Глава тринадцатая
ШТУРМАН КРОТИК
В каюте, которую занимал штурман Кротик, до идеального порядка было далеко. Пол и стол были завалены чертежами, космическими картами, расчётами и таблицами. Сам хозяин, крикнув из-за двери «сейчас!..», поднявшись с колен, по рассеянности протянул вместо руки линейку, а потом заговорил, позабыв вынуть торчавшие изо рта чертёжные инструменты.
— Гагуге ывы…
— Что? — переспросил его Шустрик.
— Здравствуйте, извините… ой!.. за беспорядок, — выговорил Кротик, успев кое-как сложить бумаги и уколоться циркулем. — Прошу вас…
Друзья-детективы присели на край продавленной койки. Под наброшенным на неё сверху байковым одеялом угадывалась неприбранная постель.
— Да-да, очень рад, слушаю… — прекратил, наконец, суетиться хозяин и замер, облокотившись о некое подобие подоконника под светящимся иллюминатором.
— Скажите, господин Кротик, — обратился к нему Мямлик, — в ту ночь, когда пропал ключ запуска, вы покидали свою каюту?
— Нет, нет! Сколько раз можно говорить — нет!..
— Разве мы у вас уже спрашивали?..
— Не спрашивали вы, так спрашивали другие.
— Кто именно?
— Все!
— Вам не трудно повторить ещё раз, специально для нас?
— Нет, не трудно… извините. В ту ночь, как и в большинство других ночей, я трудился над построением точной многомерной карты вашей Солнечной системы. А когда я работаю, то совершенно забываю об окружающем. Иногда я засыпаю прямо на полу, с инструментами в руках и в зубах. Теперь вы понимаете, почему меня так раздражают вопросы о дурацких хождениях по коридору! О каких прогулках может идти речь, когда в голове сложнейшая цепочка из цифр, знаков и геометрических фигур, гармонию которой может разрушить любой идиотский стук в дверь!..
— Хм… Извините, если мы разрушили… гармонию вашей мысли, — выразил сожаление Мямлик.
— Ничего, валяйте дальше. Я ведь знал, что вы придёте.
— Тогда позвольте задать вам необычный вопрос. У вас не пропадали носки?
— Что?..
— Носки. Жёлтые, в чёрную полосочку.
— Ах, вы об этом… Неужели вы думаете, что кто-то из наших способен на такие шутки? Чепуха, скорее всего, капитану померещилось.
— Но вы не пытались их пересчитать?
— Я могу сделать это прямо сейчас, при вас…
Кротик раздвинул встроенный шкаф и начал считать носки.
— Шестнадцать пар чистых, одни — на мне… И две пары в стирке.
— Сколько же должно быть всего?
— Двадцать пар, разумеется.
— Получается девятнадцать! — строго заметил Шустрик.
— Не может быть, что вы говорите!
Кротик начал снова считать и шепелявить себе под нос цифры.
— Действительно, одной пары не хватает, — признался он, закусив указательный палец.
— Хм… — Мямлик засвистел трубкой.
— Это подозрительно! — нахмурился Шустрик.
— Действительно, какая-то чертовщина. А, понимаю! Это, наверное, кто-нибудь всё-таки пошутил.
— Кто же по-вашему обладает таким замечательным чувством юмора?
— Н-не знаю… Ума не приложу.
— Хорошо, мы сами попробуем в этом разобраться. Может, вспомните ещё какую-нибудь шутку? Любая мелочь важна для следствия.
— Мелочь?.. — Кротик почесал затылок карандашом, который вертел в пальцах. — Ну хорошо, вот такая мелочь, если вам интересно. Утром, когда я вышел к завтраку, табличка с номером моей каюты оказалась перевернутой. Я нашёл на полу винтик и снова закрепил её в прежнем положении.
— Что-нибудь ещё?..
— Не знаю, стоит ли говорить… Мне показалось, что после пропажи кто-то роется в моих вещах.
— Это важно! — Шустрик поднял палец.
— Как же вы заметили?.. — недоверчиво проворчал Мямлик.
— Ну, во-первых, у меня профессиональная фотографическая память. А во-вторых… здесь беспорядок только для постороннего взгляда. На самом деле каждая мелочь находится в нужном месте.
— Огрызок синего карандаша?..
— Был на кровати, а сейчас вы прячете его за спиной.
— Ловко, — Мямлик разжал ладошку. — Знаете, я поверил в вашу фотографическую память.
— Благодарю, — улыбнулся Кротик.
— И я надеюсь, что многое из сказанного вами будет полезно для следствия.
Попрощавшись с хозяином, человечки вышли из каюты в коридор. Мямлик поднял руку и ощупал табличку. Она была закреплена двумя винтиками — сверху и снизу.
— Номер девяносто шесть… А какой номер каюты у нашего капитана? Вы не помните, коллега?
— Шестьдесят девять.
— Интересно. Очень интересно…
| 
