Глава пятнадцатая
ВСЁ ПРОПАЛО
Услышав рёв чудовища, Дуремар метнулся влево, вправо, увидел перед собой высоченный вяз и вскарабкался на него с ловкостью обезьяны. Обхватив верхушку руками и ногами, он дрожал так, что на дереве дрожали все ветки и все листочки. С такой высоты он не мог разглядеть, как из опрокинутой банки, в облаке пара, выбрался железный человечек.
Человечек тянул за собой нечто вязкое и длинное, вроде теста. Вязким и длинным был Мямлик, который размягчился до столь нелепого состояния. Незадолго до этого Шустрик догадался, как избавиться от Дуремара и выбраться из банки: он просто-напросто вскипятил воду.
Вытянув Мямлика наружу, Шустрик начал ждать, когда его приятель остынет. И действительно: задул ветерок, Мямлик мобилизовал свои внутренние силы, собрался и принял естественную форму.
Между тем, «Мордоворот» уже появился на дороге. Вытянув вперёд обе шеи и разинув пасти, он скакал на человечков с быстротой и грациозностью гепарда.
Шустрик и Мямлик помчались куда глаза глядят со скоростью полевых мышей.
Пробежав напролом, через траву, метров десять, они вдруг почувствовали, что какая-то невидимая преграда с каждым шагом выталкивает их обратно… Поднажав, они сделали рывок изо всех сил — и тут их плавно, но уверенно и безоговорочно отпружинило обратно. Да так сильно, что они, описав в воздухе дугу, влетели в колючий кустарник.
Мимо проскакал и углубился в лес «Мордоворот», не обратив на них ни малейшего внимания.
— Шустрик… — пробормотал Мямлик минуту спустя. — Тебе не показалось это странным?
— Отчасти. А что именно?
— Я имею в виду и то, и другое…
— Картинку заблокировали.
— А почему этот… проскакал мимо?
— Я думаю.
— Правильно, подумай. Ты в этом лучше разбираешься. Мне бы и в голову не пришло вскипятить воду. Я хотел, чтобы ты как-нибудь разбил стекло…
— Программу кто-то писал второпях и не проверил, — сказал Шустрик. — Теперь кидается на всех, кого видит.
— Нас не заметил.
— Возможно, переклинило на белковую составляющую.
— Ага… Тогда всё может получиться. Тортила обещала в провожатые какую-то ворону. Если псих не погонится за нами, то он погонится за птицей. Этой птицей мы и заманим его в волшебную дверцу. Осталось только убедить черепаху отдать нам ключик.
— Эй! — послышалось сверху… — Эй, вы, недотёпы! Я не ворона!
Шустрик и Мямлик задрали головы. На толстом суку сидела та самая птица, действительно сорока, которую Тортила называла крошкой.
— Привет, — сказал Шустрик, немного удивившись. — А мы как раз хотели…
— Тётушка уже в курсе, — перебила его сорока. — Подумав хорошенько, она решила согласиться с вашим планом.
— А откуда она…
— Откуда она знает? Вы даже не представляете, как много вокруг ушей и глаз. Тётушке передали все ваши разговоры.
— Видать, не все. Обстановка изменилась, собака нас больше не преследует.
— Вот как? За кем же она носится по всей картинке?
— За кем попало. Она спятила.
— Час от часу не легче… И как вы собираетесь заманить её в каморку шарманщика?
Мямлик решил, что ему пора включиться в разговор и переходить к главному:
— Думаю, что крупная птица, если она достаточно сообразительна, смогла бы привлечь его внимание…
Сорока так пошатнулась, что ей, чтобы не свалиться, пришлось взмахнуть крыльями.
— Нет, нет, я не могу!.. Об этом не договаривались… Пойду, ещё раз поговорю с Тортилой.
— Поговори.
Поколебавшись, сорока передумала.
— Нет, она скажет, что презирает меня за трусость… Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.
— Тогда давай ключик. Мы будем бежать за вами следом.
— Нет, она не велела давать вам ключик. Я сама отопру дверцу и сама закрою.
Сорока подняла лапу, на которой, словно на брелоке, висел золотой ключик.
— Перестраховщицы, — проворчал Мямлик.
— Тише! — прошептала сорока. — Кажется, он здесь…
Подкравшийся «Мордоворот» внезапно выскочил из-за камней и в умопомрачительном прыжке, молниеносно выбросив правую голову вперёд, попытался проглотить сороку вместе с золотым ключиком…
Но — промахнулся.
— В город! Согласно плану!.. — крикнул Мямлик.
Взгромоздившись на сук, «Мордоворот» издал пронзительный механический рёв, спрыгнул на землю и поскакал за сорокой в сторону города.
— За ним!! — разом опомнившись, крикнули человечки и бросились вниз по дороге.
Едва они скрылись, послышался треск, и с верхушки дерева, ломая сучья, рухнул Дуремар. Исцарапанный, но живой и почти невредимый, он упал на мох и остался лежать, раскинув руки.
| 
