре Мерике-Люш, придя в свой склад в парке, обнаружил, что аккумуляторы садятся. Его охватил ужас. У него была педальная машинка для зарядки, но сломался стержень, И негде было сварить его. Зарядить аккумуляторы нельзя. Если он пойдёт с ними в город или попытается сварить стержень, то неминуемо попадётся. Ещё несколько дней — и порвётся нить между ним и теми, кто его послал сюда.
      — Кажется, я неосторожно вёл себя в последние дни?
      Сказав об этом, Мерике-Люш внимательно посмотрел на майора Ваулина, но ничего не прочёл в его взгляде.
      Да, он вёл себя неосторожно, он торопился, очень торопился. Если бы можно было десятью годами жизни заплатить за то, чтобы немедленно выбраться из осаждённого города, он ни минуты не колебался бы. Он был так издёрган, что не мог уснуть без наркотиков.: Каждый день, пока возможно было, он в парке прилаживал антенну и связывался со своими. Он умолял, чтобы ему позволили вернуться.
      Об этих панических последних радиограммах майор Ваулин знал. Они были перехвачены и прочтены, несмотря на новый шифр. Оставалось искать тайную рацию шпиона, который пользовался ею. И Мерике-Люша искали. Быть может, он почувствовал это, по-звериному.
      И вот аккумуляторы окончательно сели. Тогда он сказал себе, что надо выбираться. Но выбираться он решил не с пустыми руками. Если он принесёт материалы Снесарева, то заслужит полное прощение, И Мерике-Люш взялся за дело. Он установил, что Снесарев болен и один лежит дома; следил за девушкой, которая ходила к нему. Ему казалось, что с больным будет легко сладить.
      Как он думал уйти? Сначала на лесные разработки — туда набирали желающих. Мерике-Люш считался с тем, что о жителе Пскова Кайлисе, возможно, узнали, И вот
      появился житель города Острова. С лесных разработок си на лыжах дойдёт до Ладожского озера. В сумерках спустится на лёд, наденет маскировочный костюм и направится в сторону финского берега. И всё это ему удалось.
     
      4. Следы остаются...
     
      И вот, обмороженный, падающий с ног от смертельной усталости, добрался он до финского берега. Представители германской разведки в Финляндии встретили его без всякой радости. Он уже считался неудачником. Мери-ке-Люш доложил о своих наблюдениях. Ему сказали, что в них нет ни рювого, ни интересного. Потом он имел беседу с одним из начальников не очень высокого ранга — высокие начальники уже не интересовались неудачником. Мерике-Люш признал, что в его прежнюю оценку военного потенциала осаждённого Ленинграда придётся внести поправку.
      — Она внесена и без вас, — назидательно сказал начальник. — Это было сделано ещё до вашего счастливого возвращения.
      Мерике-Люш понял, что его участь решена. От него уже не ждут многого, продвижения по службе не будет. Начальник — новый для него человек — был вежлив, но неумолим.
      — Значит, бедствия осады не уменьшили силы сопротивляемости?
      — Нет.
      — Но раньше вы утверждали обратное.
      — Я не сразу пришёл к такому выводу.
      — Это плачевный результат вашей небрежной работы...
      Мерике-Люш не рассказывает Ваулину о своих обидах, о том, как беседу с ним вдруг обрывали коротким возгласом «Хайль!» Это означало, что он должен вскочить, как от толчка, выбросить руку, повторить возглас и тотчас уйти. Он часами ждал приёма, для того чтобы продолжить доклад. С ним нисколько не церемонились. То, что он едва не погиб, то, что пришёл обмороженный и потом долго лечился, — всё это не вызывало сочувствия к нему. В Германию его не пустили. До весны он без дела сидел в Финляндии. Весной о нём неожиданно вспомни-
      ли. Он всё же считался специалистом по блокадному району. В штабе возник план захвата малых островов, лежащих вблизи Гогланда. Зимой русские едва не пробились к самому Гогланду. Оттуда они могли угрожать берегам Финского залива, коммуникациям. Захват малых островов — вот что могло оградить Гогланд. Если острова окажутся в руках германского командования, можно будет перенести минные поля почти к самому Кронштадту. В первые дни весны советская подводная лодка пробралась в Балтийское море. Это было крупной неприятностью. Минные поля, придвинутые ближе к Кронштадту, перегородят дорогу советским подводным лодкам.
      Несколько раз Мерике-Люш выходил в море и вылетал в воздушную разведку. Потом был назначен пробный выход новой быстроходной десантной баржи на Гогланд. С такими десантными баржами предполагалось захватить и Лавенсаари и Сейскари. Пробный переход оказался роковым.
      «У них есть что-то новое», — успел сказать на десантной барже финский моряк, убитый в следующее мгновение осколком снаряда.
      Да, это было что-то новое! Маленький корабль, легко и свободно маневрируя, вёл губительный огонь.
      В те минуты, когда из пригородного парка Мерике-Люш посылал безмолвное проклятие людям, с которыми уже не встретится, он понял, что неожиданной новинкой русских могла оказаться и конструкция Снесарева, которую Мерике-Люш условно для себя назвал «морским танком». Он пытался овладеть секретом. Задача оказалась непосильной. Но он был на верном пути, начав следить за Снесаревым.
      Да, неудача. Он оставил следы, которые сумел разглядеть этот майор. Но других следов он не оставит. Ни слова не скажет ни о том проходимце, который был переброшен под видом раненого в Ленинград, ни о старике Мурашёве. Никто не узнает о Трубачёве, который, вероятно, бежал в тыл — от голода, от своего прошлого, от требовательного негласного начальника. Пусть сами ищут. С ним покончено, но важную тайну он унесёт с собой.
      Ваулина оставалось ещё несколько вопросов. — Что вы впрыснули Снесареву?
      — Патентованное средство. Сон наступает через несколько минут.
      — Когда вы хотели снова прийти к Снесареву?
      — Рано утром.
      — Зачем?
      — Продолжить разговор. После такого сна наступает ужасный голод.
      — А вы унесли последний кусок... Но если бы он выдержал этот... разговор?
      Мерике-Люш молчал,
      — Вы бы убили его?
      — Я был твёрдо уверен в том, что он не выдержит.
      — Но вы бы сделали это? Вы знали, что Снесарева навещают. Как поступили бы вы, если бы рано утром встретили девушку, которая его навещала?
      И снова Мерике-Люш, говоривший до того много и даже с некоторым оживлением, сжался, чтобы стать меньше, незаметнее, словно опять хотел уйти в стену.
      — Зачем вы унесли фотографию Снесарева?
      — Фотография военного конструктора всегда может пригодиться разведке.
      Ваулин понял, какой смысл хотел вложить в свои слова Мерике-Люш. Да, шпион всерьёз надеялся на то, что Снесарев станет его агентом. И эта фотография как бы документ, который закрепит обязательства, улика, которая может быть использована, если в дальнейшем агент поколеблется.
      Изворотливый, опаснейший человек, многоопытный в своём подлом деле, всегда с тысячей хитростей наготове, сидел по другую сторону стола. Но в одном фашист был слеп. Он не видел, не мог понять, что Снесарева не купить и не сломить. На этом кончалась изворотливость шпиона, дальше шла безграничная самодовольная тупость.
      — . Моя игра проиграна, — сказал Мерике-Люш, проводя забинтованной рукой по глазам. — Снесарев ока зался прав. Мне не уйти из города.
      Но Ваулин понимал, что в чём-то Мерике-Люш про должает игру,
      — Я проиграл, — повторил Мерике-Люш, — Но скажите, как вы напали на мой след?
      — Не забывайте, я веду допрос, а отвечаете вы. Скажите, как вам удалось открыть дверь в квартиру Снесарева?
      — Открыть дверь частной квартиры... Разве это так сложгю?
      — Вы открыли ключом?
      — Я подобрал ключ.
      — А не отмычкой?
      — Я хотел сказать — отмычкой.
      — Хотели сказать? Вот она... — Ваулин вынул отмычку из ящика и положил её на стол.
      — Я её, наверное, уронил, когда увидел, что на площадке лестницы кто-то стоит.
      — Куда же вы побежали потом?
      — В соседний двор. Там никого не было. Я спрятался в подвале. Переждал.
      — Где вы взяли эту отмычку?
      — У меня было много отмычек. Несколько штук я ВЗЯЛ с собой.
      — Те, которые подходят к наиболее распространённым образцам дверных замков?
      — Совершенно правильно.
      — И эту?
      — И эту.
      — Значит, уронили отмычку и побежали?
      — Я уже сказал.
      — И больше вы ничего не уронили?
      — Нет, ничего.
      — Осторожность вам изменила.
      — Случайность такого рода всегда может... — начал Мерике-Люш.
      Но Ваулин быстро его перебил: А откуда взялось вот это?
      Он вынул из ящика стола крышку от маленькой эмалированной кастрюльки.
      Мерике-Люш внимательно оглядел её. И раньше, чем он ответил на вопрос, Ваулин почувствовал, что крышку Мерике-Люш видит впервые.
      — Не знаю. Со мной такой вещи не было.
      — Её также нашли внизу.
      — Не знаю. Ничего не могу сказать о ней.
      — Допустим. Но вы утверждаете, что отмычку привезли с собой?
      — Я устал повторять.
      — Ну, от этого ещё не устают. Вы просто не хотите говорить правду!
      — я вам всё сказал,
      Мерике-Люш на мгновение закрыл глаза.
      — Вы твёрдо помните насчёт отмычки? Она действительно была у вас с первого дня?
      — Да, с первого дня. Если вам нужно, чтобы я повторил, я повторяю... Она была у меня в мешке, когда я спускался на парашюте в этот... загородный парк.
      Ваулин встал:
      — Мерике-Люш, вы лжёте! И снова без всякой пользы. Сейчас один человек вам скажет об этом — ваш человек... Введите Мурашёва, — попросил он солдата.
      Дверь открылась. Мерике-Люш откинулся на спинку стула. Старик, стоявший на пороге, глядел на него ненавидящими глазами.
      — Это... — прошептал Мерике-Люш.
      Старик шагнул вперёд, поднял руку и сказал хриплым, дрожащим голосом:
      — Не забыл? Будь ты проклят, проклят!.. Ты что?.. Ты что?..
      Мурашёв хотел крикнуть: «Ты что обещал мне?», но в ярости не подыскал слова.
      Это была последняя встреча. Много лет ушло с тех пор, как их свели для разговора в доме германского генерального консульства возле Исаакиевского собора.
     
      5. Тройной камуфляж
     
      На другой день Ваулин пригласил Снесарева заехать к нему. Предстояла очная ставка с Мерике-Люшем.
      В тот далёкий вечер больной Снесарев не мог отчётливо разглядеть незваного гостя — он прятался в полутьме. Но шпион казался ему крепким человеком. Другим Снесарев не мог себе представить его.
      — Узнаёте? — спросил Ваулин Мерике-Люша.
      — Узнаю. Это инженер Снесарев, — прошептал шпион.
      — А вы, товарищ Снесарев?
      Снесарев развёл руками и не сразу ответил. Не мог же Мерике-Люш быть таким в тот декабрьский вечер. Такие люди не спускаются на парашюте, не проникают тайком в осаждённый город.
      Перед Снесаревым стоял сгорбленный, осунувшийся
      человек с потухшим взглядом, лишившийся всех чувств, кроме одного — страха.
      Когда шпиона увели. Снесарев сказал:
      — Тогда он стоял в тени. Я его не видел. Давно он переменился?
      — Совсем недавно. Когда его привели сюда, он в первые минуты держался надменно. И знаете, что ему помогало? Выстрелы.
      — Какие выстрелы?
      — Вражеские. Я начал допрос, а гитлеровцы начали обстрел города. Мне пришлось посадить гостя подальше от окна. Один снаряд разорвался совсем близко, и Мерике-Люш, который в ту минуту ещё назывался Польницем, презрительно усмехнулся. Но надменности хватило ненадолго. Вскоре он сдал и с каждым днём сдавал всё больше и больше. Остался только страх, ну и, конечно, злоба.
      Ваулин открыл коробку, полную жёлто-янтарного табаку, достал книжечку папиросной бумаги.
      — Прошу. С Большой земли подарок прислали. Аромат такой, будто сидишь по крайней мере в Сухуми. Когда мы с вами там будем, а?
      — Страх и злоба? — повторил Снесарев. — Только это? Но была же у него смелость.
      — Смелость игрока, который делает верную, безопасную для себя ставку. А она оказалась весьма рискованной. И он не выдержал жизни в осаде. У него не оставалось признаков того, что можно считать настоящей смелостью. Шпион сделал несколько ошибок. Это потому, что у него пропала прежняя собранность. Он петляет. Нет больше жителя Пскова, а есть житель Острова. В другой обстановке, более привычной для него, он нашёл бы вариант поумнее. А тут подстёгивал страх. Даже рюкзак заграничного образца с пружинкой был заметной ошибкой. Это были следы, которые нам предстояло прочесть. Всё дело в той жизни здесь, которую он не мог представить заранее. Не мог понять. И ему не обойтись было без промахов. Спасла его только случайность, да и то лишь на время. Что двигало им раньше? Инерция наглости, что ли, тупого сознания своего ппевосходства над всеми. Настоящей смелости без глубокой убеждённости в своей правоте не бывает! Ваши строители — те по-настоящему были смелы!
      — Да, но ведь он рисковал, когда шёл ко мне.
      — Всё то же. Риск шулера, игрока, играющего наверняка.
      — Но он рисковал снова и ещё больше. На следующее утро. Представьте себе. Даже взяться за ручку той самой двери, войти в подъезд — какого напряжения это требовало! Ещё минута — и матрос его схватил бы.
      — Нет, не схватил бы его матрос.
      — Почему?
      — Потому что он перестраховал себя. Внизу при таился сообщник.
      — Но кто же?
      Вместо ответа Ваулин протянул Снесареву маленькую фотографическую карточку.
      — Узнаёте? Вглядитесь, пожалуйста, внимательнее. Правда, фотография довоенная. Я бы мог не беспокоить вас по этому поводу — всё уже выяснено, — но у меня будут потом другие вопросы.
      — Совсем обыкновенное лицо. Не помню, чтобы встречал его.
      — Лицо, верно, обыкновенное. Но злобы этот человек был необыкновенной, самой свирепой. Не мог простить новому миру того, что лишился своей мельницы и крупорушки. Он-то и сообщил Мерике-Люшу о вас, о вашей ра боте над новым типом корабля.
      — Как он мог узнать о ней?
      — Значит, вы не видели его в заводской проходной?
      Снесарев развёл руками:
      — Не обращал внимания...
      — Он там стоял вахтёром. Целых четыре года до войны. Впрочем, в то время он ещё ничего не предпринимал. Ему было приказано выжидать и изучать. Перед началом войны он получил рацию, а когда начались обстрелы города, стал корректировать.
      Снесарев порывисто поднялся с места:
      — С завода? С территории завода?
      — Да... В ноябре на парашюте спустился Мерике-Люш. И вот Мурашёв рассказал ему о работе инженера Снесарева
      — Погодите! Минутку! Мурашёв? Высокий, в чёрной куртке?
      — Ну, это не очень редкие приметы.
      — Но он прибежал тушить пожар!
      — Прибежал.
      — Теперь я его вспомнил. Погодите, погодите... Но я видел, как он в столовой, кажется в декабре, просил добавить ему cyпу. Он очень исхудал. Что же, Мерике-Люш не кормил его?
      — К чему? Ведь это заарканенный зверь. Мерике-Люш ни крошки на него не тратил из своих ресурсов. Он мог помыкать им и без того. Но всё-таки Мурашёв был тонкая штука. И если говорить о природном уме, то ум неё, чем его начальник. Найти его было не так-то просто. Помогла отмычка. Утром на другой день не он, а Лабзин приходил к вам. Мурашёв послал его, чтобы проверить, всё ли спокойно, а Мерике-Люш спрятался в подвале соседнего дома. Лабзин взял на всякий случай в столовой маленькую кастрюльку с кашей, чтобы сказать, что несёт вам еду. Но, когда сверху его окликнул матрос, он испугался, побежал и уронил отмычку и крышку от кастрюльки. Мы изучали эту отмычку и установили, что она сделана здесь. Стало быть, у Мерике-Люша есть помощник? Потом уж мы узнали, что отмычку тайком мастерил Мурашёв у вас на заводе.
      — И этот самый Мурашёв корректировал, иначе говоря — наводил на нас огонь немецкой батареи?
      — Да, Мерике-Люш исчез, а Мурашёв остался. По имени мы его ещё не знали, но о том, что такой корректировщик есть, можно было догадаться.
      — А ведь он едва не погубил нашу работу.
      — Он не каждый день орудовал. Не было у него возможности всё время сидеть у рации. Помните ночные воздушные тревоги?
      — Помню.
      — Гитлеровцы в то время в воздухе почти не показывались. В городе тревог не было. Только на вашем заводе объявляли их по ночам. Однако бомб с самолётов не бросали.
      — Но «Юнкере» завывал. «Юнкере»! Я сам слышал.
      — Это был не «Юнкере», а наш самолёт. И наш лётчик, недовольный заданием. Он предпочёл бы дневные бои.
      — Но характерный звук мотора... Гудящий, прерывистый, зловещий, угрожающий...
      — Да, на самолёте стоял немецкий мотор,
      Снесарев слушал, стараясь не проронить ни слова.
      — По вашему лицу видно, что вы близки к разгадке. Две ночи завывал этот «Юнкере» в двойных кавычках. Он вызывал Мурашёва на свидание. Мы опасались, что неизвестный нам помощник Мерике-Люша не явится на свидание. И в первую ночь он действительно не явился. Потом оказалось, что ночевал он в городе. Но на другую ночь свидание состоялось. Очень уж велик был для него соблазн. Зачем каждый день рисковать у рации, когда он сразу мог разделаться с вашим новым кораблём? Поднялись ракеты — и Мурашёв был пойман.
      — И всё-таки я многого ещё не понимаю, — в раздумье произнёс Снесарев.
      — Спрашивайте.
      — Спрашиваю. Прежде всего — о цехе «А»?
      — Этого вопроса я и ждал.
      — Осенью его разбомбили, а в марте засыпали снарядами. И цех и подходы к нему. Чуть не каждый день.
      — И методично. Не правда ли?
      — Методично? Это было дикое, бессмысленное занятие. Да, если угодно, была некоторая методичность в бессмыслице. Но можно ли объяснять всё это случайностью? В чём же дело?
      Ваулин, улыбаясь одними глазами, посмотрел на Снесарева:
      — А дело в том, что у нас был пульт управления огнём противника.
      — Пульт управления?!
      — Название, разумеется, условное. Надо было управлять огнём вражеской батареи. Надо было отвести опасность от вашего цеха, чтобы защитить вашу работу. Это и удалось сделать.
      — Но как же удалось?
      — Решение оказалось простым. Рация провалившегося шпиона-корректировщика осталась. Позывные были известны. С помощью рации, от лица мнимого корректировщика, который всё ещё существовал в представлении немцев, им давали ложную цель: метров на двести — триста в сторону от вашей площадки. Вы помните, что иногда в спокойные часы над старым разбитым цехом возводился камуфляж?
      — Ну, ещё бы...
      — Довольно, впрочем, наивный камуфляж. Но, если
      есть декорация, значит, она что-то скрывает. Это была приманка для воздушных разведчиков противника. Они, можно предположить, доносили, что в том месте, куда бьют орудия, действительно есть что-то важное, прикрытое декорацией. Таким образом, данные корректировщика заслуживали доверия. Пилоты-наблюдатели подтверждали его донесения.
      Снесарев в волнении ходил из угла в угол.
      — Позвольте... — Он не досказал.
      — Понимаю. Извлекаете из архива новое воспоминание. Какое?
      — Однажды перекрыли огнём подходы к нашему цеху, но в самый цех не попали.
      — Знаю об этом.
      — И мы сидели как взаперти. Надя хотела к нам пройти и чуть не погибла. Но ведь тут чуть-чуть влево — -и прямое попадание в цех.
      — Ну они нередко ошибались. И у Мурашёва не всегда была возможность их поправить.
      — И тогда-то этот трус Лабзин отправился к нам из столовой с термосом!
      — За ним водилась не только трусость. Он был подручным Мурашёва, из их шайки. Но я слышал, будто в столовой он работал честно.
      — Об этом все говорили.
      — В прошлом у него было три судимости за воровство. Он скрывал их, бегал из города в город. А Мурашёв узнал, припугнул и постепенно приручил. Он не воровал у вас в эти голодные месяцы, потому что мог попасться. Мурашёв запретил ему рисковать. Он был заинтересован в том, чтобы Лабзину доверяли. Лабзина посылали на разные работы. Одно время он даже помогал Пахомычу монтировать станцию. Это также устраивало Мурашёва. Что бы Лабзин ни делал, куда бы он ни ходил, всё было известно круподеру. Как видите, Лабзину верили.
      — Я помню, как этот Мурашёв просил у Лабзина в столовой супа.
      — И тот отказал? Разыгрывали представление.
      — Но как был убит Лабзин?
      — Его пристрелил Мурашёв. Он не хотел оставлять живого свидетеля. Когда после ракет за ними погнались, Мурашёв пропустил его вперёд и выстрелил в спину. Думал, что Лабзиным займутся, а сам он тем временем скроется. Но обманулся в расчёте. Он ещё пробовал отстреливаться на льду, но не сумел — схватили. Ну, а главного преступника сюда доставил корабль конструкции Снесарева. И здесь можно поставить точку.
      — Поставить точку этой истории? Мог ли я думать, что в ней столько сложных ходов?
      — В сущности они были довольно просты. Потребовался тройной камуфляж: мнимый корректировщик, мнимый «Юнкере», декорация, которая сама себя разоблачает под взглядом пилота, даже неопытного.
      — А знаете, — засмеялся Снесарев, — ведь нашу безопасность связывали с необыкновенным даром угадчика снарядов. Это Ганька, племянник Пахомыча.
      — Вот как! Угадчик шестого разряда! — засмеялся и Ваулин. — А парнишка действительно чуял, куда летят снаряды. Полезный парнишка!.. Рассказал я вам всё это потому, что надо подумать, как дальше организовать работу. Без конца отводить огонь на руины нельзя. Сейчас немцы в дураках, но они могут догадаться. Они ещё стоят у городских ворот. Ведь вы же будете строить эти корабли?
      — Конечно, будем! Даже перейдём на серию, У нас уже есть достаточный опыт. И люди крепче, чем зимой.
      — Флот ждёт ваших кораблей. Очень ждёт! Когда они в строю, у флота меньше скованности. Нынче летом борьба разгорится на Кронштадтском плёсе. Несомненно, будет так. ,
      — И ещё один вопрос: кто был лётчик, который ночью появлялся над нами?
      — Ответ будет печальный. Лётчик, в то время старший лейтенант Самохин, а позже капитан Самохин, недавно погиб в дневном воздушном бою.
      С улицы донеслось завывание сирены. Ваулин выглянул в окно. На крыше дома через улицу стояли наготове скорострельные зенитные орудия с обоймами снарядов в поблёскивающих на солнце медных гильзах.
      — Опять завывает! Очередной весенний визит. Спустимся в убежище. Там побеседуем. Поговорим о кораблях. У меня, как у многих сухопутных людей, повышенный интерес к ним. Так пойдёмте, переждём.
      С резким грохотом дали первый залп скорострельные зенитки на крыше.
     
      6. Дом на бульваре
     
      Рано утром Снесарев вышел из дому. Впереди был свободный день. Уже было два или три таких дня, с тех пор как спустили корабль, и Снесарев никак не мог привыкнуть к ним. Он бродил по заводу, заходил в пустые цехи, осматривался. Теперь, когда здесь не было шума и движения, цех представлялся ему как огромный макет. И инженер видел, что много ещё старины в этом макете. Конструкции менялись, темпы становились другими, но распорядок работы казался незыблемым. Вот этой мнимой незыблемостью и предстоит заняться, когда окончится война.
      В прошлое воскресенье Надя позвала Снесарева на огород. На пустыре они, очистив землю от сора, вскопали две грядки. Предполагалось посадить редиску, картофель и неизвестное прежде Снесареву растение кольраби, которое предохраняет от цинги.
      — Кольраби? Никогда не слыхал. Это он, она или оно?
      — Он, она или оно, но варится пять часов, — сообщила Надя.
      — Ну, в таком случае я сейчас выдергаю его или её! — с досадой сказал Снесарев. — Это не про нас, блокадников. Пять часов! Не набраться ни керосина, ни терпения. И зачем вы раздобыли это кольраби?
      — Нет, не выдергаете. Не позволю, Василий Мироныч! Будем варить в столовой. А впрочем, его можно есть и в сыром виде — постругать на тёрке.
      — Представляю себе, какая гадость!
      — Вы смелый конструктор, а в быту, в привычках консерватор. «Гадость» очень пригодится.
      Городу предстояла трудная зима, но не столь бедственная, как прежняя, — без голодных смертей, без очередей у проруби на Неве, без необходимости что ни день что ни час привыкать к новому суровому ограничению Теперь устанавливалась своя жизнь, тревожная и трудная, но человек осаждённого города уже мог оглядеться в ней. Он готовился ко второй блокадной зиме, он вернулся в своё жилище, он вышел на свой огород.
      Надя быстро рыхлила землю, просевала её, складывая в сторонке затвердевшие комки, обломки кирпича.
      — и когда это вы так наловчились? — удивлялся Снесарев. — Действуете как заправский огородник.
      — Давно. С десяти лет. Мы с мамой всегда вскапывали на даче огород. Каждый житель города должен уметь это. Не люблю увальней, которые и лопату не умеют держать.
      Кудрявые завитки падали Наде на лоб, она отбрасывала их назад резким движением, не прерывая работы, которая так спорилась у неё.
      — С каждым днём я узнаю в вас новое и уважаю вас всё больше и больше! — шутливо сказал Снесарев. — До какой же степени это дойдёт?
      Надя воткнула лопату, оперлась на неё и вполне серьёзно спросила:
      — А было время, когда вы во мне не искали нового и не уважали меня?
      Снесарев слегка покраснел и ответил без всякой шутливости:
      — К сожалению, такое время действительно было. Надя! Приходится признать.
      И опять оба почувствовали, что общее воспоминание связывает их.
      Добрая часть пустыря была уже обработана. Свои грядки вскопали и Агния Семёновна, и Погосовы, и Пахомыч. На колышках виднелись фанерные квадратики с именем огородника.
      Работая, Надя и Снесарев невольно оглядывались на дот, который поодаль грузно поднимался над землёй. Его поставили прошлой осенью. Считалось, что если дело дойдёт до уличных боёв, то здесь могут показаться вражеские танки. Заводские огородники шутили, что их грядки под надёжной защитой. Но теперь шутку нельзя было повторить. Два дня назад к вечеру на своей грядке возле самого дота была настигнута осколком снаряда старая женщина. Так и осталась на том месте верёвка на колышках, протянутая старой женщиной, и фанерный квадратик.
      Сегодня Снесареву не надо было на пустырь. Он не торопясь отправился в город. Впервые с начала блокады Снесарев видел город утром в спокойный час. Он шёл по набережной Невы и никого не встречал. У берегов стояли военные корабли, трубы не парили. Снесарев миновал мост. Отблески солнца поднимались по медной
      обшивке Исаакиевского купола. Он шёл дальше к другому мосту. За оградой сада виднелись статуи, покрытые стальными колпаками.
      Город блистал чистотой, словно вымыли его обильные росы. Месяц прошёл с тех пор, как он преобразился. Истощённые голодом люди убрали его так же заботливо, как убирают своё жилище. На листах фанеры, заменившей полозья, они свезли к рекам сор. Нева унесла и этот сор, и метровые пласты бурого обледеневшего снега, выросшие на улицах. Всюду было тихо, очень тихо. Но опустевший город стоял насторожённым, готовым отразить удар. Из угловых домов на перекрёстки глядели бойницы. На площадках возле гранитных ступеней, спускавшихся к воде, на проводах висели металлические цилиндры. Во время налётов они заволакивали мосты дымовой завесой.
      Снесарев свернул в боковую улицу, где давно не бывал. Он присел на ступеньки крыльца, прогретого солнцем, достал письмо, полученное вчера, и стал снова читать его. Жена рассказывала ему о жизни в далёком городе, о Людмиле, о людях, с которыми она уехала вместе.
      «...Мы живём в маленьком саманном доме, окно выходит в степь. Она зазеленела, а потом, говорят, станет бурой. На стене висит фотография — ты с Людмилой Людмиле кажется, что прошёл не год, а много-много лет Дети не знают счёта времени. Людмила мне говорит, щу ря глазёнки: «А папка наш там стал старенький, старень кий, как тот старик, в халате, видишь?» А старику лет во семьдесят, не обижайся. Если бы увидеть тебя сейчас Иногда я на минуту закрою глаза, и чудится, что ты рядом, что ты сейчас войдёшь. Иногда мне кажется, что ты пережил что-то особенное. Но разве можно себе представить твою жизнь теперь!..»
      Снесарев сложил письмо. Ему вдруг захотелось ещё раз побывать там, где он часто гулял с Людмилой. Но где же это? Он стал припоминать. На бульваре этот дом, недалеко от Адмиралтейства.
      Снова Снесарев шёл по безлюдным улицам и слышал свои шаги. Показался бульвар, залитый солнцем, с деревьями, покрытыми негустой листвой. С левой стороны видна длинная вереница троллейбусов. Покрышки осели, давно из них вышел воздух. Троллейбусы остановились, когда в городе не стало света, и стоят, как те вагонетки во дворе завода, которые не довезли металл в цех и вмёрзли в снег на всю зиму.
      Вдоль этих деревьев Людмила гоняла палкой плоский деревянный обруч, и лента падала у неё с волос. Вот дом, небольшой, старинный, бюсты двух негров в чалмах стоят над раскрытыми воротами. У одного бюста отбит кусок, гипс обнажился — в него попал осколок снаряда.
      В палисаднике работал пожилой человек. Снесарев вошёл в ворота. Ему не хотелось быть одному.
      — Что вы будете сажать? — спросил он пожилого человека.
      — Сажать? Нет, я разравниваю площадку. Сюда приходят играть дети из соседних домов. На бульваре играть опасно. А здесь всё-таки не так. — Он указал на резную решётку. — Хоть немного защищает.
      — Вы здесь живёте?
      — Здесь. Один во всём доме.
      — Один во всём доме?
      — Все выехали. Кто в армии, кто в тылу. И живу, и управляю домом.
      — И управляетесь?
      — Что поделаешь... Но трубы зимой сберёг...
      — Вам пишут?
      — Два сына пишут. Оба флотские. Писали мне и матери, теперь мне одному...
      — Хотите, я помогу вам?
      — Отчего же. Прошу, прошу. Сейчас принесу лопату. У меня ещё одна есть.
      Они долго разравнивали площадку в палисаднике, где играть было не так опасно, как на улице. После работы они закурили и стали думать вслух о тех днях, когда вернётся Людмила, зажгутся огни на улицах и в окнах и вернутся сыновья.