КНИГА ТРЕТЬЯ

Ещё одно испытание. ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ

1

Петю разбудил стук, доносившийся снаружи. Он быстро подскочил и огляделся. Пока было непонятно, где он находится, но и то было хорошо, что он не сгорел в атмосфере Марса или не разбился.

Он выбрался из прозрачного шара и спрыгнул на внутреннюю поверхность пилотской кабины. Погасив свет, подошёл к одному из иллюминаторов.

Корабль находился не на поверхности Марса, а в просторном помещении, похожем на съёмочный павильон с декорациями, изображающими древнюю Грецию. Поблизости никого не было, только человек в коротеньком хитоне, стоявший на стремянке, приколачивал к потолку кусок ярко-синего фанерного неба. Изо рта у него деловито торчали шляпки гвоздей, в руке он держал молоток. Краем глаза заметив, что Петя смотрит на него через стекло иллюминатора, древний грек промахнулся, ударил себя по пальцу. Соскочил со стремянки и запрыгал, выкрикивая ругательства и теряя гвозди.

— Что?.. — прошептал Петя.

Теперь он сообразил, что снаружи есть воздух и можно открыть люк. Он развинтил запоры, откинул толстую тяжёлую крышку, высунул голову и принюхался.

Снаружи было душновато, пахло кулисами. Древний грек, недовольно шевеля губами, перематывал ушибленный палец бинтом.

— Здрасьте… — сказал Петя неуверенно.

— Здрасьте, здрасьте. — покосился на него грек, не проявляя особой радости. — Что же вы, юноша, так бесцеремонно?

— Извините. А где это я?

— А вы сами не видели, куда летели?

— Вообще-то я на Марс летел…

— Считайте, что прибыли к месту назначения.

— Прибыл? А где же он, этот Марс?

Грек вздохнул, укоризненно посмотрел на мальчика и залез на стремянку. С отчаянным скрипом вытащил несколько гвоздей и отогнул кусок фанерного неба с безобразно обломанными краями. Петя забрался на верхнюю ступеньку и выглянул.

С наружной стороны оказалась каменистая поверхность, слегка светящаяся красноватым светом; сверху — кромешная тьма.

Грек постучал костяшками пальцев по ближайшему камню:

— Пенопласт и немного фосфорицирующей краски. Бутафория.

И он начал прилаживать обратно небесный пролом.

Петя спустился вниз.

— Простите, это я?.. — поинтересовался он смущённо. — Ну, сломал…

Грек неопределённо что-то проворчал, закончил работу, слез со стремянки, внимательно осмотрел результат, а затем протянул Пете руку и представился:

— Архимед.

Петя сделал круглые глаза и пожал руку.

— Огоньков, — представился он в свою очередь. — Пётр.

— Как долетел? Как самочувствие?

— Хорошо. Спасибо. Простите, вы тот самый?

— Конечно. Тот самый. А что, имеются какие-то сомнения?

— Ну… вы такой спортивный с виду. У нас в школе учитель математики тоже Архимед… то есть, я хотел сказать, тоже математик. Он совсем по-другому выглядит, хилый такой, в очках, с бородкой…

— Что это за учитель, который не занимается спортом? Кто его будет слушать? Задразнят, никакого авторитета. А я чемпион Сиракуз по атлетике. По бегу, по прыжкам, по борьбе, по метанию диска. У меня на уроках не забалуешь.

— Да, верно, вы ведь хорошим спортсменом были. Я как-то об этом забыл. Вы ещё разнообразные машины изобретали — для подъёма тяжестей, для метания снарядов…

— Что до метания снаряда, ты уложил меня на обе лопатки. Такое расстояние у меня ещё ни один снаряд не пролетал.

— Простите, что так вышло, я никак не ожидал к вам вломиться…

— Ничего, ничего, нас на этот случай предупредили.

— Предупредили? Кто же?

Архимед промолчал и оглянулся.

— Я, — произнёс карточный джокер, появляясь из-за декораций. — Посовещавшись, мы решили дать вам ещё один шанс. Хотите снова стать нормальным мальчиком и вернуться домой?

Отвернувшись от шута, Петя обиженно молчал.

— Вас понял, — сказал джокер. — Кстати, по поводу последнего очка, вы в курсе из-за чего продули?

На счёт этого, кстати говоря, Петя был не в курсе.

— Ну и? — хмуро сказал он вполоборота.

— Вы, молодой человек, позавидовали. Позавидовали мышонку Пете, которого готовили к полёту. Вам устроили маленькую проверочку, и вы прокололись. Позавидовали, позавидовали, не отпирайтесь. Так позавидовали, что истерика началась: я могу! я хочу!..

Петя покраснел, а поскольку все молчали, хмуро произнёс:

— Ну, и что дальше?

— А дальше, товарищ генералиссимус, как я уже докладывал, у вас есть шанс. Будете правильно отвечать на вопросы — вернётесь домой нормальным мальчиком. Правильный ответ — спускаетесь на следующий уровень, и я задаю новый вопрос. Неправильный — остаётесь здесь навсегда. Девять уровней, девять вопросов.

— Скажите, какой я сейчас — большой или маленький? — задал Петя мучавший его вопрос.

— Вы такой, какой надо. Вы соразмерны окружающим вас персонажам.

— Персонажам?!

— А вы как будто и не заметили? Было бы тут всё настоящее…

— Но ведь Архимед не персонаж!

— Бросьте. О нём столько всего насочиняли, что от настоящего ничего не осталось.

Петя поносился на Архимеда: не обиделся ли он от таких слов. Но грек только весело и ободряюще ему подмигнул. «Значит не обиделся», — подумал Петя.

— Тут вообще-то много разного доисторического народа на этом уровне, — продолжал шут. — Места много. Сами понимаете, геометрия, площадь поверхности… — и он подмигнул Архимеду.

Петя ещё хотел спросить, что это за рёв младенцев изредка доносится со всех сторон, но не успел. Теперь вопросы задавали ему.

— Итак, внимание. Зачитываю первый вопрос, — повысив голос, объявил джокер и вытащил из колоды игральную нарту с вопросительным знаком на рубашке. — На раздумье одна секунда. Шучу, пока ещё девять. Готов?

Петя собрался.

— Готов!

— Вопрос: ОСВОБОЖДАЕТ НЕЗНАНИЕ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ?

— Нет! — уверенно крикнул Петя, не раздумывая.

— Правильно! — в тон ему крикнул шут, а древнегреческий Архимед зааплодировал.

В тот же миг ноги у мальчика потеряли опору, он провалился в темноту и заскользил по гладкому жёлобу. Впереди замаячил свет, и он вылетел…