Глава шестнадцатая
АГЕНТ ВЫСШЕГО ЗВЕНА
Вскоре они увидели взывавшего к помощи несчастного. Это было совершенно измождённое животное, имевшее когда-то, скорее всего, белоснежный окрас шерсти и называвшееся котом. На шее у животного, на серебряной цепочке, болтался маленький серебряный колокольчик, приглядевшись к которому, можно было разобрать гравировку государственного Герба и фразу «Василию за десятилетие беспорочной службы».
Василий угодил в одну из смертоносных ловушек. Спереди и сзади от него упали решётки, достаточно плотные для того, чтобы он смог протиснуть в звено свою крупную породистую голову.
— О! Наконец-то! — воскликнул кот, увидев человечков, и разрыдался. — Стойте! — крикнул он вдруг, указывая перед собой лапой. — Этот камень…
Шустрик посветил на стены и спокойно встал на прямоугольный камень, слегка просевший под его весом. В тот же миг из стен, на уровне человеческого туловища, с визгом несмазанных механизмов выскочили стальные пики.
— Вот тебе ещё один урок: не высовывайся, — отметил Мямлик.
Тем временем Шустрик отпилил звено у решётки, и кот выбрался наружу.
— Вы, я вижу, неплохо разбираетесь в механике, — заговорил он доверительно. — Не смогли бы вы, буквально на пару минут, освободить меня от этого…
И он смущённо опустил глаза на колокольчик.
Шустрик мигом справился с замком. Пока они с Мямликом разглядывали искусно сработанное украшение, Василий, пробормотал «извините» и куда-то испарился. Через минуту он появился, довольно облизывающийся. Он снова сказал «извините», позволил надеть на себя цепочку с колокольчиком и украдкой избавился от застрявшего в зубах мышиного хвостика.
— Да, теперь я вас внимательно слушаю, — произнёс он, в одно мгновение сделавшись спокойным и важным.
Шустрик и Мямлик представились.
— Мрр… Отдел репортёрских расследований… — закатил кот глаза, припоминая. — Да! Господин Мурзилка, я его знаю. У вас было несколько поистине впечатляющих работ.
— Сейчас босс выполняет особое поручение Департамента, — пояснил Мямлик. — А вы… простите…
— Василий Четвёртый, агент ноль-ноль-три.
— Два нуля! Вы агент сверхсекретного уровня! — восхищённо прошептал Шустрик.
Агент скромно потупился:
— Супруга Президента называет меня просто Базиль.
— Президента!..
— Воображаю, какой переполох она устроила в Кремле. Бедняжка расстраивается, если не видит меня рядом в момент пробуждения.
— Вы… спите с ней в одной кровати?!
Кот стыдливо отвёл глаза.
— Только изредка. Господин Президент меня отчего-то недолюбливает. Бывает, что он наносит мне оскорбление действием… Буквально на прошлой неделе он запустил в меня домашней туфлёй! Воображаю как он злорадствует теперь, когда меня разыскивают уже более двух суток.
— Как же вы сюда попали?
— Виной тому моя любознательность. Я задался целью во что бы то ни стало разыскать библиотеку Ивана Грозного.
— Разве она не выдумка? — сказал Мямлик.
— Библиотека существует! — зашептал кот и глаза у него зажглись фанатичными огнями. — Я уже приблизился к ней настолько… Вы думаете, здесь ради смеха понаставили этих убийственных штучек?..
— Искренне желаю вам успеха в ваших самоотверженных научных изысканиях, — Мямлик поспешил уйти от этой темы. — Дело в следующем, ноль-ноль-третий. Мы на задании. Обратный путь отрезан. Вы можете вывести нас наружу?
Кот на мгновение задумался.
— Разумеется, вас никто не должен видеть… Что ж, есть одна лазейка через воздуховод. Задача, скажу откровенно, не из лёгких. Десять метров вертикально вверх по стальной трубе.
— Мы справимся! — заверили его Шустрик и Мямлик.
| 
