Самый богатый воробей на свете
и другие истории

DjVu

      САМЫЙ БОГАТЫЙ ВОРОБЕЙ НА СВЕТЕ

      Кругом сплошной снег. Чирик! Чирик! Воробьи голодают и мёрзнут. Снег покрыл все зёрнышки толстым слоем.
      «А ты что делаешь, маленький воробышек?» — «Чирик, чирик, я вижу кусочек хлеба». — Воробьи клюют всё без остатка. Одного из четырёх воробьёв зовут Лохматик; вы только посмотрите, как взлохмачены его пёрышки.
      Какой ты добрый, Лохматик, ты не забыл своих друзей и принёс им кусочек макового кренделя. Ты, конечно, хочешь поделиться с ними?
      «Почему я должен делиться с ними?» — думает Лохматик. Он один ест крендель и никому не даёт ни кусочка.
      К кормушке Лохматик прилетает тоже первым. Тук, тук, тук — и последние зёрнышки съедены.
      «Лохматик, было что-нибудь в чашке?»
      «Чирик, чирик, друзья, там ничего не было!» Лохматик качает головой, а зёрнышки у него в желудке греют его.
      Хорошо курам, хозяйка даёт им корм, а воробьям остаётся только смотреть на него.
      «Вы тоже хотите чего-нибудь, воробьишки?»
      Шмыг, шмыг — курица подскакивает к воробьям и прогоняет их прочь. Только Лохматику удалось схватить зёрнышко.
      Какое большое зёрнышко! Лохматику удалось было спрятаться, но друзья всё же нашли его.
      «Посмотрите на него, как он один набивает себе живот». «Давайте бросим его!»
      Лохматик расправляет крылья и летит вслед за своими друзьями. Светит луна и блестят звёзды, как будто кто-то рассыпал по небу белые и жёлтые зёрнышки. Ах, если бы это были зёрнышки для воробьёв, то не было бы беды! Чтобы согреться Лохматик поплотнее прижимается к друзьям, которые уселись около трубы. Спокойной ночи!
      Доброе утро! Что это тут свистит и шипит?
      Подъезжает поезд.
      «Может быть, он нам что-нибудь привёз», — чирикают воробьи. «Может быть, он мне что-нибудь привёз», — думает Лохматик.
      Ш-ш-ш-ш! Поезд останавливается. Буфера лязгают — бум! Стоит паровоз, жёлтый, голубой, зелёный и красный, вагоны тоже стоят. «Вперёд, друзья, мы летим туда!» Но что это такое? Ш -ш, ш-ш поезд опять поехал. Паровоз тащит жёлтый вагон, и голубой, и зелёный. А красный вагон остался на вокзале.
      Вот это событие!
      «Чирик, чирик, зерно грузят!» Много тысяч зёрен катятся по ленте в вагон.
      «Как это прекрасно! А я должен подбирать отдельные зёрна с земли?» — думает Лохматик. Гоп! — он прыгает на кучку зёрнышек и едет вместе с ней дальше. Конвейер несёт Лохматика до конца и сбрасывает его вместе с зерном в вагон. Лохматик от удивления вытаращил глаза. Какая большая куча зерна! Наверное, самая большая в мире!
      Зерно погружено. Приходит рабочий и закрывает дверь
      вагона. Грузовик уезжает прочь. Воробьи наелись досыта и теперь играют в салочки.
      Снеговику всё равно. Он не любит зёрнышки и в салочки он не может играть.
      Лохматику тоже всё равно, что делают воробьи. Он даже и не знает, что оказался запертым в вагоне. Он видит только целую кучу зёрен. Он важно шагает по ней, поглаживает её крылышками. Это моё зерно, ликует он, принадлежит мне одному.
      А воробьи подняли крик. Они до тех пор прыгают на проводах, пока весь снег не падает вниз.
      «Снег идёт!» — кричат они друг другу. «Скорей отсюда, снег идёт!» «Зёрна падают с неба», — кричит Лохматик и подкидывает зёрна в воздух. «Чирик, чирик, я самый богатый воробей в мире!»
      Откуда у воробьёв эти маленькие саночки? Это кукольные саночки. Дети часто забывают свои игрушки на улице. Воробьи катаются на саночках, а наевшемуся Лохматику становится скучно.
      Лохматика уже не радует игра с зёрнами. Он подлетает к окошку и слушает, о чём чирикают воробьи. «Я самый богатый воробей в мире», — кричит он им. Но он совсем не рад своему богатству.
      Они могут делать снежки. Если они захотят, они слепят даже маленького снеговика для своих деток. А он может только смотреть на это. Он самый богатый воробей в мире, но он один, покинутый всеми.
      Ну, ну, Лохматик, ты же не плачешь?
      Он плачет, он очень скучает по своим друзьям, и по местечку за дымовой трубой. Ни у одного воробья нет столько зерна, сколько его у Лохматика. И всё же все они счастливее, чем он. Он плачет и, наконец, засыпает. Вдруг его будит шум. Рабочий вернулся и открыл дверь.
      Фррр — и Лохматик вылетел из вагона.
      Смотрите, как он рад. Он даже не попрощался с кучей зерна, не прихватил даже последнего зёрнышка. Шмыг! и он без оглядки летит к своим друзьям.
      «Да, мои дороги, вот вы удивитесь! Какой сюрприз! Я нашёл большую головку мака! Тук-тук, как она чудесно звенит внутри!
      Чирик, чирик, где же вы!»
      Воробьи нашли в корзинке кусочек булки, они ринулись туда так, что только комья снега разлетались, их хвостики тряслись от волнения.
      «Кто нас зовёт? Лохматик? Самый богатый в мире воробей? Почему он не остался на своей куче зерна?» Лохматик старается изо всех сил. Он уже сделал дырочку в головке мака, оттуда уже сыплются голубоватые сладкие маковые зёрнышки. Друзья летят туда. «Что же случилось? Лохматик нашёл головку мака и зовёт нас к себе».
      «Я так рад, что мы снова вместе, — говорит Лохматик. — Я нашёл головку мака и хочу поделиться с вами.
      С вами намного лучше, чем там, одному, на большой куче зерна. А этот мак давайте клевать вместе. Приятного вам аппетита, воробышки!»
     
     
      ПРО ЗАЙЧИКА, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ КАТАТЬСЯ ПО ЛЬДУ
     
      В один прекрасный зимний день зайчик Мартин бродил по заснеженному лесу. Он дошёл до опушки и оказался на косогоре.
      Далеко внизу, в долине, по льду замёрзшей реки катались дети. Мартин этого никогда не видел и он не мог насмотреться. Ребят было пятеро — три мальчика и две девочки. По покрытому снегом лугу они разбегались, прыгали на лёд речки и скользили до другого берега. Широко расставив ноги, стараясь удержаться, они размахивали руками, и их радостные крики были далеко слышны.
      Шлёп! Вдруг упал самый маленький!
      Все хохочут, и малыш весело смеётся вместе с ними. Вот он уже снова на ногах, разбегается и одним прыжком оказывается на льду. На этот раз он мчится так быстро, что другие дети едва успевают посторониться.
      «Как весело так скользить, — думает зайчик. — Я хотел бы тоже попробовать».
      Пока он так думал, кто-то позвал: «Дети! Обедать!»
      «Уже?» — сказали дети с огорчением и медленно, нехотя, отправились домой. Скоро их уже не было видно, только на снегу остались их следы. Мартин быстро спустился вниз по склону и тоже прыгнул на лёд. Но что такое? Его лапки совсем не скользят. Как он прыгнул, так и остался на том же месте. А он так хорошо разбежался! Намного дальше, чем дети. «Может, снег налип на мои лапки? — пришло ему в голову. — Да, наверное. Я должен начинать разбег оттуда, где снег утоптан».
      Он попробовал ещё раз. Но и на этот раз сразу же остановился. «Почему же это у меня не получается?» — удивлялся он.
      «Попробую в третий раз», — и он разбежался снова. И опять неудача. «Хотел бы я знать, что же я делаю не так», — подумал он вслух. «Ты всё делаешь правильно», — раздался вдруг сверху чей-то голос.
      Мартин обернулся и посмотрел наверх. На старой иве сидел сине-зелёный зимородок и смотрел на него.
      «Тогда почему же у меня не получается?» — спросил зайчик.
      «Это ты должен сам знать».
      «Но я не знаю».
      «Сколько зим ты уже прожил?»
      «Это первая».
      «Так я и думал», — сказал зимородок.
      «Скажи мне, пожалуйста, почему у меня ничего не выходит», — попросил Мартин.
      «Потому что у тебя папки покрыты шерстью!»
      «Это правда, у меня, действительно, мохнатые лапки...» «Ну, вот, видишь. На мохнатых папках скользить нельзя». «Ах, как жаль!»
      «Как это — жаль? Зато ты никогда не поскользнёшься на льду», — ответил зимородок и полетел прочь.
      «Значит, я никогда не смогу кататься по льду», — вздохнул Мартин и, печальный, побежал по снегу назад в пёс. Он огорчённо бормотал себе под нос: «Какая мне радость от зимы? Нет ни клевера, ни другой свежей травки, ни капусты, ничего нет, кроме снега и льда. Когда я хочу есть, а это со мной случается постоянно, мне приходится жевать сухие листья черники или вереска, а иногда даже глодать только промёрзшую кору деревьев. А это уже совсем неприличная еда. Брр! И у меня в желудке урчит почти сразу после еды так, как будто я и не ел вовсе.
      Если бы у меня были запасы, как у белочки! Но у меня нет ничего. И если я иногда забываю про свой голод и хочу повеселиться, то даже это у меня не получается!»
      Тут Мартин внезапно остановился как вкопанный. Погружённый в свои печальные мысли, он не заметил, как до-тел до опушки леса, а там стояла тощая рыжая лиса и коварно ухмылялась.
      «Приветствую тебя», — промурлыкала лиса, и у неё потекли слюнки. «Здравствуй, здравствуй, мой сегодняшний обед!»
      В её пасти сверкнули острые зубы. Но Мартин быстро пришёл в себя. Он повернулся и побежал так быстро как только мог.
      «Ах, ты так! — тявкнула лиса и ринулась за ним. — Ну что ж, немного разомнусь перед едой, это даже полезно». «Бедный зайчик», — подумал дятел, который наблюдал за ними с высокого дуба.
      А бедный зайчик сразу забыл обо всём — и о горке, и о зимородке, и о своих мохнатых лапках, он думал только о жёлтых острых зубах, которые хотели его разорвать. А эти зубы были всё ближе и ближе.
      Тут Мартин вспомнил совет своей мамы-зайчихи: «Если тебя преследует собака или лиса, ты должен петлять». Конечно, петлять, иначе он погибнет.
      Лиса лязгала зубами очень близко от правой задней лапки зайца. Мартин сделал прыжок влево и побежал дальше.
      А лиса проскочила вперёд, и пока она затормозила и изменила направление, заяц был уже далеко. Но радость его была недолгой. Лису гнал теперь не только голод, но и злость на зайца за то, что длинноухий хочет её перехитрить. И прежде чем Мартин успел опомниться, лиса опять чуть не наступала ему на пятки.
      «Сейчас она его съест», — радовались вороны на поле. «Может, и нам кусочек достанется!».
      Но Мартин опять сделал петлю, на этот раз вправо. Опять ему удалось перехитрить лису и выиграть несколько спасительных метров. Теперь он мчался в гору, к опушке леса. Но едва он достиг деревьев, как лиса опять нагнала его. Совсем близко, ну совсем рядом.
      «Ты что, играешь со мной? — протявкала лиса. — Хорошо, тогда давай играть. Любопытно мне кто из нас дальше выдержит?» «Долго он не продержится», — печально подумала Олениха, которая стояла, спрятавшись в кустах.
      Зайчишка тоже понимал это и с ужасом думал: «Долго мне не выдержать. Да, если б было лето, да после хорошего завтрака, я бы от тебя убежал, прежде чем ты бы успела трижды тявкнуть. Но так, на пустой желудок...» Измученный, он сделал последнюю петлю и в волоске от острых зубов лисы ушёл от неё снова. Теперь он приближался к заснеженному склону, по которому тянулся ряд кустов. Они преграждали путь высокой стеной. Мартин вновь обрёл надежду. «Стоит мне перепрыгнуть этот кустарник, и я спасён!» Из последних сил он разбежался и высоко прыгнул.
      И действительно, удалось. Он птицей пролетел над самыми высокими ветками кустов, совсем как синицы, которых он вспугивал.
      «Победил!» — ликовал он. «Я спасён! Лиса не умеет прыгать, а пока она обогнёт кустарник, меня и след простыл». Но он просчитался.
      Лисе совсем не нужно было обегать весь кустарник. Она хоть и остановилась перед ним, но сразу неё обнаружила проход, нагнулась и ловко проползла между кустами. Ветки царапали её мех, но она не обращала на это внимание. Главное не упустить обед. Она опять бесшумно шла по заячьему следу, который стал очень неровным и неудивительно, Мартин был совершенно измучен. У него подгибались лапки, его маленькое заячье сердечко отчаянно билось. Ему необходимо было немного передохнуть. «Теперь я могу остановиться, — подумал он. — Лиса ведь далеко позади».
      Он перевёл дух и оглянулся назад, чтобы узнать, где он находится. Он был опять у реки, но в незнакомом ему месте. Лёд блестел как стёкла домов в селе. А по ту сторону реки стоял высокий лес. Лес, который для него означал спасение. «Внимание!» — вдруг услышал он. Это крикнула сойка. Мартин с испугом оглянулся.
      Лиса! Она стояла между ивами, близко от него, совсем близко. И в её злых зелёных глазах светилось злорадство. «Это конец», — пронеслось в голове у Мартина. И всё же он заставил свои усталые лапы сделать отчаянное усилие. Он прыгнул на лёд реки — больше ему было некуда — и помчался к другому берегу.
      Он слышал, как лиса издевательски засмеялась: «Ха, ха, мне кажется у тебя уже лапы дрожат. Так ты далеко не уйдёшь, дорогой мой. Мне достаточно сделать два или три прыжка и... Ай!»
      Шлёп! Послышался глухой звук и сразу после этого злобная ругань. Снова — шлёп! Такой звук Мартин уже слышал сегодня!
      Зайчишка добежал до другого берега. Только теперь он отважился оглянуться. Представьте себе, лиса упала, растянулась на льду! Вот она пытается встать — и опять её лапы разъезжаются и она шлёпается на живот. Встала, шлёп! — опять упала!
      Несмотря на все свои старания она не могла сделать ни одного шага. Теперь ей стало ясно, что она не перейдёт реку по льду. Медленно, широко расставив лапы, добралась она назад к ивам и оттуда тявкала в бессильной ярости.
      Мартин разом повеселел. Он радостно прыгал в высоком лесу и громко кричал: «Мои дорогие лапки, спасибо вам. Какое счастье, что вы покрыты шерстью! Как хорошо, что вы мохнатые! Как хорошо, что вы не скользите! Как хорошо, что вы по льду можете бегать, как и по земле. Если бы не вы, я был бы сейчас в животе у злой лисы!» Радость Мартина была так велика, что ему сейчас показался вкусным даже сухой вереск, который он нашёл в лесу.
     
     
      КОТ В САПОГАХ
     
      Жил-был мельник, у него было три сына. Умер мельник и оставил сыновьям старую мельницу, оспа и кота. Мельница досталась старшему, осёл среднему, а кот младшему сыну, звали которого Жан.
      «Какой толк от кота? — заплакал Жан. — Коли съесть его, а из шкуры шапку выделать, всё равно потом придётся умирать от голода».
      Услышал это Кот и говорит:
      «Не плачь, Жан, выслушай, что я тебе скажу. Послушаешь моего совета — будешь жить припеваючи. А для начала вели мне сделать сапоги, чтобы в них было удобно ходить по горам да по лугам. Я в Париж отправлюсь».
      Жан с делал всё, как Кот велел, сапоги получились отличные, вот Кот и отправился в Париж.
      Шёл он, шёл и встретил зайца.
      «Куда ты так торопишься, Кот в сапогах?»
      «Да вот, иду в Париж, хочу себе хвост позолотить». «Позолотить хвост? — удивился заяц и тут же решил, что и ему нужен позолоченный хвост.
      «Ладно, пойдём вместе! — сказал Кот. — Я тебе помогу».
      «А можно мне взять с собой моих братьев зайцев и двоюродных братьев кроликов?»
      «Бери, кого хочешь. Чем больше, тем лучше».
      Заяц собрал всех своих братьев зайцев и двоюродных братьев кроликов, и они отправились дальше.
      Шли они, шли и встретили лисицу.
      «Куда ты так торопишься Кот в сапогах, да ещё с зайцами и кроликами?»
      «Да вот, мы идём в Париж, хвосты золотить».
      «Хвосты золотить?» — удивилась лисица и тут же решила, что и ей нужен позолоченный хвост.
      «Ладно, пойдём вместе, — согласился Кот. — Я тебе помогу».
      «А можно мне взять с собой моих сестриц лисиц и моих двоюродных сестриц ласок?»
      «Бери, кого хочешь. Чем больше, тем лучше». Лисица собрала всех своих сестриц лисиц и двоюродных сестриц ласок, и они отправились дальше.
      Шли они, шли и встретили куропатку.
      «Куда ты так торопишься Кот в сапогах, да ещё с зайцами и кроликами, лисицами и ласками?»
      «Да вот, идём мы в Париж, хвосты золотить». «Хвосты золотить?» — удивилась куропатка и тут же решила, что и ей нужен позолоченный хвост.
      «Ладно, пойдём вместе. Я тебе помогу», — сказал Кот. «А можно мне взять с собой сестриц куропаток и двоюродных братьев фазанов?»
      «Бери, кого хочешь. Чем больше, тем лучше». Куропатка собрала всех своих сестриц куропаток и двоюродных братьев фазанов, и они отправились дальше.
      В Париже Кот в сапогах привёл всех к королевскому двору и велел передать королю, что его хозяин, маркиз Карабас, честь имеет кланяться и посылает ему в подарок зайцев и кроликов, лисиц и ласок, куропаток и фазанов.
      Когда король увидел столько дичи, он удивился и сказал Коту в сапогах:
      «Передай своему хозяину, маркизу Карабасу, что я очень доволен его подарком, да только не знаю, как его отблагодарить».
      «Ах, Ваше Величество, мой хозяин, маркиз Карабас, очень богат. Для него всё это мелочь. Но он был бы очень счастлив, если бы вы пригласили его на обед».
      «С удовольствием, — ответил король. — Пусть маркиз Карабас приходит, когда захочет».
      Кот в сапогах вернулся домой и сказал Жану:
      «Всё в порядке, я говорил с самим королём, который приглашает тебя к себе на обед. Можешь прийти, когда захочешь».
      «Король меня пригласил? — испугался сын мельника. — Да разве такое бывает? Ведь мне даже не в чем к нему идти».
      «Это не твоя забота, главное, слушайся меня». Отправился Жан с Котом в сапогах в Париж, к королю на обед. Когда они наконец подошли к городу, Кот сказал:
      «Разденься, а я тебя привяжу к дереву. Не бойся, но помни, что с сегодняшнего дня ты — маркиз Карабас».
      После этого побежал Кот в королевский дворец и стал кричать:
      «Помогите, разбойники обокрали моего хозяина, маркиза Карабаса, и привязали его к дереву!»
      Король, как только услышал этот крик, велел сразу же подать золотую карету, приказал принести лучшее платье из своего королевского гардероба и вместе с Котом поехал за Жаном.
      Всё вышло как нельзя лучше. Король окружил Жана всевозможными почестями, да и королевской дочери сын мельника приглянулся. Уж очень ему шло королевское платье.
      После обеда король сказал Жану:
      «Милый маркиз, мне бы хотелось в своей золотой карете объехать ваши владения и посмотреть на ваш замок».
      У Жана подломились ноги, но Кот и тут не растерялся и сказал:
      «Ваше Величество, велите запрягать лошадей, а я побегу вперёд, чтобы оповестить о вашем приезде».
      В золотую карету сел король со своей дочерью и Жаном, а Кот в сапогах побежал вперёд.
      Бежит Кот и видит: на большом лугу люди сушат сено, вот он и спрашивает:
      «Кому принадлежит этот луг?»
      «Страшному людоеду, который живёт в замке!» «Сейчас сюда приедет король в золотой карете и спросит вас, кому принадлежит этот луг. Скажите, что маркизу Карабасу. А коли так не скажете, будет вам худо».
      Люди поблагодарили Кота за хороший совет, а когда подъехал король и спросил их, кому принадлежит этот луг, ответили:
      «Маркизу Карабасу».
      Жан не поверил своим ушам, зато король остался доволен и сказал:
      «Дорогой маркиз! У вас замечательный луг!»
      А Кот тем временем прибежал к большому полю, где люди жали хлеб.
      «Кому принадлежит это поле?» — спросил их Кот. «Страшному людоеду», — ответили они.
      «Сейчас сюда приедет король в золотой карете и спросит вас, кому принадлежит это поле. Скажите, что маркизу Карабасу. А то будет вам худо».
      Люди поблагодарили Кота за хороший совет, а когда король спросил их, кому принадлежит это поле, ответили:
      «Маркизу Карабасу».
      Король от удовольствия захлопал в ладоши и сказал: «Дорогой маркиз! У вас замечательное поле!»
      А Кот тем временем прибежал на опушку леса, где пастух пас огромное стадо овец.
      «Кому принадлежат эти овцы?» — спросил его Кот. «Страшному людоеду, который живёт в замке». «Сейчас сюда приедет король в золотой карете и спросит, кому принадлежит это стадо. Скажи ему, что маркизу Карабасу. А не то худо тебе будет».
      Пастух поблагодарил Кота за хороший совет и ответил так, как было нужно.
      Жану казалось, что всё это сон, зато король сиял от удовольствия.
      За лесом находился замок страшного людоеда. Люди при виде его дрожали от страха, потому что страшный людоед не только пожирал людей, но ещё и умел превращаться в различных зверей — в слона, льва, мышь.
      Людоед встретил Кота дружелюбно. Он и сам его немножко побаивался: котов он на своём веку видел много, но ни один из них не носил сапоги. А этот к тому же ещё и говорил человечьим голосом. Кот в сапогах сразу же спросил людоеда:
      «Это правда, что ты умеешь превращаться в различных зверей? Например, в слона или льва».
      «Конечно», — засмеялся людоед и превратился во льва.
      Кот ужасно испугался льва и сейчас же вскочил на перила лестницы. А потом спросил:
      «Ну, а в мышь ты можешь тоже превратиться?» «Конечно,» — засмеялся людоед и тотчас же превратился в мышку.
      Тут Кот соскочил с перил, поймал мышку и съел. Так и не стало страшного людоеда.
      Как раз в это время и подъехал к замку король в золотой карете.
      «Добро пожаловать, Ваше Величество!» — приветствовал его Кот в сапогах на пороге замка.
      «Ах, дорогой маркиз, этот прекрасный замок тоже принадлежит вам? — всё ещё удивлялся король. — Теперь мне ясно, маркиз Карабас, что о лучшем женихе для моей дочери я не могу и мечтать!»
      А так как принцесса сразу же полюбила Жана, а он её полюбил ещё больше, то тут же в замке и сыграли свадьбу.
      Вот и стал сын мельника маркизом Карабасом и королевским зятем, а Кот в сапогах — управляющим всеми его владениями. После этого Кот ловил мышей уже только ради собственного удовольствия.
     
     
      ЗЛОЙ ПРИНЦ
     
      Давным-давно жил в Бенаресе король Брахмадатто и был у него единственный сын, имени которого сегодня уже никто не помнит. Это был такой злой принц, что все его иначе как Злой принц и не называли.
      Однажды Злой принц купался в реке. Вдруг началась буря, разразился ливень, река вышла из берегов, течение подхватило принца и понесло его всё дальше и дальше от берега. Принц кричал, звал на помощь, но никто его не слышал. Тут, однако, заметил он, что по реке плывёт ствол дерева. Принцу удалось на него взобраться.
      Давным-давно жили в Бенаресе и два купца. Оба они были жадные и закопали на берегу реки большие деньги. После смерти один из них превратился в змею, а другой в крысу, чтобы им было легче сторожить свои сокровища. Река вышла из берегов, затопила их норы, и змея и крыса оказались в воде. Тут они увидели ствол, на котором сидел Злой принц, и взобрались на него тоже.
      На берегу реки рос хлопчатник, а в нём устроил своё гнездо попугай. Река подмыла берег, хлопчатник оказался в воде, а попугай не мог взлететь, потому что пило как из ведра. Тут он увидел ствол, на котором плыли Злой принц, змея и крыса, и это его спасло. Так и плыли они по разбушевавшейся реке, а Злой принц всё время плакал и звал на помощь. На берегу жил отшельник. Услышал он крик, бросился в воду, ухватил ствол и вытащил его на берег. Так спас их отшельник от неминуемой смерти.
      Отшельник развёл огонь и сначала согрел змею, крысу и попугая, потому что все они были слабее принца. Он и накормил их раньше Злого принца, которому потом предложил ягоды.
      Злой принц рассердился на отшельника за то, что тот его не признал первым, но вида не подал.
      Через несколько дней дождь кончился, вода спала и змея стала прощаться с отшельником:
      «Оказал ты мне великое благодеяние. Но и я в долгу не останусь. У меня на берегу реки зарыто сорок миллионов. Если тебе что-нибудь понадобится приходи на берег и кликни: «Змея!»
      Потом стала с отшельником прощаться крыса:
      «И мне ты оказал великое благодеяние, но и я в долгу не останусь. У меня на берегу реки зарыто тридцать миллионов. Если тебе что-нибудь понадобится, приходи и кликни: «Крыса!»
      Попугай тоже простился с отшельником:
      «И мне ты оказал великое благодеяние, только беден я, нечем мне тебя отблагодарить. По если понадобится тебе красный рис, подойди к хлопчатнику и кликни: «Попугай!» — Тотчас же я созову своих братьев и сестёр и они принесут тебе столько риса, сколько захочешь».
      Наконец простился с отшельником Злой принц, который сказал:
      «Когда я стану королём, приходи, и я тебя вознагражу».
      Вскоре умер король Брахмадатто и Злой принц вступил на престол. Вот тогда и отправился отшельник к своим друзьям.
      Сначала он пришёл к змее. Змея вылезла и говорит: «Здесь в земле зарыто сорок миллионов, возьми их!» «Сейчас мне миллионы не нужны, я пришёл просто так».
      Пошёл отшельник дальше и стал звать крысу.
      Крыса вылезла и говорит:
      «Здесь в земле спрятано тридцать миллионов, возьми их!»
      «Сейчас мне миллионы не нужны, я пришёл просто так».
      Потом отшельник подошёл к хлопчатнику и кликнул: «Попугай!»
      Попугай тут же вылетел из зарослей хлопчатника и говорит:
      «Хочешь, я созову всех своих братьев и сестёр и они принесут тебе столько риса, сколько захочешь». «Сейчас мне рис не нужен, я пришёл просто так», — и на этот раз ответил отшельник.
      Наконец отшельник отправился в Бенарес посмотреть на молодого короля. Король выехал из дворца на своём белом слоне. Как только он заметил отшельника, сразу же отдал приказ своей страже:
      «Хватайте его, вяжите и гоните из города! Он оскорбил меня».
      Стража схватила отшельника, связала и выгнала из города, как приказал король. Отшельник не сопротивлялся, не просил пощады и только всё время напевал:
      «Разве мудро тащить из реки ствол, за который уцепился неблагодарный человек».
      Он снова и снова повторял эту песенку, пока, наконец, кто-то у него не спросил, что она означает. Тогда отшельник рассказал историю о неблагодарном принце.
      Когда люди выслушали эту историю, ими овладел страшный гнев. Они схватили палки и камни и ворвались в королевский дворец, чтобы наказать неблагодарного принца. Злой принц едва успел убежать по чёрной лестнице. С тех пор о нём никто никогда не слышал.
      И отшельника сделали королём.
      Когда отшельник стал королём, он собрал множество людей и повозок и отправился на берег реки к змее, крысе и попугаю.
      Вот пришёл он к змее и кликнул:
      «Змея!»
      Змея вылезла и спросила:
      «Тебе нужны деньги?»
      «Да, теперь мне нужны деньги», — ответил отшельник и взял все миллионы.
      Пошёл отшельник дальше и кликнул крысу.
      Крыса вылезла и спросила:
      «Тебе нужны деньги?»
      «Да, теперь мне нужны деньги», — ответил отшельник и приказал выкопать клад.
      Потом отшельник подошёл к хлопчатнику и позвал: «Попугай!»
      Попугай тут же вылетел из зарослей хлопчатника и спросил:
      «Тебе нужен красный рис?»
      «Да, — ответил отшельник. — И как можно больше, чтобы можно было наполнить все эти повозки». Попугай созвал всех своих братьев и сестёр. Вскоре они наполнили все повозки рисом.
      Отшельник все деньги и весь рис отвёз на повозках в город и роздал бедным. С собой он взял змею, крысу и попугая. Змее он устроил жилище в золотой трубке, крысе — в норке из чистого хрусталя, а попугаю сделали золотую клетку. Змея и попугай каждый день И ели с золотой миски зерно, а крыса — ароматный рис. Так и жили все они долгие годы дружно и счастливо.
     
     
      ПРЯНИЧНАЯ ИЗБУШКА
     
      В глубоком лесу жил дровосек и была у него жена и двое детей. Мальчика звали Гензель, а девочку — Гретель. Были они очень бедные и жили в большой нищете.
      Вот однажды и говорит жена дровосека своему мужу: «Ничего не поделаешь, надо отвести детей в лес и бросить. Дома нас всех ждёт голодная смерть, а в лесу им может быть улыбнётся счастье».
      «Нет, — ответил дровосек. — Если я это сделаю, моё сердце разорвётся от горя».
      Только какой толк от таких разговоров, коли дома есть нечего. Наконец дровосек согласился.
      Дети слышали, о чём говорят родители. Гретель плакала, а Гензель её успокаивал:
      «Не плачь, Гретель, я что-нибудь да придумаю». Пошёл он и насобирал полные карманы камешков. На другой день мать дала детям по куску хлеба, дома после этого не осталось ни крошки. Отец повёл детей в лес, но Гензель по дороге всё время оглядывался. «Почему ты всё время оглядываешься?» — спросил его дровосек.
      «Я гляжу на свою белую кошечку. Она сидит на крыше и прощается со мной».
      «Глупый ты у меня, — печально улыбнулся дровосек. — Это же не кошечка, а луч солнца на белой трубе». Только Гензель не оглядывался из-за белой кошечки, он вынимал из кармана камешки и бросал их на дорогу.
      Когда они пришли в самую гущу леса, дровосек им сказал:
      «Подождите меня здесь. Я буду рядом на поляне рубить деревья, а вечером за вами приду. Вы пока собирайте ягоды».
      Гензель и Гретель собирали ягоды и ничего не боялись, потому что всё время слышали как рядом, на поляне, отец рубит деревья. Наступил вечер, и дети отправились за отцом на поляну. Но на поляне никого не было. Они кричали, что было сил, искали, но всё было напрасно. Наконец они увидели, что к дереву привязан большой сук. Дул ветер и сук стучал по дереву. Этот стук и слышали дети весь день.
      Гретель заплакала, но Гензель её успокоил:
      «Не бойся, Гретель, я дорогу домой найду».
      Светил месяц. Камешки, что бросал на дорогу Гензель, блестели в его свете точно серебряные монетки. По этим камешкам дети легко нашли дорогу домой.
      «Где вы пропадали?» — закричала мать, когда увидела их на пороге дома.
      Дети промолчали. Они были рады, что снова дома. Да и отец был доволен.
      Только бедность в избушке была чем дальше, тем больше. Прошло немного времени и дети снова услышали, как мать прошептала ночью отцу:
      «Ничего не поделаешь. Надо отвести детей в лес. Дома нас всех ждёт голодная смерть, а в лесу им может быть посчастливится».
      «Нет, — ответил дровосек. — Я этого никогда не сделаю. Хорошо, что в прошлый раз всё кончилось так благополучно».
      Какой толк от таких разговоров, коли дома есть нечего. Наконец пришлось дровосеку согласиться. Гретель, как только услышала об этом, снова принялась плакать. Но Гензель её успокоил:
      «Не бойся, Гретель, я что-нибудь опять придумаю».
     
      На другой день мать дала детям по куску хлеба, только куски-то были меньше, чем в первый раз. Дома ни крошки не осталось. Отец повёл детей в лес, но Гензель по дороге всё время оглядывался.
      «Почему ты всё время оглядываешься?» — спросил его дровосек.
      «Я смотрю на своего белого голубочка. Он сидит на трубе и точно со мной прощается», — ответил Гензель. «Глупый ты у меня, — печально улыбнулся дровосек. — Это не голубок, а луч солнца на белой трубе». Только Гензель не оглядывался из-за белого голубочка. Он крошил в кармане кусок хлеба и сыпал крошки на дорогу.
      Когда они пришли в самую гущу леса, дровосек им сказал:
      «Подождите меня здесь. Я буду рядом, на поляне, рубить деревья, а вечером за вами приду. Вы пока собирайте ягоды».
      Дети собирали ягоды и слушали, как рядом, на поляне, отец рубит деревья. Но вечером на поляне они опять не нашли отца. Это сук стучал по дереву от ветра.
      Гретель заплакала, но Гензель её успокоил:
      «Не бойся, Гретель, я найду дорогу домой».
      Месяц светил ясно, но Гензель не мог найти ни одной крошки. Все крошки склевали птицы.
      Дети заплакали, стали искать дорогу, но так и не нашли. Наконец они совсем заблудились. И тут вдруг увидели чудесную белую птичку. Птичка пела так прекрасно, что даже сердце замирало от её пения. Она летала с куста на куст, с дерева на дерево и точно приглашала детей пойти вслед за ней. Дети шли за птичкой, шли и пришли к маленькой избушке. Но избушка была не простая: сама она была из сладких пирогов, крыша — пряничная, а окна сахарные.
      Дети были голодные, вот Гензель и говорит:
      «Гретель, я залезу на крышу, отломлю кусок пряника, а ты отковырни кусочек окна. Так и наедимся». Гензель влез на крышу, отломил кусок пряника и вдруг услышал голос:
      «Кто обдирает пряники с моей крыши?»
      «Это просто ветерок дует», — ответил Гензель.
      Тут из избушки вылезла старуха, сгорбленная, беззубая, и забормотала:
      «Ах, дети, дети! Зачем же вы ломаете мою избушку. Заходите в гости, я вас накормлю и спать уложу». Дети испугались и не хотели войти внутрь, но старуха подхватила их на руки и внесла в избушку. На ужин она им приготовила молоко и колачи, сладости, яблоки, орехи. Дети наелись как следует, а старуха положила их спать в чистые белые постельки.
      Только старуха эта была колдуньей. Утром, когда дети проснулись, она взяла Гензеля на руки и отнесла его в хлев, заперла, а Гретель приказала:
      «Наноси воды и свари Гензелю что-нибудь повкуснее.
      Как только он растолстеет я его испеку и съем». Гретель заплакала и побежала в хлев рассказать Гензелю, что задумала с ним сделать колдунья. Но что могли дети поделать? Гретель варила Гензелю самые вкусные кушанья, а Гензель толстел, пока, наконец, не стал толстым как шарик.
      Каждое утро заходила старуха в хлев и говорила Гензелю:
      «Гензель, высунь свой пальчик, я проверю, как ты толстеешь».
      Гензель высовывал всегда обглоданную косточку, старуха щупала косточку и говорила, что Гензель всё ещё очень худой.
      Но через месяц старухе это всё уже надоело и она сказала Гретель:
      «Толстый ли, тощий ли, Гензель, а завтра я его всё равно съем. Затопи-ка печь!»
      Гретель плакала, Гензель плакал, а старуха открыла хлев, подвела Гензеля к печке, принесла большую лопату, открыла печную дверцу и говорит:
      «А ну, Гензель, садись-ка на лопату!»
      Гензель помялся и говорит:
      «Бабушка, не знаю я, как на лопату сесть. Ты мне сама покажи!»
      «Ну и глуп же ты, Гензель! — рассердилась старуха. — Вот как надо садиться!» — сказала колдунья и села на лопату.
      Тут Гензель и Гретель подбежали сунули старуху в печку и дверцу закрыли. Так и не стало колдуньи. Дети только теперь как следует осмотрели избушку. Они нашли в избушке большой сундук полный золота, серебра и драгоценных камней. Взяли они сундук, отломили пряник на дорогу и отправились домой. Шли они, шли, вечер наступил и, наконец, пришли они домой.
      Дома их ждал только отец, мать уже умерла от голода. На том и кончилась их бедность. Все разбогатели, от голода никто уже не страдал, жили они спокойно и счастливо до самой смерти.