Глава восьмая
В ЗАПАДНЕ
Вот уже час или два Даша и Андрейка брели в сторону, совершенно противоположную станции. Они выбились из сил, выплакали все слёзы и высказали по адресу друг друга все упрёки — справедливые и не очень. Ни есть, ни пить им больше не хотелось, а хотелось только одного: выбраться куда-нибудь из этого проклятого леса.
— Всё, — сказал Андрейка и остановился. — Пошли обратно.
— Куда?.. — испугалась Даша.
— Нет там никакой станции, идём не в ту сторону. Зря я тебя послушал.
Никаких сил, чтобы начинать опять плакать, у Даши уже не было.
— Я слышала, — сказала она тихо, — что люди в лесу всегда по кругу ходят. Одна нога короче другой… или что-то такое.
— Извилина у тебя в голове короче… Настоящие путешественники по звёздам ориентируются, а не кругами ходят.
Ни по каким звёздам Андрейка ориентироваться не умел, а сказал так, для авторитета. Но шёл он действительно прямо, потому что следил за тем, чтобы луна светила всегда с одного бока. Не станет же луна над лесом круги описывать…
Даша засопела и сделала слабую попытку воспротивиться:
— Теперь обратно столько же, а потом — неизвестно куда?
— Не здесь же нам ночевать.
Разговор зашёл в тупик, дети совсем скисли. Идти обратно было далеко, вперёд — и вовсе бессмысленно. Хотелось лечь где-нибудь и заснуть, а проснуться дома, в своей постели. Так ведь бывает, что всё сном оказывается.
Обдумав этот заманчивый вариант, Даша ущипнула себя изо всех сил, а потом всё-таки решила заплакать, как бы со второго дыхания. Лицо у неё скривилось, губы задрожали… и вдруг она увидела за деревьями огоньки. И шум такой, как будто поезд стучит по рельсам и гудит.
— Видишь? — схватился Андрейка за Дашу.
— Слышишь? — схватилась Даша за Андрейку.
— Бежим!! — радостно воскликнули оба и побежали по льду и по кочкам к огонькам.
* * *
— Бегут?
— Кажись, бегут.
— Крути, крути шибче, чтобы не передумали.
— А ты пыхти, пыхти громче.
Кикимора закрутила, завертела гнилушками на сухих стебельках болотной травы. А леший запыхтел, застучал, загудел, затопал ногами, будто поезд идёт по рельсам.
— Кикимора!
— Ну, чего?
— А если нашу засаду заметят? Вон, гляди, там снег осыпался, уже дырка.
— Ногами меньше топай, вот и не будет сыпаться.
— Как же… Ты сама велела.
— Велела-велела… Отойти надо подальше, ничего сыпаться не будет.
— Может, лопухом твоим прикроем?
— Ишь умник какой… Работай, работай, пыхти, они близко уже.
И леший с кикиморой, медленно отступая от западни, стали опять вертеть гнилушками и шуметь паровозом. Берлогу, в которой леший зимовал, они оставили открытой, а сверху только прикрыли камышами и присыпали снегом.
Дети прибежали к краю болота и остановились.
— Ну, где? — выговорила Даша, запыхавшись.
— Где-то здесь было.
— А чего так темно?
— Луна за облако спряталась. Осторожно, здесь пень откорчёван… Вон, смотри, смотри!
За деревьями снова мелькнули огоньки, совсем близко, и запыхтел паровоз: чух-чух-чух-чух… Даша обежала отвороченный от земли кряжистый пень, шагнула к огонькам, сказала «ой!» и пропала.
— Даша! — прошептал Андрейка. — Ты где?
Наугад в темноте он шагнул вперёд, тоже сказал «ой» и полетел в яму.
Луна вышла из-за туч, осветив лес, болото и яму, но было поздно: дети находились в плену у лесной нечисти.
| 
