Глава шестнадцатаяВ пещере.То, что летает, должно вращаться Извиваясь и петляя, пещера уводила путников в глубь горы. Местами она расширялась, образуя просторные гроты, местами сужалась так, что приходилось ползти на четвереньках. Поверхность камня была отполирована дождями, которые обрушивали сюда потоки воды. А вода, как известно, со временем точит и разглаживает самые твёрдые камни. По этой же причине в пещере не водилось мышей, крыс, пауков, змей и прочей гадости. Время от времени Взломщик вызывал по рации оставшихся в лагере, и под сводами тоннеля разносился его и Зубрилки диалог, звучавший приблизительно так: — «Стрекоза», я Взломщик! Как слышно?.. Приём!.. — Взломщик! Я «Стрекоза»! Слышу тебя хорошо!.. А иногда что-нибудь ободряющее вставлял от себя и Пухляк. Такие переговоры поднимали настроение гномов, они ощущали поддержку извне, и мрачные лабиринты пещеры уже не представлялись им такими безжизненными. В дороге Карлуша разговорился с Угольком, который оказался общительным и любознательным, хотя не без странностей. Он спросил: — Это правда, что вы приплыли на той большой лодке, которая недавно разбилась о скалы? — Да, это точно мы, — отвечал Карлуша не без гордости. — Мы отправились путешествовать, но наших друзей захватили в плен, и теперь мы должны их выручить. — Почему же вам не пришли на помощь другие гномы с Большой земли? — Да ведь мы ждём эту помощь который день! Даже не понятно, почему ракета до сих пор не прилетела. — Что это — ракета? — Ракета?.. Ну, это такая штука… такая большая железная лодка. — Вроде той, на которой вы приплыли? — Вот-вот, вроде той. Только она летает по воздуху. — Летает то, что круглое и вращается. — Вращается?.. — Очень быстро. Так быстро, что окружающее пространство меняет физические свойства. — Чего-чего?.. Уголёк поморщился и потёр лоб. — Простите, я сказал какую-то бессмыслицу. Наверное, вчера напекло солнцем голову… Меж тем путники остановились перед впадиной, образующей на пути бассейн с дождевой водой. Тут пригодились спасательные жилеты, и гномы легко переправились на другую сторону. Поёживаясь от прохлады, двинулись дальше по каменному тоннелю, который всё круче уходил вверх. Теперь уже никто не жаловался на холод. Наоборот, пот со всех катил градом. Добравшись до просторной площадки с высокими сводами, решили на время остановиться и передохнуть. Тут обнаружилось, что рация перестала принимать сигналы: из динамиков доносился неприятный несмолкающий шум помех. — Наверное, здесь залегают железистые породы, — высказал предположение Взломщик. — Они-то и препятствуют прохождению радиосигнала. Это подтверждалось и тем, что стрелки компасов, вместо того чтобы указывать на север, бессмысленно вертелись. Снова собравшись вместе, путники двинулись дальше. По дороге Уголёк рассказал Карлуше, что туземцы когда-то жили в той самой ныне заброшенной деревне. Однако вопросов о найденном там космическом снаряжении он совершенно не понимал. Тоннель теперь постоянно расширялся и всё круче уходил вверх. Ещё через несколько минут впереди забрезжил свет. |
