Глава девятая
ВПЕРЁД, ВНИЗ И ПО КРУГУ
Оставив космических пришельцев с долгожданными продуктами, Шустрик и Мямлик направились вдоль одного из трубчатых коридоров к периферии звездолёта.
Для того, чтобы выйти из неподвижного центра, им пришлось зайти в кабину окружавшей его «втулки». Втулка закрутилась, и кабина совпала с одним из выходов.
Больше на корабле ничего не крутилось, то есть, пассажиры вращения не замечали. Иллюминаторы были настоящими только в неподвижном центре. Все остальные представляли из себя стереовизуальные экраны.
В трубчатом коридоре эластичные лямки для ног заменяли металлические скобы. По мере того, как друзья неторопливо, скобка за скобкой, продвигались вперёд, у них шаг за шагом начинало создаваться впечатление того, что они не идут вперёд, а спускаются вниз. Вертикально вниз, как в колодец.
— Погоди, — сказал Мямлик сделав ещё шаг и замахав руками, удерживая равновесие, — ты уверен, что мы идём, а не падаем?
— Нет, — честно ответил Шустрик, которого тоже заметно клонило вперёд.
— Тогда давай повернёмся ногами вниз.
— Давай, — согласился Шустрик.
Они осторожно сели на корточки, ухватились за скобы руками и начали спускаться вниз как по лестнице. Пол коридора превратился в стенку колодца, и Мямлик заметил на этой стенке надписи.
— Тут какие-то знаки, — сказал он приятелю и достал из кармана большое увеличительное стекло с медным ободком и потёртой деревянной ручкой.
Возле каждой скобки была обозначена буква «М», цифра и обозначение процентов.
— А, понял! — сообразил Шустрик. — «М» — это масса, то есть, нормальная сила тяжести. Сколько ты весишь?
— Почти восемьдесят граммов, — с гордостью ответил толстенький Мямлик.
— Будем считать, сто. А на этой ступеньке ты весишь ещё не сто, а сколько?..
— Сорок процентов.
— Сорок процентов от ста — это сорок граммов. А на следующей?
Мямлик начал спускаться ниже.
— Пятьдесят, шестьдесят…
— Вот видишь! Ты уже весишь шестьдесят…
— Понятно, — сказал Мямлик. — Я уже чувствую себя на все сто.
Шустрик посмотрел вниз и увидел, что Мямлик стоит на полу.
Не долго думая, он спрыгнул и встал рядом.
— Теперь и я — на все сто. Только это, между прочим, не вес, то есть, не сила тяжести.
— А что же?
— Центробежная сила. Колесо крутится — и нас отбрасывает. А поскольку оно крутится равномерно, мы этого не замечаем.
— Любопытная гипотеза, —Мямлик засвистел трубкой. По своей сути он был гуманитарий и не очень хорошо разбирался в точных науках. — А как ты объяснишь вот это?..
Мямлик постучал трубкой по стеклу иллюминатора, за которым всё было неподвижно.
— Экран, — объяснил Шустрик. — За стеклом экран, к нему идёт сигнал из неподвижного центра. Ты же сам видел снаружи, что оно вертится!
Мямлик недоверчиво хмыкнул и сказал что-то невразумительное про галилеевские штучки.
Человечки стояли в коридоре, вдоль которого по обе стороны, словно в гостинице, тянулись двери с пронумерованными табличками. Сзади и спереди коридор, который всё-таки был колесом, шёл на подъём, «в горку».
— Если идти всё время прямо, мы вернёмся в эту же точку, — сказал Шустрик.
— Как во время кругосветного путешествия, — догадался Мямлик.
— Только наоборот. Вверх ногами.
— Ценная мысль…
Друзья зашагали вперёд, видя, что идут в горку, но совершенно этого не ощущая.
Они вышли в просторное помещение кают-компании, которая была одновременно и столовой, и комнатой отдыха, и местом производственных совещаний. Рядом находилась кухня, на которой царил образцовый порядок. Мямлик даже предположил, что баночки из-под повидла вылизаны изнутри языками.
— Почему языками? — возразил Шустрик. — Прополоскали и выпили.
— Вылизали. Воды-то у них уже не было…
Шустрик заглянул в раковину:
— Неужели они брали в полёт сырую рыбу?
Мямлик наклонился над раковиной и посмотрел в лупу. Действительно: на сточной решётке матово белели высохшие чешуйки.
— Любопытно, — сказал Мямлик и достал и раковины чешуйки. — Любопытно…
На стенах кают-компании красовались огромные и яркие экраны иллюминаторов. Слева была видна поверхность Юпитера, справа — бескрайние космические просторы. Шустрик уселся в кресло налево, Мямлик — в кресло направо.
— Красота! — восхитился Шустрик.
— Жалко, что шеф не видит, — сказал Мямлик, имея ввиду Мурзилку. — Подозреваю, что при всей показной сдержанности и строгости, в глубине души он питает слабость к внешним эффектам.
Высказав такое мнение, Мямлик задрал ноги на стол и поёрзал.
— А он, может быть, и видит.
— Что видит?
— Ну, это всё. Всё, что я.
— А… Да.
В редакции действительно всё видели через Шустрика. Информация не только записывалось в его электронную память, но и транслировалось на Землю, что называется, в прямом эфире. И не только видели, но и слышали.
— А к чему шеф питает слабость?.. — переспросил Шустрик.
— Не то, чтобы слабость… — Мямлик стащил ноги со стола. — Просто я думаю, что сейчас, в его отсутствие, нам не хватает его ума… опыта… и проницательности.
— Ты думаешь, мы не справимся?
— Мы… конечно, мы справимся. Скорее всего, ключ всё ещё здесь, внутри корабля. И мы внутри. Рано или поздно мы найдём его. — Мямлик задрал голову: — Верно, шеф?..
| 
