DjVu

      ГЛАВА ПЕРВАЯ
     
     
      Всё имеет своё начало
     
      Всё имеет своё начало, Что-то с чего-то обязательно начинается.
      Взять, к примеру, Лёшину историю. Лёши Брагина. Который перешёл в пятый класс. Вернее, только-только закончил четвёртый.
      И вот — утро, в школу спешить не надо, первые часы свободы... Другой бы на месте Лёши валялся и валялся. А он человек волевой, собранный. Он встал в тот день даже раньше обычного.
      Встал, включил радио, занялся зарядкой. Вдох, выдох. Корпус вперёд, корпус назад... Всё как полагается.
      Правда, одно упражнение — для развития брюшного пресса — пришлось скомкать. Воздух в грудную клетку набрал правильно, а выдохнул не по правилам, сразу. Потому что Костя как раз в эту минуту запустил в него подушкой.
      Костя — старший брат Лёши. Студент-дипломник, заканчивает институт. Он сидит над своей дипломной работой целыми днями, иногда до поздней ночи. Ему, конечно, в шесть утра просыпаться не хочется.
      Вот он и запустил в Лёшу подушкой. Чтобы радио прикрутил. Чтобы оно работало не на самом громком регистре.
      Лёша радио прикрутил и занялся тихим делом — кормёжкой карася.
      Карась в доме давно. Лёша сколько себя помнит, столько помнит эту рыбёху в банке. Когда был маленький, что только с нею не делал!
      Подкрашивал воду чернилами: пусть карась воображает, что попал в Чёрное море.
      Чистил зубной щёткой. Привязывал к хвосту нитку, заставлял буксировать спичечный коробок.
      Самое удивительное, что рыбёшка всё вытерпела.
      Сейчас, понятно, ничего такого с карасём Лёша себе не позволяет. Только кормит.
      И карась ждёт: шевелит жабрами, разевает рот и всем своим видом показывает — давай, давай, нечего канитель разводить.
      Лёша достал с полки кулёчек с сухим мотылём, направился к рыбке...
     
     
     
      Стоянка древнего человека
     
      Карасю сегодня не повезло. Он, голодный, метался в банке, а Лёша застрял у репродуктора. Его заинтересовала передача.
      Передавали «Новости науки». Об археологах. Не наших, а мексиканских. Которые, наверно, в сомбреро ходят.
      Они сделали важное открытие. Весь учёный мир заинтересовался их находкой.
      Представьте себе картину: Мексика. Пустыня. Скалы. Кактусы. Агавы.
      И где-то среди скал, в зарослях кактусов и агав, — давным-давно высохшее озеро. Забытое, заброшенное, никому не нужное. Называется Батикава.
      Пришли на Батикаву археологи в сомбреро, посмотрели, поискали. Ничего примечательного. Озеро как озеро. Притом бывшее, высохшее.
      Сложили палатки, собрались. Сейчас тронутся в путь. На всякий случай в последний раз осмотрели в бинокль окрестности... Что такое? Лаз в скале. Раньше его не приметили.
      Решили разобраться.
      Когда дошли до скалы, когда влезли в лаз, когда проникли в пещеру, куда лаз вёл, глазам своим не поверили.
      Перед ними было археологическое чудо. В пещере, никем не тронутая, сохранилась стоянка древнего человека. Четыре тысячи лет назад обитатели покинули её, а всё осталось так, будто они ушли вчера.
      Был в пещере и очаг. Люди уже тогда умели добывать огонь, грелись возле него, жарили пищу.
      В очаге, как полагается, накопилась зола.
      Учёные стали перебирать её, просеивать, разглядывать,
      И самым важным из всего, что нашли в золе, оказались зёрна кукурузы и несколько обгоревших кукурузных кочерыжек.
      Пока диктор не дошёл до кочерыжек, Лёша слушал, но не удивлялся. Молодцы учёные! Интересная у них жизнь. Что ни шаг, то открытие.
      А когда радио заговорило о зёрнах и кочерыжках, Лёшина нижняя губа сама собой выпятилась. Это у него дурная привычка: как в чем-нибудь засомневается, так губа вперёд на версту.
      Сейчас у него тоже вид был такой, будто он пьёт чай из блюдца. Лёша не мог понять, чему обрадовались учёные. Кукурузные зёрна, кочерыжки... Чудаки! Подумаешь, невидаль!
      Дальше, однако, всё стало ясно. Археологи радовались не зря. Кучка высохших зёрен и две-три обгоревшие кочерыжки бывают иногда дороже любых драгоценностей.
      Именно так получилось с открытием в пещере Батикава.
      Лёша понятия не имел о том, какую загадку задала учёным всем нам известная, ничем, казалось бы, не загадочная кукуруза.
      А учёные, оказывается, сколько лет бьются и не могут разгадать тайны её происхождения.
      Ведь у каждого культурного растения есть своя родина, свой дикий предок.
      Рис взять. С ним всё ясно. Родина — Индия, отроги Гималайских гор. Произошёл от дикого, невзрачного растеньица. Если поискать, его и сейчас можно найти в джунглях. Тысячи лет отбирая зёрна, ухаживая за растением, земледельцы превратили дикаря в чудо зелёного мира. Рис стал кормильцем сотен миллионов людей.
      То же самое с пшеницей, рожью, овсом, ячменём, гречихой, подсолнечником, картофелем, хлопком, с плодами и овощами. О каждом культурном растении известно, откуда оно появилось, где зародилось, какой дикий предшественник был его предком.
      А с кукурузой не так. Кукуруза окружена тайной. Никто не знает её происхождения, никто не может сказать, как и когда она попала к людям.
      Понятно поэтому, чем привлекла внимание учёных находка в пещере Батикава. Четыре тысячи лет — цифра солидная. Если кукуруза была известна в Америке ещё с пещерных времён, значит, вероятно, Америка может быть названа родиной удивительного растения.
      Скорое приёмнике что-то щёлкнуло, передача закончилась.